LE NATURALISTE 



Tel est le Vésuve. Il entra en éruption en dé- 

 cembre 1871, il y eut d'abord une série de petites explosions 

 nullement inquiétantes auxquelles succéda bientôt la 

 phase strombolienne qui dura environ trois mois, lorsque 

 tout à coup il se réveilla et se remit en mouvement ; et, 

 ce retour à l'activité était tellement imprévu que bon 

 nombre de curieux qui s'étaient aventurés trop près du 

 cratère y perdirent la vie ensevelis sous la cendre ou 

 engloutis par la lave. 



Lorsqu'en 1883 éclata le Krakatoa, quatre mois s'étaient 

 déjà écoulés depuis le jour où il était entré en éruption. 

 Cette éruption, commencée le 20 mai avec une violence 

 extrême, ne causa cependant pas grande inquiétude, étant 

 donné la masse colossale de ce volcan et le long repos 

 dont il sortait (deux cent trois ans). Et le fait est qu'il 

 commençait déjà à se calmer et laissait espérerun prompt 

 terme à son agitation lorsque subitement il entra en 

 fureur et fit tout à coup explosion comme une mine(l). 



La montagne Pelée nous donne un autre exemple de 

 ce curieux phénomène, seize jours après la première 

 explosion et alors que tout le calme semblait revenu, une 

 seconde plus forte eut lieu et causa le sinistre que tout 

 le monde connaît (2). 



Quelles peuvent être les causes de ces étranges phé- 

 nomènes? C'est toujours le même mécanisme et le même 

 fonctionnement. Toutefois, comme dans ce cas, le phéno- 

 mène est double ; nous allons retrouver cette même dif- 

 férence dans la construction de cette colossale machine. 

 Au lieu d'une seule chaudière, il y en aune seconde qui, 

 entrant en jeu après la première, renforce son action et 

 cause ces terribles éruptions du second degré. 



Fig. 5. — Schéma d'un volcan intermittent 

 à éruptions anormales. 

 AB, niveau normal de la mer lavique. — CD, niveau d'explo- 

 sion de la chaudière C. — EF, niveau d'explosion de la 

 chaudière C-'. — C 1 . chaudière qui donne les éruptions nor- 

 males. — C 2 , chaudière qui donne les éruptions anormales. — 

 K, cheminée. 



On conçoit aisément que dans des contrées éminem- 

 ment volcaniques, telles que celle des îles de la Sonde, 

 des Antilles, de l'Islande et des environs de Naples, 

 puisse exister la combinaison de plusieurs chaudières 

 travaillant chacune pour son propre compte, indépen- 

 dantes les unes des autres et n'ayant de commun que 

 la cheminée (fig. 5). 



(1) La violence de l'explosion a été telle que l'ébranlement de 

 l'atmosphère a fait deux fois le tour du monde. Le fond de la 

 mer qui entoure l'île se souleva à plusieurs reprises comme une 

 poitrine haletante sous un grand effort, et le raz de marée qui 

 s'ensuivit fut si fo'rt que de terribles vagues inondèrent toutes 

 les côtes voisines et envahirent les terres sur une assez grande 

 étendue, détruisant tout et ravageant tout. 



(2) Dans ce cas encore il y eut un terrible raz de marée coïn- 

 cidant avec la grande explosion : Je fond de la mer au large de l'île 

 fut animé d'un remous considérable, les câbles sous-marins furent 



J'ai représenté par un schéma la constitution la plus 

 simple qu'on puisse imaginer, celle de deux chaudières 

 (G' et G") placées de part et d'autre de la cheminée, AB 

 étant le niveau normal de la mer lavique. 



Étant donné que les deux chaudières n'ont pas le 

 même volume et que, par suite, les conditions de l'une ne 

 peuvent être exactement, les mêmes que celles de l'autre, 

 les pressions internes seront différentes de l'une à 

 l'autre, et tandis que G' par exemple ayant acquis son 

 maximum de pression provoquera une éruption, la pres- 

 sion continue à augmenter dans la chaudière G 2 ; il arri- 

 vera un moment où cette pression sera suffisamment 

 élevée pour que des causes étrangères à G 2 , telle que 

 l'explosion de G' provoque la rupture de l'équilibre et 

 par suite une nouvelle explosion, d'autant plus puissante, 

 celle-ci qu'elle est la résultante de deux forces consi- 

 dérables (1). 



§V 



Volcans persistants. 



C'est le même schéma pour expliquer les éruptions 

 anormales des volcans persistants. 



Il y a de ces volcans persistants qui entrent tout a 

 coup en grande agitation et donnent l'apparence d'une 

 réelle éruption, nullement en rapport avec leur vie paci- 

 fique normale. Ces éruptions revêtent l'allure de celles 

 des plus grands volcans intermittents. 



Dans ce cas encore il y a au moins deux chaudières 

 qui entrent en jeu. L'une d'elle, celle qui fonctionne à 

 l'état latent engendre les éruptions qui se manifestent 

 continuellement tandis que l'autre G 2 se maintient tran- 

 quille en temps normal. Cela peut provenir d'une diffé- 

 rence de constitution : le point de communication de 

 cette cavité G' avec la cheminée peut plonger plus pro- 

 fondément que G' dans la mer lavique, par suite ses 

 vapeurs ont une force de résistance beaucoup plus 

 considérable à vaincre, et la mise en activité de ce secoud 

 organe du volcan demande un temps de repos beaucoup 

 plus long. 



§ VI 

 Solfatare. 



Je vais expliquer absolument de la même manière les 

 éruptions anormales des solfatares, quoique ces der- 

 nières présentent une allure un peu spéciale. 



Le propre de ces singulières éruptions c'est que chaque 

 explosion grande ou petite s'effectue en deux temps suc- 

 cessifs. D'abord dans l'intérieur de la soufrière, à une 



brisés et la houle se propagea de proche en proche dans tout 

 l'archipel. 



Comme conséquence de ce fait que les chaudières sont tou- 

 jours éloignées de leur cheminée respective, il est à remarquer 

 que certains phénomènes accompagnant les éruptions volca- 

 niques sont plus manifestes à de grandes distances du volcan 

 lui-même. C'est ainsi que les raz de marée volcaniques ont leur 

 oripine au large; lors de l'éruption du Vulcano en 188 , la mer 

 bouillonnait et s'agitait à 324 kilomètres au large de l'île et de 

 même au moment de l'éruption du Cotopaxi en 1817, les déto- 

 nations furent entendues moins distinctement au pied de la mon- 

 tagne qu'à Quito et Guayaquil, situés à 330 kilomètres de la 

 montagne. Au moment de l'éruption de l'Ostrima au Japon, un 

 tremblement de terre fortement ressenti à Yokohama et Yeddo, 

 passa complètement inaperçu dans les environs du cône. 



(1) Parmi les causes déterminantes, il faut ranger en pre- 

 mière ligne les oscillations de la croûte et l'abaissement tempo- 

 raire du niveau de la mer lavique : ces faits possibles tous deux. 



Les grandes éruptions font trembler des zones plus ou moins 

 vastes. Dans notre cas, ces oscillations peuvent se propager de 



