28 e ANNÉE 2 e Série — M 0 46 1 15 MAI 1906 



Les hasards d'une recherche bibliographique m'ont 

 fait tomber ces jours derniers sur une singulière note 

 parue en 1688 dans les Miscellanées de l'Académie des cu- 

 rieux de la nature. Ladite note a pour titre : Ruta mu- 

 raria et Muscus crustaceus in cranio humano. Ruta mura- 

 ria n'est autre chose que YAspIenium Ruta muraria, la 

 fougère bien connue; quant au Muscus crustaceus, il s'agit 

 de l'usnée des crânes, un Lichen que l'on recueillait 

 jadis sur le crâne des pendus. 



L'auteur de cette note, Martin Bernhard, raconte qu'é- 

 tant à la chasse avec le roi Casimir, aux environs de 

 Zakrozim, en Pologne, il trouva un crâne ancien sur 

 lequel s'étaient développées de place en place de nom- 

 breuses touffes d'un Licheu et qui de plus présentait sur 

 la suture du temporal droit un pied de Ruta muraria. 



Cette dernière fougère croissait d'ailleurs à quelques pas 

 sur les ruines d'un temple antique. Bernhard fit dessi- 

 ner le crâne en question et une planche lui est consacrée 

 dans les Miscellanées de l'Académie des curieux de la na- 

 ture. 



Les naturalistes anciens, amis du merveilleux, ont fré- 

 quemment cité des cas singuliers de ces végétations extra- 

 ordinaires; mais le plus remarquable est celui qu'ont re- 

 laté Borellus et le Père Kircher. Il s'agit d'un Espagnol 

 qui était tombé d'un arbre au milieu de buissons d'épines, 

 à l'automne. Il ressentit bientôt une forte douleur dans 

 la région costale sans que rien apparut au dehors; mais, 

 au printemps, se produisit une tumeur qui s'accrut avec 

 une telle rapidité dans l'espace de quelques semaines 

 qu'elle donna naissance à une production rameuse rap- 

 pelant un végétal qui se mit à fleurir et à fructifier. Les 

 racines de cette plante merveilleuse descendirent 

 jusque dans la hanche et la cuisse produisant un tel 

 désordre au milieu des muscles et des tendons que le 

 patient finit par succomber. N'oublions pas de signaler 

 que la croissance était tellement rapide qu'il avait fallu 

 procéder à un élagage comme pour un arbre ordinaire. 

 Les incisions et les scarifications faites en vue d'enlever 

 la racine n'avaient pas été couronnées de succès. 



Aristote et Théophraste n'ont-ils point parlé d'un 

 lierre qui avait poussé entre les cornes d'un cerf? Plu- 

 tarque a vu une tige d'orge qui s'était développée dans la 

 vessie d'un malade. Et les pois qui ont germé dans les 

 oreilles humaines, aussi bien que des noyaux de cerise 

 et des graines de mûrier? Les auteurs anciens en citent 

 des exemples. Un brave homme — que la chose a du 

 gêner — se serait vu transformé ea jardin portatif, pré- 

 sentant des fleurs apparues soudain dans sa bouche, dans 

 son nez et dans ses oreilles. 



Mais revenons à notre Muscus crustaceus, ii ses pro- 

 priétés, à ses usages. On le trouvait, avons-nous dit, 

 sur le crâne des pendus, des suppliciés, des gens qui 

 avaient succombé à une mort violente. Paracelsé lui 

 donnait le nom d'Usnea et Libavius l'appelait la Fleur 

 des Crânes. Mais la mousse des crânes n'était pas com- 

 mune et les médecins la recherchaient avidement, cer- 

 tains de la vendre au poids de l'or. Ils n'avaient pas tou- 

 jours la chance qui était incombée à Chemnitzius. Ce 

 dernier dit dans un catalogue des plantes du Brunswick, 

 qu'il avait trouvé de l'usnée sur huit crânes de soldats 

 tués dans un combat et abandonnés au milieu d'une fo- 

 rêt pendant dix-sept ans. 



Il existait, parait-il, deux espèces différentes d'usnée 

 des crânes : l'une herbacée, assez longue, rappelant les 

 mousses qu'on trouve sur les toits et qui croissait de 

 préférence sur les crânes exposés dans les lieux hu- 

 mides; l'autre crustacée adhérant aux os, ayant plutôt 

 de l'analogie avec la production qui recouvre les rochers 

 et les pierres et à laquelle les botanistes ont donné le 

 nom de Lichen saxatilis. Cette dernière était la véritable 

 usnée, celle qui avait des propriétés à nulle autre pa- 

 reilles. 



L'usnée guérissait en effet l'épilepsie et les affections 

 du cerveau. On lui substituait quelquefois, quand on ne 

 pouvait se procurer la panacée, le crâne lui-même des 

 pendus et surtout l'osselet triangulaire, ossiculum trian- 

 gulare qui se rencontre exceptionnellement au voisinage 

 de la suture lambdoide. Les hémorragies nasales étaient 

 également incapables de lui résister et aucun médecin 

 ne se permettrait d'en douter : quod omnibus medicinam 

 profilentibus est notum. On fabriquait pour cet usage une 

 pâte avec l'usnée, la graisse de porc, la gomme adragan- 

 the (dissoute dans de l'eau de frai de grenouilles) : on 

 en confectionnait des boulettes que l'on introduisait 

 dans le nez des malades, le sang s'arrêtait et les ago- 

 nisants revenaient à la vie. Il n'y avait aucun inconvé- 

 nient à y ajouter du bol d'Arménie, du sang-dragon, de 

 l'albumine d'œuf et du vinaigre. 



Unzerus prétendait qu'il suffisait même de tenir de 

 l'usnée dans la main pour être guéri de l'hémorragie. 

 On pouvait- aussi se suspendre au cou, dans le même 

 but, un sachet de soie rouge, véritable amulette, ren- 

 fermant un mélange de mousse du crâne humain, de 

 cendre de crapaud, de pierre hématite, de corail rouge, 

 de racines de Bistorte, de Tormentille, de Bourses à 

 Pasteur (Capsellala Bursa Pastoris), de heurs de Pâque- 

 rettes et de Mourron rouge (Anagallis phœnicca). 



Mais la suprême élégance consistait à traiter les hé- 

 morragies nasales par des bracelets et des colliers fa- 

 briqués avec une pâte à base d'usnée que l'on pouvait 

 aussi façonner en plaquettes ou en boules. Ces dernières 

 se tenaient à la main et ou avait soin de les y garder jus- 

 qu'à ce qu'elles fussent chaudes. Quant aux plaquettes, 

 on se les appliquait sur le front, sur la poitrine, ou dans 



