96 



LE NATURALISTE 



façon permanente (Syngnathe), soit encore par deux plis 

 latéraux soudés ensemble d'une façon permanente et ne 

 laissant plus entre eux qu'une étroite ouverture anté- 

 rieure (Hippocampe). 



La formation d'une poche incubatrice abdominale nous 

 offre dans le même groupe des étapes parallèles à celles 

 de la poche caudale. Chez les Nerophis mâles, les œufs 

 sont simplement adhérents à la face inférieure de l'abdo- 

 men; chez les Microphis, la poche est formée par deux 

 plis latéraux ne se rejoignant pas sur la ligne médiane; 

 chez les Doryrhamphus, les deux plis se rejoignent, mais 

 ne sont pas soudés d'une façon permanente. Dans ces 

 diverses poches incubatrices, les œufs trouvent généra- 

 lement une protection mécanique, mais parfois aussi leur 

 présence détermine, par irritation locale, une proliféra- 

 tion cutanée et une véritable greffe placentaire sur l'or- 

 ganisme paternel. Toutes ces formations ont été consta- 

 tées chez le sexe mâle; mais chez les Solénostomides, 

 c'est la femelle qui porte la poche. Il en est de même 

 chez le Siluride Aspredo batrachus où les. œufs sont adhé- 

 rents à la face ventrale du corps et des nageoires ven- 

 trales libres. Une poche ventrale incubatrice a été aussi 

 signalée chez certains Téléostéens du genre Doryichtys 

 et l'existence d'une semblable disposition est très vrai- 

 semblable, d'après Dollo, chez les Nototheniidse du genre 

 Racovilzaia. 



Chez un grand nombre de Téléostéens appartenant 

 plus particulièrement à la famille desSiluridés et à celle 

 des Cichlidés, on connaît une incubation buccale qui 

 peut apparaître également dans les deux sexes bien que, 

 dans certains groupes, elle ait été observée uniquement 

 soit chez le sexe mâle, soit chez le sexe femelle. Pellegrin 

 a publié récemment un excellent résumé de nos connais- 

 sances sur ceite intéressante particularité éthologique 

 qui a donné lieu à bien des erreurs. Parfois, en effet, en 

 rencontrant dans la cavité buccale de certains Poissons, 

 des œufs ou des alevins de leur propre espèce, on s'est 

 trop empressé de les comparer à Saturne, père dénaturé, 

 dévorant ses rejetons, alors qu'on avait affaire à des 

 parents dévoués assurant, par ce mode, bizarre, mais 

 d'une réelle efficacité, le parfait développement de leurs 

 petits et la perpétuité de leur race. 



Il y a lieu de remarquer que, chez ces Vertébrés 

 comme chez les animaux inférieurs, le lieu d'incubation 

 des jeunes est aussi un poste de prédilection pour cer- 

 tains parasites de grosses tailles, les Crustacés Isopodes 

 Cymothoadiens, qu'on rencontre fréquemment dans la 

 bouche de nombreux Poissons où ils vivent dans une 

 symbiose comparable à celle des alevins. 



Le cas du Macropode de Chine (Macropodusviridi-aura- 

 tus) est particulièrement intéressant. Les mœurs de cette 

 espèce nous ont été révélées par les observations du 

 Carbonnier, qu'il est facile de vérifier en aquarium. Le' 

 mâle ne porte pas les œufs d'une façon permanente dans 

 la cavité buccale. 11 ne fait que les prendre de temps en 

 temps, en apparence pour les changer de place et les 

 aérer. Mais, en réalité, il se débarrasse ainsi d'un mucus" 

 dont la sécrétion est fort exagérée au moment des 

 amours, qui est aussi celui où le Poisson revêt une 

 livrée de noces brillante, grâce à la sécrétion surabon- 

 dante également de pigments de diverses couleurs. A 

 l'instar de Démosthènes qui roulait des cailloux dans sa 

 bouche pour n'être pas gêné en parlant par la salive, le 

 Macropode produit avec son mucus buccal des bulles 

 d'air qu'il rassemble en une sorte de nid en forme de 

 dôme sous lequel les jeunes sont projetés comme des 

 ludions minuscules. 11 y a là en quelque sorte une pre- 

 mière ébauche de la sécrétion du jabot des oiseaux qui 

 dégorgent et de la sécrétion lactée des Mammifères. 



M. Giard donne aussi quelques renseignements sur les 



Batraciens et les Reptiles, considérés au même point de 

 vue. 



Les Batraciens nous offrent des formes très variées 

 d'endotokie. L'incubation est généralement confiée à la 

 femelle qui peut être vivipare (Salamandra atra), mais 

 elle a lieu parfois, grâce aux soins du mâle (Alytes obste- 

 tricans) sur le corps de celui-ci ou même dans des sacs 

 incubateurs propres au sexe mâle. Le Pipa est un nouvel 

 exemple de placentation tout à fait de même nature que 

 celle observée chez les Ascidies, chez les Péripates et les 

 Lophobranches, et qui deviendra générale chez les Mam- 

 mifères supérieurs. Ici, c'est sur la surface cutanée 

 dorsale que se greffent les œufs par le même processus 

 irritatif que nous avons vu exister déjà, d'une façon 

 moins évidente, chez les Syngnathes. 



L'incubation des serpents paraît connue depuis long- 

 temps dans l'Inde, et on en trouve l'indication même dans 

 les contes populaires. La première confirmation scienti- 

 fique de ce fait curieux est due à Lamarepiquot, qui, dans 

 la traversée de Chandernagor à l'île Bourbon, observa 

 qu'un grand serpent de l'Inde, au contraire des Reptiles 

 de nos contrées, se plaçait sur ses œufs, les échauffait et 

 développait pendant ce temps une chaleur considérable. 

 Communiquée à l'Académie des sciences, cette observa- 

 tion avait été accueillie avec une certaine incrédulité. 

 Mais en 1841, Valenciennes étudia avec un soin et une 

 précision très remarquables l'incubation prolongée sans 

 interruption pendant près de deux mois d'une femelle de 

 Python à deux raies, vivant à la ménagerie du Muséum, 

 où elle s'était accouplée à la fin de février. Le 4 avril, 

 elle changea d'épiderme et refusa de manger. Des lors, 

 son ventre grossissait malgré un jeûne continu. Le 

 5 mai, l'animal, ordinairement doux et tranquille, devint 

 plus excité et cherchait à mordre; le lendemain la ponte 

 commençait à C heures du matin et s'achevait à 9 h. 1/2. 

 Elle comprenait quinze œufs de forme ovale, d'une lon- 

 o-ueur de 12 centimètres et mesurant 7 centimètres de 

 petit diamètre. La femelle livrée à elle-même dans sa 

 boite, sous sa couverture, rassembla tous les œufs en un 

 tas autour duquel elle enroula la partie postérieure de son 

 corps; elle se replia ensuite sur ce premier pli et finit 

 par s'enrouler en une sorte de spirale dont tous les tours 

 côntigus formaient un cône au sommet duquel était sa 

 tète-°elle cacha ainsi tous les œufs, si bien qu'on n'en 

 apercevait plus un seul ; par les contractions violentes 

 des muscles du tronc, elle repoussait la main qui la tou- 

 chait, et en se serrant, empêchait qu'on pùt atteindre aux 

 œufs; elle témoignait vivement son impatience, tellement 

 qu'elle eût peut-être fini par mordre si l'on n'eut pas agi 

 près d'elle avec prudence. 



Par des mesures thermométriques prises avec beau- 

 coup de méthode, sur les avis de Gay-Lussac, Valen- 

 ciennes constata que, pendant les premiers jours de l'in- 

 cubation, le thermomètre placé sur le corps de l'animal 

 et au centre du cône contenant les œufs marquait 41°, 

 la température sous la couverture étant seulement de 22° 

 et celle de la chambre de 20° ; la température de l'animal 

 était donc de 21" au-dessus de l'air extérieur, ou de 19° 

 au-dessus de l'air retenu autour de lui entre les plis de la 

 couverture. Elle baissa graduellement par la suite, mais 

 malgré des nuits assez fraîches pendant le mois- de mai, 

 la température est toujours restée entre les plis du ser- 

 pent, même vers la fin de l'incubation, constamment su- 

 périeure de 12° à 14° à celle de l'air de la chambre ou 10° 

 à 12° au-dessus de celle de l'air confiné sous la cou- 

 verture. L'éclosion des petits eut lieu après cinquante- 

 six jours, le 2 juillet. Pendant toute cette période, la 

 femelle n'avait pas voulu manger; mais, le 31 mai, après 

 vingt-trois jours de couvaison, le gardien Vallée, homme 

 très soigneux et très intelligent, la voyant plus inquiète 

 que de coutume, remuer sa tête, lui présenta de l'eau 



