LE NATURALISTE 



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voyageur à des surprises de ce genre : repassant, après 

 une pluie d'orage, par un sentier qu'il a franchi la veille 

 à pied sec, il est surpris de voir son chemin barré par 

 un large étang peuplé de nombreux Poissons ; c'est que 

 la terre n'était desséchée qu'à la surface et sous cette 

 croûte solide, une vase encore humide permettait aux 

 Poissons de vivre dans un état d'inactivité complète. 

 Des faits analogues ont été observés en Europe sur de 

 petits Crustacés d'eau douce (Apus, Lepidurus), qui appa- 

 raissent subitement dans les fossés et les ornières des 

 routes à la suite d'une pluie d'orage. — Grâce à leurs 

 métamorphoses, les Insectes supportent encore plus 

 facilement les alternatives du froid et du chaud, s'en- 

 fonçant dans la terre ou dans l'intérieur des végétaux 

 alors qu'ils sont sous forme de larves, et se transformant 

 en insecte parfait lorsque la température est favorable. 



L'influence de la température sur la distribution des 

 Animaux a été étudiée par Hart Merriam dans l'Amé- 

 rique du Nord, continent qui, par sa configuration mas- 

 sive et sa vaste étendue, se prête mieux que l'Europe à 

 une recherche de ce genre. L'auteur a reconnu d'abord 

 qu'il ne suffit pas de tenir compte de la température 

 moyenne, mais qu'il faut aussi tenir compte des 

 extrêmes, et que c'est la température coïncidant avec 

 l'époque du développement et de la reproduction qui est 

 la plus importante. Il a pu en conclure que la limite 

 septentrionale des espèces est réglée par la quantité 

 totale de chaleur distribuée pendant la saison de crois- 

 sance et de reproduction. D'autre part la limite méridio- 

 nale des types boréaux est déterminée par la somme de 

 chaleur extrême, c'est-à-dire la moyenne des maxima 

 d'été. Ce qui permet aux types des deux régions boréale 

 et méridionale (de l'Amérique du Nord) de coexister dans 

 une même zone, c'est l'uniformité relative de la tempé- 

 rature, c'est-à-dire l'existence d'une somme totale assez 

 élevée sans maxima estivaux exagérés. En résumé, dans 

 l'hémisphère boréal occidental, la distribution des orga- 

 nismes est régie par les deux lois suivantes : 1° la 

 limite septentrionale est déterminée par la quantité totale 

 de chaleur ; 2° la limite méridionale est déterminée 

 par la température maximale (1). Comme conséquence 

 on voit qu'il est plus facile aux types méridionaux de 

 s'avancer vers le Nord qu'aux types septentrionaux de 

 s'étendre vers l'Equateur, à moins de circonstances 

 exceptionnelles. C'est ainsi que la côte occidentale des 

 Etats-Unis (versant du Pacifique) présente une tempé- 

 rature estivale exceptionnellement basse, eu égard à la 

 latitude et à l'altitude, ce qui permet aux types boréaux 

 de descendre jusqu'à 35° de latitude; en même temps 

 la somme totale de chaleur annuelle est très élevée en 

 comparaison de la latitude, ce qui permet aux types mé- 

 ridionaux de remonter très haut vers le Nord. 



Ce n'est pas le froid de la Période glaciaire, mais la 

 trop grande humidité de la lin de cette période, qui a 

 fait disparaître de l'Europe Occidentale les grands Mam- 

 mifères qui l'habitaient à cet époque. Le Mammouth 

 (Elephas primigenius), le Cheval sauvage (Equus caballus 

 fossilis), étaient organisés pour vivre sous un climat sec 

 et froid comme celui des toundras de la Sibérie, où la 

 température de l'hiver descend jusqu'à — 50°, tandis que 

 celle du court été de ces régions dépasse rarement 2o° 



(1) Hart Merriam. La Distribution géographique des Ani- 

 maux et des Plantes et la Température {Revue Scientifique, 

 4° série, t. III, p. 499, 1893). 



(climat continental). Lorsque ces animaux ont pé- 

 nétré dans l'Europe Occidentale, jusqu'aux pieds ides 

 Pyrénées et dans la Grande-Bretagne, ils venaient, 

 comme le Renne, du Nord ou du Nord-Est. La pré- 

 sence de ces deux espèces caractéristiques de la faune 

 quaternaire a été constatée dans la zone arctique sur 

 les deux Continents. Dans la baie d'Eschscholtz 

 (Kotzebue Sound), au Nord-Ouest du détroit de Behring, 

 sur le territoire d'Alaska, les naturalistes du voyage 

 de Beechey (1825-28) ont trouvé des os d' 'Elephas primi- 

 genius et A' Equus caballus (!) mêlés à ceux du Renne 

 et de l'Ovibos moschatus. C'est à l'échancrure du grand 

 Continent Holarctique (Eurasiatico-Américain) et à 

 l'extension de l'océan Atlantique vers le Nord, phéno- 

 mène géologique survenu pendant la période quater- 

 naire, que De Lapparent et Vézain attribuent l'exten- 

 sion des glaces sur l'Europe Occidentale. L'arrivée de 

 courants d'air chargés d'humidité, les pluies et les inon- 

 dations qui en furent la conséquence, sont la véritable 

 cause de la disparition des grands Mammifères adaptés à 

 un climat sec et froid. Enfin, la formation tardive du 

 Gulf-Stream releva la température de l'Europe Occiden- 

 tale et lui donna ce climat « maritime », à la fois doux 

 et humide, qui règne encore actuellement sur notre 

 pays. — On voit par cet exemple combien sont mul- 

 tiples les facteurs qui régissent le climat, surtout lors- 

 qu'on l'étudié au point de vue de son influence sur les 

 êtres organisés. 



D 1 ' Trouessart. 



(A suivre.) 



CHRONIQUE & NOUYBIfEfEj^ 



La faune et la flore glaciaires du point culminant de l'Ar- 

 denne. — L 'intelligence collective des abeilles et le rôle 

 des butineuses. — L'extinction des espèces végétales. 



Au plateau de la Baraque-Michel, le point culminant 

 de la Belgique, la faune et la flore ont un caractère 

 glaciaire très particulier, ainsi que vient de le montrer 

 M. Léon Frédéricq, le savant directeur de la classe des 

 sciences de l'Académie royale de Belgique. Nous le sui- 

 vrons dans cette excursion, en prenant d'abord un che- 

 min qui dévale, au pont rustique de la Hoegne, sous 

 lequel coule une eau dont la teinte légèrement brunâtre 

 trahit l'origine tourbeuse. C'est là que l'on trouve Aga- 

 bus congener, un des Coléoptères aquatiques les plus ca- 

 ractéristiques de la faune nivéale, ainsi que Corymbites 

 virens, Somatochlora alpina, Polyommatus amphidamas. 

 Les Mollusques y sont rares, mais, par contre, l'Am- 

 blève, la Roer, la W arche, la Salin, en contiennent plus. 

 Le plus intéressant est sans contredit la Mulette perlière 

 (JJnio margaritifer), qui fait encore actuellement l'objet 

 d'une pêche plus ou moins active de la part des riverains. 

 Les perles qu'on y rencontre, sans valoir les perles orien- 

 tales, trouvent cependant à s'écouler chez les bijoutiers 

 liégeois. VUnio margaritifer doit être considérée comme 

 un survivant authentique de l'époque glaciaire, à en 

 juger par son habitat actuel : c'est une espèce de plaine 



(1) La détermination de ces ossements, conservés au British 

 Muséum, a été vérifiée par Lydekker (Catalogue of Fossil Mam- 

 malia, III, p. 73, 80 et seq.), 1886. — De même on a trouvé de 

 nombreux ossements du Cheval sauvage mêlés à ceux du Tigre et 

 du Mammouth aux îles Liakhoiï, au Nord de la Sibérie. 



