28 e ANNÉE 



2 e Série — 4© S 



L'HISTOSRE NATURELLE 



de LAEEÏÎTIA YERBEEATA Se. 



Lorsqu'en juillet 1896, dans les Hautes-Alpes, j'ai vu 

 voler pour la première fois cette Larentia, observé ses 

 mœurs, parcouru les lieux qu'elle fréquente à des alti- 

 tudes diverses, « voilà une bestiole, me suis-je dit, dont 

 la larve ne doit pas vivre comme nos auteurs l'indiquent; 

 il va falloir l'étudier dans tous ses états. » 



Ce ne fut pas chose des plus faciles. Sans doute, ce 

 papillon vole parmi les arbres résineux, les mélèzes. 

 Est-ce une raison pour croire que la chenille vit de ces 

 arbres"? h'Erebia euryaie vole également parmi les mé- 

 lèzes, elle aime même à se poser sur les branches pour 

 passer la nuit ou s'abriter du mauvais temps. Il ne vien- 

 drait à l'esprit de personne de penser un instant que la 

 chenille de cette Erebia puisse vivre sur un résineux. 



Mais la Larentia se prend non moins fréquemment 

 dans les prairies alpines, parmi les hautes ou basses 

 herbes et loin de toute espèce d'arbres ou même d'ar- 

 bustes. Si sa chenille pouvait manger des résineux, ces 

 derniers ne seraient donc pas sa nourriture exclusive. 



Vous prenez une femelle de L. verberata, vous la 

 mettez vivante dans un tube de verre ou clans une petite 

 boîte. Au bout de très peu de temps, cette 5 a pondu; 

 mais ses œufs ne sont pas fixés, ne sont pas collés : ils 

 sont libres. Comment alors pourraient-ils tenir sur les 

 aiguilles d'un résineux? Si la chenille devait manger les 

 feuilles d'un arbre, il est d'une nécessité évidente que 

 les œufs devraient au préalable être fixés sur une feuilie, 

 sur une branche ou sur le tronc de l'arbre ; autrement, 

 ces œufs tomberaient à terre et les petites chenilles 

 auraient toutes les chances de périr de faim. La che- 

 nille de L. verberata vit donc de plantes basses. 



Enfin, comme on ne connaît pas d'exemples d'es- 

 pèces chez lesquelles . la ponte ait lieu de cette façon 

 et dont la chenille se nourrisse d'un végétal unique, 

 par cela même que la $ de L. verberata ne prend pas la 

 peine de fixer ses œufs, qu'elle les dissémine, elle nous 

 enseigne que sa chenille, non seulement, vit sur les 

 plantes basses, mais est polyphage. 



Après ces déductions, je me figurais réussir aisément 

 l'éducation ab ovo de cette chenille. C'était une illusion. 

 L'insuccès fut complet la première fois. Les œufs 

 obtenus en nombre cependant et parfaitement fécondés 

 n'éclorent point. On verra plus loin pourquoi. 



Sur le bord des sentiers qui montent en zigzag à 

 travers les prairies alpines, à l'orée des bois de sapins ou 

 de mélèzes qui s'accrochent aux flancs des montagnes, 

 si l'on cherche parmi les plantes basses qui y foisonnent, 

 ombellifères, chicoracées surtout, on ne tarde pas à 

 trouver quatre espèces de chenilles vertes de Géomètres, 

 qui vivent aux mois de mai, de juin ou même jusqu'en 

 juillet, selon les altitudes. 



1° Une chenille allongée, effilée en avant, d'un vert 

 blanchâtre sur le dos, ayant les premiers segments et la 

 tête roulés en crosse et le dernier segment prolongé en 

 deux pointes anales: 



2° Une chenille un peu moins allongée, d'un vert 



sombre, avec la tête marquée de taches brunes, parais- 

 sant avoir cinq lignes brunes sur le dos, la stigmatale 

 blanche et une ventrale blanche; 



3" Une chenille plus épaisse, d'un vert franc, avec la 

 tête moins rembrunie, paraissant n'avoir que trois lignes 

 vert foncé sur le dos, et une seule ventrale blanche, le 

 clapet vert; 



4° Enfin la plus commune et la plus précoce, épaisse 

 également, d'un vert franc, avec tête claire, pointillée de 

 brun, paraissant n'avoir que trois lignes d'un vert plus 

 foncé sur le dos, une stigmatale et trois ventrales blan- 

 ches, le clapet rougeâtre ou rosâtre. 



Le chenille n» I est celle de la Larentia truncata Hfn., 

 chenille essentiellement polyphage et ayant deux géné- 

 rations dans l'année. 



La chenille n° 2 est celle de la Larentia didymata, L., 

 polyphage également. Je l'ai rencontrée sur les Gentianes, 

 les Anémones et diverses Ombellifères. 



La chenille n° 4 est celle de l'Odezia atrata L., qui vit 

 sur les Ombellifères, le Chserophyllum sylvestre, princi- 

 palement. 



Les chenilles n oS l, 2 et 4 m'étant bien connues, il ne 

 me restait qu'à élever à part celles qui ressemblaient au 

 n° 3. Toutes me donnèrent des L. verberata Se, et je fus 

 fixé sur le compte de cette Larentia. 



La petite clef dichotomique suivante peut servir à 

 faire reconnaître ces quatre chenilles : 



1. Chenille verte n'ayant pas de pointes anales au 



dernier segment 2 



Chenille d'un vert blanchâtre sur le dos, ayant le 

 dernier segment terminé par deux pointes 

 anales Larentia truncata. 



2. Une seule ligne ventrale blanche, clapet vert 3 



Trois lignes ventrales blanches, clapet 



rougeâtre Odezia atrata. 



3. Cinq lignes brunes ou vert olive fencé 



sur le dos Lar. didymata. 



La dorsale seulement vert foncé Lar. verberata. 



Maintenant, pourquoi donc l'éducation abovo de la Lar. 

 verberata que je désirais faire avait-elle raté? Tout sim- 

 plement parce que les œufs de verberata n'avaient pas 

 été placés dans des conditions semblables ou à peu 

 près, à celles qu'ils trouvent dans la nature. Au lieu 

 d'avoir séjourné à terre même et parmi les plantes, 

 soumis à toutes les variations du temps, ils étaient 

 restés enfermés dans un tube, et les chenilles, quoique 

 formées dans l'œuf, comme on pouvait le voir à tra- 

 vers la coquille, y périrent sans éclore. 



Je devais en faire une triple et malheureuse expé- 

 rience, puisque pareil fait s'était déjà produit pour une 

 espèce iïÉrebia et pour Pygmœ fusca. 



De nouveaux œufs, pondus en juillet, furent placés sui- 

 des pots avec des plantes basses vivantes et abandonnés 

 à leur sort. 



Ce ne fut pas avant quatre mois, en novembre sui- 

 vant, que les premières chenilles se montrèrent, mais le 

 plus grand nombre des œufs passa l'hiver e( les chenilles 

 en sortirent au mois de mars seulement. 



Œuf. — L'œuf de Lar. verberata a la forme d'un 

 ellipsoïde renflé au sommet, élargi à la base, comprimé 

 latéralement, avec une grande dépression centrale; sa 

 surface est presque lisse ou à peine finement chagrinée, 

 sa couleur est d'un beau vert clair, devenant vert olive 

 rembruni. 



