LE NATURALISTE 



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favorable aux espèces insectivores (Hirondelles, Marti- 

 nets, Coucous, etc.), qui viennent y nicher, et qui nous 

 quittent pendant l'hiver, époque où les insectes aériens 

 disparaissent presque complètement. 



La cause de cette migration, ou plutôt l'explication 

 qu'il convient d'en donner, a beaucoup exercé la saga- 

 cité des naturalistes. On y a vu la preuve de l'existence 

 en Europe d'un climat plus chaud et plus uniforme à 

 une époque géologique antérieure (1). 



On a lieu de supposer qu'au début de la période ter- 

 tiaire l'hiver des régions circumpolaires était encore 

 chaud et humide comme celui des régions intertropi- 

 cales, et que les Oiseaux insectivores y trouvaient en 

 toute saison une nourriture abondante. Les migrations 

 annuelles de ces mêmes Oiseaux seraient la conséquence 

 de l'abaissement de température qui s'est produit dans le 

 Quaternaire et dont l'Europe continentale a gardé les 

 hivers secs et froids qui caractérisent son climat actuel. 



Pendant la période glaciaire, la faune arctique que 

 nous savons avoir été, dans le tertiaire, beaucoup plus 

 riche que de nos jours, aurait émigré en grande majorité 

 vers les régions plus voisines de l'Equateur, les types 

 incapables d'opérer cette migration s'éteignant sur place. 

 Puis, le climat s'adoucissant peu à peu, les Oiseaux 

 insectivores seraient revenus peu à peu vers leur patrie 

 d'origine. 



Ce qui s'est passé dans l'hémisphère boréal parait avoir 

 eu lieu également, mais à une autre époque géologique 

 et probablement sur une moindre échelle, dans l'hémi- 

 sphère austral où des migrations du même genre s'ob- 

 servent sur les Oiseaux et les Mammifères marins : ces 

 animaux se rapprochent de l'Equateur pendant l'hiver et 

 retournent vers le pôle pour se reproduire pendant le 

 court été de la zone antarctique. Mais, ce qu'il est inté- 

 ressant de signaler, c'est que l'Orientation de certaines 

 espèces s'est modifiée à partir du moment où elles ont 

 franchi l'Equateur pour s'acclimater en quelque sorte 

 dans l'autre hémisphère. 



Parmi les Oiseaux, les Hirondelles et les Coucous, 

 bien que cosmopolites à l'époque actuelle, peuvent être 

 considérés comme originaires de l'bémisphère boréal. 

 Cependant une Hirondelle (Hirundo nigricans) et deux 

 Coucous (Chrysococcyx lucidus, Eudynamys tahitensis) vont 

 se reproduire sur le petit continent de la Nouvelle- 

 Zélande, pendant l'été tempéré de ce pays situé à nos 

 antipodes. Ils passent le reste de l'année en Australie ou 

 dans le centre de la Polynésie. Or la Nouvelle-Zélande 

 est à 1.400 kilomètres de l'Australie ou des archipels les 

 plus rapprochés de l'Océanie, sans aucune terre intermé- 

 diaire où ces oiseaux puissent se reposer. Ce fait semble 

 prouver que ces Oiseaux ont eu avantage à changer 

 bout pour bout leur orientation et à traverser, d'une seule 

 traite, une vaste étendue de mer, plutôt que de remonter 

 vers le Nord, à travers les continents, comme le font la 

 plupart des espèces migratrices de la même famille. 



Les Chiroptères, comme les Oiseaux, ont des espèces 

 migratrices qui, au lieu de passer l'hiver dans les cavernes 

 comme la plupart des représentants de cet ordre propres 

 à la zone tempérée, préfèrent se servir de leurs ailes pour 

 se rapprocher de l'Équateur à l'exemple des Hirondelles. 

 Dè# l'année 1857, Blasius et Kolenati avaient constaté 



(1) H.-B. Tristam. Tke Polar Origin of Life (The Ibis, 1887, 

 p. 236 ; 1888, p. 204). — E. Trouessaht. La Géographie zoo- 

 logique, p. 28, 261. 



le fait sur Vesperugo borealis, espèce du Nord de l'Europe 

 qui s'avance jusqu'en Suisse et dans le Piémont, et qui 

 est de passage régulier dans le Nord de l'Allemagne. 

 Plus récemment, Hart Meriuam (1) a constaté le même 

 fait sur deux espèces de l'Amérique du Nord (Atalapha 

 cincrea et Vespertilio noctivagans). La première, qui habite 

 le Canada et les États-Unis, va passer l'hiver dans la 

 Caroline du Sud, poussant quelquefois jusqu'aux Ber- 

 mudes. Au Nord de New-York elle ne se montre pas 

 avant le 18 mai, ni plus tard que le 8 octobre. Les migra- 

 tions de Vespertilio noctiragans sont moins étendues, 

 mais il est prouvé qu'elle se montre aussi aux Bermudes 

 et sur d'autres îles des côtes de l'Atlantique où l'espèce 

 est seulement de passage à des époques déterminées, 

 plus spécialement en automne. Sur une échelle plus 

 réduite, on constate que beaucoup d'espèces considérées 

 comme sédentaires, opèrent de petits voyages, allant de 

 la montagne à la plaine et réciproquement, suivant l'al- 

 ternative des saisons, pour se procurer leur nourriture. 



Des migrations comparables à celles des Oiseaux 

 s'observent chez les animaux marins, notamment chez 

 les Otaries qui sont manifestement originaires du pôle 

 Sud, mais se sont propagés jusque dans le Nord du Paci- 

 fique, au cours de la période tertiaire. S'ils n'ont pas 

 envahi de la même manière le Nord de l'Atlantique, c'est 

 que cet Océan ne s'est creusé que dans la période qua- 

 ternaire, comme nous l'avons vu ci-dessus. Or à 

 l'époque actuelle, les différentes espèces qui se rap- 

 prochent de l'Équateur pendant l'hiver, remontent régu- 

 lièrement vers les pôles pour s'y reproduire pendant 

 l'été : les Otaries des côtes de la Californie et du Japon 

 se rendent aux iles Pribilov et au Kamtchatka; celles 

 des côtes de l'Amérique du Sud de l'Afrique et de l'Aus- 

 tralie vont aux iles de la Terre-de-Feu, à la Géorgie du 

 Sud, aux iles Auckland,Kerguelen, Crozet, et aux autres 

 iles qui forment la ceinture septentrionale de l'Océan 

 antarctique. Le changement d'orientation est bien mani- 

 feste pour les Otaries de la mer de Behring, car tous les 

 autres Pinnipèdes des mers arctiques sont des Phoques 

 ou des Morses. 



Les migrations irrégulières que l'on observe chez les 

 Insectes (Criquets migrateurs), chez les Lemmings 

 (Lemmus) et chez les Antilopes de l'Afrique australe, sont 

 sous la dépendance exclusive du besoin de nourriture et 

 ne sont pas comparables à celles des Oiseaux et des 

 Mammifères marins. Celles-ci se rattachent étroitement, 

 comme nous l'avons montré, à la fonction de reproduc- 

 tion et aux besoins particuliers qui en sont la consé- 

 quence. 



Dissémination des organismes par les Oiseaux et les 

 Insectes migrateurs (2). — Aux migrations des Oiseaux et 

 des autres animaux pourvus d'ailes se rattachent un 

 grand nombre de faits qui prouvent que la faune origi- 

 nelle des continents et des îles a pu s'accroître ou se for- 

 mer par des importations étrangères, bien avant que 

 l'Homme ait apparu à la surface du globe. Les Oiseaux 

 transportent, attachés à leurs pattes ou à leurs plumes, 

 des animaux de petite taille, des statoblastes ou des 



(1) Hart Merriam. Do any Canadian Balsmigrale ? Evidence 

 in the affirmative (Trans. Roy. Soc. Canada, section IV, 1887, 

 p. 85). 



(2) Voyez : R. Blanchard, article Dissémination dans La 

 Grande Encyclopédie, XIV, p. 677. 



