106 



LE NATURALISTE 



dans les régions circumpolaires, une espèce de montagne 

 de l'Europe centrale. 



Mais si la Hoegne ne contient pas de Mollusques, on y 

 trouve en revanche des larves d'insectes, et surtout un 

 ver turbellarié, le Polycelis cornuta, qu'on doit, à l'égal 

 à'Unio margaritifer, regarder comme un témoin survivant 

 de l'époque glaciaire. Polycelis cornuta est très commun 

 sous les pierres, dans tous les ruisseaux qui descendent 

 du plateau. Plus bas, c'est-à-dire à partir de l'altitude 

 de 300 mètres environ, par exemple au bord du lac de la 

 Gileppe, Polycelis cornuta disparait et est remplacé par 

 Planaria gonocephala, espèce post-glaciaire, que l'on ren- 

 contre abondamment jusqu'à Liège, dans tous les ruis- 

 seaux qui se jettent dans l'Amblève, dans l'Ourthe et 

 dans la Verdre. Polycelis cornuta est une espèce glaciaire 

 parce qu'elle remonte fort haut dans les Alpes, et parce 

 que sa reproduction sexuelle ne se fait qu'en hiver. Ce 

 sont les mêmes raisons de distribution géographique, 

 jointes àla reproduction hivernale, qui doiventfaire consi- 

 dérer la Truite commune (Salmo fario) comme un repré- 

 sentant de cette même faune glaciaire. 



Gagnons, maintenant, les prairies humides de la rive 

 gauche en avant du pont. Nous marchons sur une couche 

 moelleuse de Sphagnum du plus beau vert, d'où émergent 

 les élégants panaches du Trèfle d'eau, les pompons 

 de la Bistorte, les hampes fleuries des Orchidées blanches 

 ou pourpres, les fleurs de Coucou, les Myosotis et les 

 corolles brunâtres de Geum rivale. Voici Oxycoccos palus- 

 tris, Andromeda poUfolia et les houppes blanches des 

 Linaigrettes. Dans les parties un peu moins humides, 

 Vacciûium myrtillus et Yaccinium Vitis-Idœa; enfin les 

 espèces plus spécialement alpines, telles que Arnica 

 montana, Vaccinium uliginosum, Narthecium ossifraga, 

 Trientalis Europœa, Viola palustris. 



Sur toutes ces plantes, voltigent des papillons apparte- 

 nant aux espèces alpines et boréales, telles que Colias 

 Palœno, Argynnis aphirape, Argynnis, arsilache, Argynnis 

 lno, Erebia Medusa, Polyommatus Helle, Polyommatus, Rip- 

 pothoe. 



Parfois, on fait lever un Coq de bruyère solitaire 

 (Tetrao tetrix), qui fuit de son vol lourd et saccadé. Un 

 autre représentant de la faune glaciaire, la Grouse 

 d'Ecosse est bien plus fréquent. Il n'est guère possible 

 de faire une promenade quelque peu prolongée sur la 

 Fague, sans en rencontrer plusieurs couples. La Grouse 

 d'Ecosse (Lagopus Scoticus) est très voisine du Lagopède 

 qui existait en Belgique à l'époque quaternaire. Ce beau 

 gibier ne figurait plus sur la liste de la faune indigène. 

 Il a été introduit au plateau de la Baraque-Michel, il y a 

 quelques années, par M. Herrfeld, qui en fit venir d'Ecosse 

 plusieurs couples et les lâcha sur la Fague La Grouse y 

 a trouvé en abondance l'Erica tetralix dont elle se nourrit 

 et y a prospéré à souhait. 



En résumé, la Fagne actuelle est peut-être la partie du 

 sol belge où s'est le mieux maintenu le caractère primitif 

 et original du paysage, la main de l'homme n'y ayant 

 jamais contrarié la nature. 



Les conditions particulièrement rudes du climat ont 

 conservé sur le plateau de la Baraque-Michel une petite 

 colonie d'espèces animales et végétales franchement gla- 

 ciaires, dont les analogues ne se retrouvent que dans 

 l'Extrême-Nord, ou sur les montagnes beaucoup plus 

 hautes du centre de l'Europe. 



Si la température moyenne venait à se relever de 

 quelques degrés dans nos régions, cette colonie unique, 

 qui vit à l'extrême limite de ses conditions physiques 

 d'existence, disparaîtrait à tout jamais. Sa persistance, 

 depuis l'époque glaciaire, nous montre qu'un tel relève- 

 ment n'a pu se produire dans le passé, et que jamais, 

 depuis les temps quaternaires, le climat n'a été chez 

 nous notablement plus chaud qu'à l'époque actuelle. 

 Cette donnée scientifique contredit une opinion fort 



répandue, d'après laquelle notre climat se serait refroidi 

 depuis les temps historiques. 



A côté de sa florale et de ses faunules spéciales arc- 

 tiques-alpines, le plateau de la Baraque-Michel nous 

 otfre un grand nombre de plantes ou d'animaux ubi- 

 quistes, que l'on rencontre communément dans la partie 

 basse du pays ; leur présence aux sommets les plus froids 

 de l'Ardenne nous fait supposer qu'eux aussi ont vécu à 

 l'époque quaternaire, mais qu'ils n'avaient pas les mêmes 

 exigences au point de vue de la température que les 

 espèces alpines-arctiques et qu'ils ont pu se maintenir 

 là où le relèvement de la température a fait fuir la faune 

 nivéale. Quant aux espèces assez nombreuses de la 

 plaine belge qui manquent au plateau de la Baraque- 

 Michel, elles nous représentent sans doute l'élément fau- 

 nistique récent et nouveau, immigré postérieurement, et 

 provenant probablement des steppes asiatiques. 



* 



+ + 



M. Gaston Bonnier, qui connaît si bien tout ce qui con- 

 cerne la vie des Abeilles, appelle l'attention sur ce qu'il 

 appelle avec raison leur intelligence collective, qui fait 

 que l'abeille isolée ne peut rien par elle-même. Lorsqu'une 

 abeille « chercheuse» chargée de reconnaître tout objet nou- 

 veau, trouve quelque chose de remarquable, une subs- 

 tance utile à récolter par exemple, elle retournera immé- 

 diatement à la colonie, et si on l'a marquée avec une 

 poudre colorée, on la verra, quelques minutes après, 

 revenir avec des butineuses pour leur indiquer la place 

 favorable. La chercheuse n'a pas fait preuve d'initiative 

 individuelle; elle était chargée de chercher, elle cherchait 

 par ordre. Mais, lorsque les butineuses guidées par elle, 

 organisent un va-et-vient entre la substance à récolter 

 et la ruche, l'intelligence collective de l'association se 

 manifeste aussitôt. C'est ainsi que, sil'on met dumiel dans 

 des roses, fleurs qui ne sont pas visitées par les abeilles, 

 car elles ne renferment pas sensiblement de nectar, les 

 chercheuses sauront reconnaître le miel et attireront les 

 butineuses sur les roses. 



Suivant la quantité de substances à récolter, suivant 

 la distance où se trouve cette substance, c'est un nombre 

 déterminé de butineuses qui sera affecté à ce travail. Il 

 ne faut pas croire que la découverte par les chercheuses 

 d'un carré de Sainfoin nouvellement en fleurs va faire 

 précipiter sur ces plantes mellifères toutes les butineuses 

 de la colonie : il n'en viendra que le nombre nécessaire. 

 Si ce petit champ de Sainfoin est à 100 mètres de la 

 ruche, il y viendra le nombre d'ouvrières disponibles 

 pour effectuer la récolte du nectar sur ces plantes. Mais 

 si la même surface de Sainfoin se trouve à une distance 

 plus grande, à 400 mètres par exemple, toutes les autres 

 conditions de récolte restant les mêmes, on verra un plus 

 grand nombre de butineuses dévolues à la récolte de cette 

 même quantité de plantes mellifères. 



Si l'on note avec soin les directions que prennent les 

 diverses butineuses au sortir de la ruche, et si l'on va 

 observer en détail la récolte des abeilles sur les diverses 

 plantes d'alentour, on constate que les ouvrières se dis- 

 tribuent proportionnellement à la fois au nombre des 

 plantes d'une même espèce et à leur richesse mellifère. 

 On les voit aussi se répartir, suivant les cas, entre les 

 fleurs et les feuilles des arbres, lorsque ces dernières 

 exsudent ce liquide sucré appelé « miellat » que les 

 abeilles vont y recueillir. 



M. G. Bonnier cite, à cet égard, des observations per- 

 sonnelles tout à fait caractéristiques. « Au printemps, en 

 Normandie, dit-il, j'ai vu les Abeilles abandonner la plu- 

 part des fleurettes des bois, dont les corolles fournissent 

 encore du nectar sucré, pour aller sur les stipules necta- 

 rifères des feuilles, dans les champs de vesces non encore 

 fleuries. Au mois d'août, dans la région des Landes, aux 

 environs de Captieux, j'ai fait des remarques suivies au 



/ 



