LE NATURALISTE 



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grande profondeur et en second lieu à l'extérieur. On 

 observe l'émission de laves soit sous la forme de cendre 

 ou sous celle de lapilli et même de- blocs volumineux, 

 mais jamais de vraies coulées de lave n'ont été signalées. 

 Les solfatares qui présentent ce phénomène sont très 

 rares; il y en a deux ou trois à Java; on en trouve 

 quelques-unes encore dans d'autres districts volcaniques 

 notamment dans les Antilles où la plus importante est 

 celle de Saint- Vincent qui tout dernièrement, en mai 

 1902, est entrée en éruption (1); la plus célèbre de toutes 

 est celle de Vulcano. Cette seh'atare est située dans une 

 petite île qui fait partie du groupe dit des Lipari ou 

 Eoliennes. Comme presque toutes les solfatares, c'était 

 un volcan intermittent, mais à une époque déjà très re- 

 culée, puis le volcan est entré: dans la phase solfata- 

 rienne. Ce qui ne l'empêche pas de donner de temps en 

 temps de vraies éruptions. 



Fig. 6. — Schéma des volcans persistants à éruptionsanormales. 



AB, niveau normal de la mer lavique. — GD, son niveau d'é- 

 ruption. — EF, son niveau critique. — K, cheminée. 



La dernière eut lieu en 1888 ; elle a été pour nous 

 l'objet d'une observation très intéressante : M. le profes- 

 seur Silvestri, un savant compétent, nous en a laissé une 

 étude très détaillée. 



Puisque, tout conduit à admettre que toutes les érup- 

 tions anormales des autres solfatares se comportent de 

 la même manière, je pense qu'il est nécessaire de donner 

 ici un résumé de l'étude de M. Silvestri. 



Il fauf dire avant tout que les éruptions anormales de 

 cette soufrière sont très rares, et qu'après chaque érup- 

 tion le Vulcano reprend son allure paisible normale. 



Avant 1888 l'extraction du soufre, qui constitue la 

 principale ressource de l'île, y était très prospère; on 

 avait construit des baraques pour ranger le matériel, 

 dans le circuit du cratère. 



Dans les derniers jours de juillet de 1888. se mani- 

 festèrent les premiers symptômes d'éruption. Peu après 

 les agitations souterraines prirent une telle extension 

 que les ouvriers furent contraints d'abandonner leurs 

 baraques et de se retirer. 



L'explosion eut lieu le 2 août. Elle se manifesta avec 

 une extraordinaire violence. La solfatare projeta une 

 colonne de fumée et de cendres jusqu'à une hauteur de 

 1.300 à 2.000 mètres. 



la portion de croûte qui constitue la- voûte de l'a chaudière G 1 à 

 celle qui couvre la chaudière G 11 . 



De même, puisqu'il est certain que chaque éruption doit pro- 

 duire un grand abaissement temporaire du niveau do la- mer la- 

 vique dans toute la zone entourant la chaudière qui se décharge 

 si ce dénivellement — qui ne peut aussitôt s'aplanir à cause de 

 la viscosité du magma lavique — atteint la seconde chaudière 

 ce lait pourra la déterminer à la faire entrer en action si toute- 

 fois la pression y est assez considérable. 



(1) Voir à ce propos l'œuvre de M. le Lacroix sur la mon- 

 tagne Pelée et les autres volcans des Antilles-. 



Cette première éruption fut suivie par d'autres de moin- 

 dre importance, et peu après lui succéda la phase strom- 

 bohenne qui ne dura pas moins de dix-huit mois ; puis 

 la soufrière reprit son allure normale ; c'est-à-dire son 

 allure solfatarienne, absolument comme si sou impétuo- 

 sité des jours précédents n'avait été qu'un hors-d'œuvre 

 U1 \: ^™ z0 linco »• mi ne la regardait nullement.' 



M. (J. Silvestri, qui était alors professeur de géologie à 

 1 université de Catane et directeur de l'observatoire de 

 1 Mua, alla étudier sur place le phénomène ; il y arriva le 

 20 janvier alors que la phase violente était déjà passée 

 et en pleine phase strombolienne, celle qui est carac- 

 térisée par de rares mais fortes explosions. 



H y alla accompagné de quatre de ses élèves ; arrives au 

 sommet du cône, ils trouvèrent aisément une place dans 

 le bord supérieur du cratère où ils pouvaient être admi- 

 rablement situés pour observer le phénomène. 



Voici ce qu'ils ont pu observer. 



Le cratère qui présentait auparavant un fond presque 

 plan et horizontal, percé de petils soupiraux par lesquels 

 s échappaient les fumerolles, était transformé en un 

 abîme sans fond, de 300 mètres environ ,1e diamètre 

 aux parois raboteuses, tout à fait semblables à celles' 

 d un grand trou de mine ouvert dans une carrière. 



Les éruptions se succédaient après des périodes plus 

 ou moins. longues de tranquillité parfaite. 



Elles étaient devancées par des petits tremblements 

 de terre et par un sourd grondement prolongé, sem- 

 blable a un coup de tonnerre. Puis apparaissait un-miage 

 énorme forcé de vapeurs, de cendres et de lapillis; 

 grâce a sa forme initiale de propulsion, il s'élevait à 

 plusieurs mètres de hauteur et se détendait aussitôt 

 remplissant toute l'étendue du cratère comme une ma- 

 tière élastique jusqu'alors comprimée. 



A cette première bouffée en succédaient bientôt d'autres 

 jusqu'à six ou huit, et toutes présentaient la même suc- 

 cession de phénomènes ; après quoi tout rentrait dans le 

 calme le plus complet. Ces périodes de repos duraient 

 assez longtemps pour que les vapeurs aient le temps de 

 se dissiper, entraînées au loin par la brise marine de 

 telle sorte que le trou central apparaissait dans tous ses 

 moindres détails. 



M. Silvestri et ses élèves purent alors observer que 

 bien que chaque éruption entraînât une notable quan- 

 tité de laves à l'état pâteux, de lapillis ou de gros blocs, 

 jamais il n'y avait de véritables coulées de laves et que 

 la cheminée entre deux éruptions apparaissait béante 

 sans qu'on y vît le moindre bouillonnement do laves 

 comme on en aperçoit à une légère profondeur dans le 

 cratère des autres volcans. 



Le même schéma, la même théorie expliquent tiarfai- 

 tement tous ces phénomènes. Nous sommes ici encore 

 en présence de deux énorme cavités,, deux énormes 

 chaudières, mais tandis que l'une communique directe- 

 ment avec la cheminée (solfatare normale), l'autre est 

 close de toutes parts et notamment dans la partie infé- 

 rieure par la mer latique. 



Les vapeurs et les gaz qui se dégagent dans la première 

 chaudière G', s'échappent immédiatement par la cheminée 

 et donnent naissance aux fumerolles persistantes • 

 tandis que dans la seconde cavité, les gaz sont empri- 

 sonnés et ne peuvent s'échapper que lorsqu'ils ont 

 atteint une tension suffisante pour leur permettre de 

 vaincre ■l'obstacle que leur- offre le niveau des laves. 



Les bruits de chaque explosion souterraine se réper- 



