108 



LE NATURALISTE 



force élastique puisse s'élever graduellement à [des pres- 

 sions énormes; ce qui ne peut avoir lieu que dans des 

 endroits très vastes et parfaitement clos comme cela se 

 produit dans les chaudières des machines à vapeur. 



Il faut en outre que la cheminée volcanique soit dis- 

 posée de telle manière qu'elle puisse, à un moment 

 donné, fonctionner comme un robinet d'échappement. 



Il suffira, pour cela, de quelque cavité interne; une 

 fissure quelconque de la croûte terrestre pourra alors 

 fonctionner comme robinet d'échappement, pourvu que 

 sa branche inférieure en temps normal, c'est-à-dire 

 dans les périodes de calme, plonge dans la mer de laves, 

 et que l'extrémité supérieure soit en communication avec 

 l'atmosphère. 



On a toutes les raisons de supposer qu'en maints en- 

 droits, ces conditions se trouvent réaliser, on peut le 

 déduire de la position géographique même des volcans : 

 ils s'élèvent dans les replis concaves de la croûte ter- 

 restre (replis que les géologues ont nommés synclinaux) 

 et précisément le long des ruptures qui se sont formées 

 dans la croûte pour seconder ces plissements. On a 

 même démontré que les cheminées volcaniques devaient 

 être considérées comme des témoins de ces fissures, 

 c'est-à-dire des points où une. parfaite soudure ne s'est 

 pas encore établie. 



Lorsqu'on admet qu'au-dessous de la croûte terrestre 

 il existe une nappe continue de lave liquide, on doit 

 admettre aussi que le niveau de cet océan est constant, 

 et plan comme la surface libre de tout liquide. 



La partie interne de la croûte terrestre doit certainement 

 présenter des rides, des courbes analogues à celles de la su- 

 perficie de la terre engendrant d'immenses cavités, d'im- 

 menses grottes internes, plus ou moins remplies par la lave. 



Là, les vapeurs et les gaz vont se concentrer et y 

 acquérir une pression toujours croissante, à moins qu'il 

 ne s'y trouve une issue immédiate, et libre, auquel cas ils 

 s'échappent en produisant seulement des fumerolles. 

 La voûte avec ses puissantes assises, forme un tout iné- 

 branlable; aussi la pression interne exerce-t-elle son 

 action sur la surface libre delanappeliquide qui s'abaisse 

 graduellement, et l'éruption a lieu lorsque le niveau su- 

 périeur du bain de lave arrive à l'orifice inférieur de la 

 fissure qui forme la cheminée volcanique. 



Lorsque ces masses de vapeurs arrivent dans la che- 

 minée, elles soulèvent, entraînent, pulvérisent la lave 

 qui s'y trouve, et c'est ce premier échappement qui 

 donne la première éruption. Les explosions suivantes 

 sont produites pour la raison bien simple qu'au-dessous 

 de la cheminée la lave fonctionne comme un piston. 



Ces puissantes masses de laves réagissent contre cette 

 pression; entre ces deux éléments, s'engage une lutte; 

 lutte qui se termine toujours par la victoire de la lave, 

 parce que la tension de la vapeur va sans cesse en dimi- 

 nuant par suite des pertes qu'elle subit à chaque éruption. 

 La force élastique des vapeurs n'étant plus suffisante 

 pour abaisser le niveau des laves jusqu'à l'orifice de la 

 cheminée, celui-ci se trouve de nouveau obstrué par les 

 laves; avec la fermeture définitive de la cheminée, la 

 période de forte éruption cesse complètement. Le tout 

 se réduit à l'émission plus ou moins turbulente de va- 

 peurs et de gaz. Et cette phase persiste assez longtemps 

 encore. La source de ces vapeurs est dans cette masse de 

 lave qui occupe la base de la cheminée, et qui, ayant été 

 bouleversée par le courant de vapeurs, en reste longue- 

 ment imprégnée. 



D'ailleurs, je renvoie le lecteur à la figure ci-jointe 

 (fig- 2). 



Cette figure représente la section schématique d'un 

 volcan intermittent ordinaire. 



La chaudière A est placée sous un anticlinal, la che- 

 minée K s'ouvre dans un synclinal, et, par ce fait, 

 plonge dans la mer lavique. 



F.g, 2. 



Schéma des volcans normaux intermittents. 



Que les vapeurs et les gaz se dégagent des roches ou 

 du magna lavique, peu importe, elles viennent se con- 

 centrer dans la chaudière G, au-dessus du bain de lave. 



L'éruption aura lieu lorsque, dans la chaudière, le 

 niveau de la lave aura rejoint la ligne C D. Sa force sera 

 en proportion directe de la différence de hauteur entre 

 le niveau normal A B et le niveau forcé C D ; et la durée 

 dépendra de la tension des vapeurs, et surtout du volume 

 de la cavité. 



L'éruption sera terminée lorsque la chaudière se sera 

 débarrassée de sa surcharge de vapeur, c'est-à-dire au 

 bout d'un temps plus ou moins long qui varie avec la 

 capacité de la grotte. 



§H 



Volcans persistants. 



Le mécanisme des volcans persistants est sensible- 

 ment le même que celui des volcans intermittents que 

 nous venons de schématiser. Le propre de ces volcans 

 persistants c'est de n'entrer jamais dans un parfait état 

 de repos ; de plus leur activité est limitée à de petites 

 explosions, qui prennent une allure rythmique et se 

 renouvellent en des temps très rapprochés, qui varient 

 de quelques minutes à quelques heures. 



De tous ces volcans répartis dans les contrées du monde 

 les plus diverses, le plus célèbre sinon le plus imposant 

 est le Stromboli. 



Placé à mi-chemin entre Naples et Palerme, il a été 

 étudié plus particulièrement que les autres, tous trop 

 éloignés de nous. D'où sa renommée remontant d'ailleurs 

 à la plus haute antiquité : sa colonne de fumée, resplen- 

 dissante le jour, étincelante la nuit servait de guide, de 

 phare et d'horoscope aux marins qui s'aventuraient dans 

 ses parages. 



Le premier qui alla s'établir sur les pentes de ce vol- 

 can pour en étudier systématiquement les intéressants 

 phénomènes fut Spallanzani, rendu depuis célèbre par ses 

 beaux et intéressants travaux. 



Je vais les résumer ; et d'abord parce que, quoique 



