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LE NATURALISTE 



sable qui supposeraient l'intervention de courants marins 

 et par conséquent la proximité du rivage. Mais, j'ai 

 reconnu par une série d'observations et d'expériences, 

 que ces grains pierreux se sont engendrés dans la masse 

 de la craie bien après son dépôt et en conséquence des 

 réactions chimiques dont le tissu des roches est inces- 

 samment le théâtre. 



Le liquide qui baigne les roches et qui circule lente- 

 ment dans leurs pores, contient de la silice en dissolu- 

 tion prodigieusement diluée. Au contact du calcaire et 

 spécialement du calcaire cristallisé, comme il ne manque 

 pas de l'être dans le test des mollusques ou des échino- 

 dermes qui ont commencé à se fossiliser, la silice ainsi 

 dissoute est arrêtée au passage. Elle se constitue à l'état 

 de concrétions qui grossissent peu à peu, et qui, en même 

 temps, changent tout doucement de composition, perdant 

 l'eau qui, d'abord, lui était combinée en énorme excès et 

 devient ainsi de l'opale, puis du silex, puis de la calcé- 

 doine, et enfin du cristal de roche. C'est celui-ci que 

 les acides séparent et qui peut s'isoler aussi par le la- 

 vage à l'eau de la roche pulvérisée, et qu'on a pris pour 

 des grains de sable. 



Cette histoire merveilleuse de la silice au sein de la 

 craie, comprend comme l'un de ses incidents les plus 

 connus, la production des rognons de silex qui dessinent 

 sur les falaises qui s'y ouvrent des lignes horizontales 

 noires qui rappellent les rayures du papier à musique 

 auxquelles on les a souvent comparées. La concrétion de 

 la silice se fait dans ce cas autour de certains points qui, 

 très souvent, ne sont pas autre chose que des débris or- 

 ganiques, fossiles animaux ou végétaux. Il est fréquent 

 de trouver dans les rognons, des huîtres, des bélemnites, 

 des brachiopodes, des oursins et mille autres objets. 

 C'est par le même mécanisme que s'est produit notre 

 silex de Fontaine-Saint-Simon, et nous pouvons en con- 

 séquence refaire aisément, depuis le commencement, 

 l'histoire de notre échantillon. 



Dans la mer de l'époque crétacée, vivait une étoile de 

 mer, habitant les régions abyssales comme beaucoup 

 d'animaux analogues le font à l'époque actuelle. Après 

 sa mort, elle échappa à la destruction par son enfouisse- 

 ment dans la vase crayeuse du fond, qui la recouvrit au 

 cours des siècles, de couches fort épaisses. Le temps 

 s'écoulant, des dépôts différents se superposèrent les uns 

 aux autres et nous les classons dans la série tertiaire. En 

 mêmetempsla température delà couche de vase crayeuse 

 se modifia beaucoup. Quand cette couche fut recouverte 

 de quelques centaines demètres de couches plus récentes, 

 les choses se passèrent pour elle comme si elle avait été 

 enfoncée dans la terre à quelques centaines de mètres de 

 profondeur, c'est-à-dire que sa température s'éleva beau- 

 coup et que l'eau qui y circulait par porosité acquit des 

 propriétés chimiques de plus en plus énergiques. Elle 

 apporta beaucoup de substances dissoutes et entre autres 

 de la silice qui se concrétionna çà et là sous la forme de 

 rognons plus ou moins branchus. 



L'un de ces rognons choisit pour centre notre étoile de 

 mer de tout à l'heure et la moula parfaitement, puis 

 l'empâta de manière à la faire complètement disparaître. 



C'est longtemps après que le sol se souleva et que 

 toute la région qui, jusque-là, s'était trouvée sous le 

 bassin de la mer dont elle constituait le fond, devint con- 

 tinentale. Alors, pendant que les êtres terrestres, plantes 

 et bêtes, s'établissaient à sa surface, un régime tout nou- 

 veau se faisait sentir sur la substance de ses roches. 



Sans qu'il y paraisse tout d'abord, le pluie en tombant 

 sur elle en changea les conditions essentielles. Les 

 couches furent attaquées les unes après les autres en 

 commençant par les plus superficielles ; tout ce qu'elles 

 renfermaient de calcaires fut dissous, tout cé qu'elles 

 avaient d'oxydable fut brûlé. Et c'est ainsi, qu'après 

 bien des vicissitudes, la couche de craie débarrassée de 

 l'épais manteau de sédiments qui l'avait recouverte, fut 

 réduite dans ses régions supérieures à ses résidus de 

 dissolution, c'est-à-dire à de l'argile renfermant les ro- 

 gnons de silex. 



C'est l'état actuel; c'est là qu'en sont les choses, et 

 notre étoile de mer resta dans la masse au sein du silex, 

 jusqu'au jour où le coup de masse d'un cantonnier l'a 

 mise au jour. 



En elle-même, cette étoile de mer est fort intéres- 

 sante. L'étude à laquelle je l'ai soumise, montre qu'elle 

 appartient au genre Pentaceros, Linck. 



L'échantillon consiste dans le moulage par la matière 

 siliceuse de la face dorsale; elle à sans doute été défor- 

 mée par la pression, car elle ne présente pas de con- 

 vexité sensible. Le disque est régulièrement pentagonal, 

 et, de ses angles, partent cinq bras très courts et dont deux 

 au moins, nous montrent leur extrémité, non pointue 

 comme chez beaucoup d'astéroïdés, mais au contraire 

 dilatée d'une manière très sensible et terminée en demi- 

 cercle. 



Le disque est recouvert de .plaques dont le diamètre 

 moyenne dépasse pas. deux millimètres. En les repre- 

 nant avec de la cire à modeler, on reconnaît à la loupe 

 que leur surface est recouverte de ponctuations fort ré- 

 gulières. Les plaques marginales sont bien plus grandes 

 et peuvent mesurer jusqu'à quatre millimètres de large. 



Les plaques marginales se continuent le long des 

 bras, mais au passage du disque au bras, on remarque 

 dans la disposition de leur file des particularités remar- 

 quables. Sur les sections produites par la fracture du silex, 

 on constate en effet en plusieurs points, que la file mar- 

 ginale de l'entre-rayon se laisse recouvrir par une file su- 

 perficielle d'un bras. Dans les bras complets, on voit une 

 file médiane et une file marginale. La file médiane de 

 l'un des bras devient file marginale du bras suivant par 

 la cessation progressive de la. file sous laquelle elle se 

 trouvait primitivement. C'est ce que montrent très bien 

 les deux bras complets, les autres ayant été sectionnés 

 dans une région trop superficielle pour que la disposition 

 y soit bien visible. Je n'ai retrouvé le fossile que je 

 viens de décrire ni parmi les échantillons conservés au 

 Muséum ni parmi ceux qui sont décrits dans les traités 

 spéciaux. S'il est nouveau, comme tout me porte à le 

 croire, je proposerai de l'appeler Pentaceros dilatants, à 

 cause de la dilatation de ses bras. 



Stanislas Meunier. 



CHRONIQUE & NOUYEIrlrEj^ 



La culture et F exploitation du Henequen. — Les causes du 

 blanchiment de certains mammifères en hiver. 



Une plante textile, le Henequen, croît en abondance 

 dans la péninsule du Yucatan et constitue une de ses 

 richesses. D'après les renseignements recueillis par 

 M. de Périgny, le courant d'eau douce souterrain qui 

 traverse toute la péninsule, a suppléé au manque de 



