LE NATURALISTE 



siècles ont suffi, dans ces conditions, pour créer une 

 espèce distincte. 



D'autres fois, au contraire, la ségrégation dans les 

 îles semble nous avoir conservé dans son intégrité le type 

 primitif d'une espèce qui s'est dédoublée sur le continent 

 voisin. La Belette (Mustela vulgaris) et l'Hermine (M. her- 

 minea) sont, comme on sait, les deux plus petits Carni- 

 vores de la faune d'Europe. La première habite les 

 plaines, l'autre les régions montagneuses de notre pays. 

 Un petit animal du même genre habite l'Irlande, grande 

 île couverte de collines d'une faible altitude ; pendant 

 longtemps les naturalistes ont hésité à rapporter cette 

 espèce à la Belette ou à l'Hermine. Un naturaliste an- 

 glais, 0. Thomas (1), après un examen approfondi de 

 cette forme insulaire, vient de montrer qu'on doit la 

 considérer comme une espèce distincte (M. hibernica), 

 intermédiaire à la Belette et à l'Hermine, mais bien dis- 

 tincte de l'une et de l'autre. N'est-il pas naturel d'ad- 

 mettre que cette espèce insulaire représente le type pri- 

 mitif des deux espèces continentales qui ont pu se dis- 

 joindre en prenant peu à peu et sous l'influence de 

 causes géologiques (période glaciaire), des habitudes dif- 

 férentes, tandis que la ségrégation dans une île dont le cli- 

 mat présente une grande uniformité (climat maritime), a 

 conservé dans laforme d'Irlande l'intégrité descaractères 

 primitifs de l'espèce? Quoi qu'il en soit, M. hibernica nous 

 représente une espèce intermédiaire aux deux autres 

 espèces qui sont ses plus proches alliées. 



Les animaux terrestres, habitant des îles de faible di- 

 mension, ne peuvent parcourir une aussi grande étendue 

 de pays que ceux qui habitent les continents. Il en 

 résulte, dans leurs habitudes, et par suite dans leur con- 

 formation, des modifications notables. A Madère, Wol- 

 laston a remarqué que, dès que le vent souffle, tous les 

 Coléoptères se tiennent cachés sous les pierres et dans 

 l'herbe, comme s'ils craignaient d'être emportés en 

 pleine mer : aussi la plupart de ces insectes ont-ils leurs 

 ailes complètement atrophiées : le fait est général chez 

 les "Coléoptères des îles. — Il en serait de même chez les 

 Oiseaux terrestres : Pucheran donne comme, caractère 

 faunique de la Nouvelle-Zélande, la présence d'un grand 

 nombre d'Oiseaux, à ailes courtes ou atrophiées 

 [Aptéryx, Strigops, Notornis, Ocydromus). Le même carac- 

 tère se retrouve aux îles Mascareignes, si riches autrefois 

 en Oiseaux aptères (Didus, Aphanapteryx, Pezophaps), 

 et l'on serait conduit ainsi à admettre que les grands 

 Oiseaux brévipennes (Struthio, Casuarius, Dinornis, 

 JEpyornis) ont dû subir leur évolution dans des régions 

 insulaires, et que l'atrophie de leurs ailes est la consé- 

 quence des habitudes sédentaires auxquelles ils se sont 

 façonnés peu à peu, dans la suite des temps. 



Barrières naturelles continentales. — Sur les conti- 

 nents ce sont les montagnes, les déserts etles cours d'eau 

 qui constituent les principales barrières naturelles. Les 

 grandes chaînes de montagnes, et surtout celles dont 

 l'arête est formée par des soulèvements remontant à la 

 période primaire (massifs cristallins), constituent de 

 sérieuses barrières pour les organismes habitant les 

 plaines. C'est ainsi qu'en Europe, la limite entre la 

 faune européenne proprement dite et la faune méditer- 

 ranéenne est formée par les chaînes de montagnes 



(1) O. Thomas et G. E. H. Barret-Hamilton. The Irish Stoat 

 distinct from the British Species (Ann. and Mag. Nat. Hist., 

 XV, 1895, p. — ; — The Zoologist, 1895, p. 124). 



alignées de l'Ouest à l'Est et de l'Atlantique à la mer 

 Caspienne (Pyrénées, Alpes, Carpathes, Balkans, Cau- 

 case). La faune spéciale des montagnes doit, comme on 

 le conçoit facilement, échapper à cette règle : les ani- 

 maux montagnards se retrouvent généralement sur les 

 deux versants d'une chaîne, mais ne s'avancent pas dans 

 les plaines, à moins de circonstances exceptionnelles 

 (froid rigoureux, période glaciaire). Ces animaux se 

 retrouvent également aux deux extrémités de cette 

 chaîne, surtout lorsqu'elle est orientée dans le sens 

 parallèle à l'Equateur (uniformité relative de la faune 

 des monts Himalaya). 



Si l'on jette les yeux sur une carte orographique du 

 globe, on voit que l'orientation générale des grandes 

 chaînes de montagne est différente sur l'ancien et sur le 

 nouveau continent. Dans l'hémisphère oriental (an- 

 cien continent), les chaînes principales sont, comme 

 nous l'avons déjà dit, parallèles à l'Equateur (Alpes, 

 Himalaya). Dans l'hémisphère occidental (nouveau 

 continent), les grandes chaînes (Cordillière des Andes, 

 monts Alleghanys) sont, au contraire, dirigées dans le 

 sens du méridien, c'èst-à-dire du Nord au Sud. Cette 

 différence fondamentale ne pouvait manquer d'avoir son 

 retentissement sur la faune des continents. Nous savons 

 que les migrations se produisent plutôt dans le sens du 

 méridien que dans le sens des parallèles. Or, sur l'ancien 

 continent, les chaînes de montagnes ont pu s'opposer à 

 ces migrations parce qu'elles formaient de véritables 

 barrières : encore aujourd'hui l'Himalaya et les Alpes 

 forment la limite entre des régions ou sous-régions bien 

 caractérisées. Il n'en est pas de même en Amérique : à 

 partir du moment où le soulèvement des Andes a réuni 

 l'Amérique du Sud à l'Amérique du Nord (cet événe- 

 ment géologique a dû se produire pendant le Miocène), 

 on voit l'Amérique méridionale envahie par les Lamas 

 [Auchenia), les Cerfs, types originaires du Nord et qui 

 vivent encore dans la région Néotropicale, ainsi que 

 par des Mastodontes et des Chevaux qui s'y sont éteints 

 dans le Quaternaire. Réciproquement, l'Amérique du 

 Nord a reçu de l'Amérique du Sud les Rongeurs hystri- 

 comorphes, les Edentés et les Didelphes qui ont pénétré 

 jusqu'aux États-Unis. Le Mexique- présente un mélange 

 complet des deux faunes. La chaîne des Andes a donc 

 servi littéralement de pont entre les deux Amériques. 

 Par contre les faunes des deux versants (Atlantique et 

 Pacifique) de l'Amérique présentent au Nord comme au 

 Sud des différences notables : les montagnes reprennent 

 donc ici leur rôle de barrières naturelles mais sur une 

 échelle moindre et dans une autre direction que sur 

 l'ancien continent. Inversement, la faune marine est 

 sensiblement la même des deux côtés de l'isthme de 

 Panama, ce qui semble en rapport avec l'émersion rela- 

 tivement récente de cet isthme. De même, partout où 

 l'on trouve une faune terrestre identique sur les deux 

 versants d'une chaîne de montagne, on a de fortes pré- 

 somptions pour croire que le soulèvement de cette 

 chaîne est postérieur à la constitution de cette faune. 



Les mers intérieures et les grands lacs ne font pas 

 généralement obstacle à la distribution des animaux 

 terrestres. Tel est le cas pour la Méditerranée dont 

 l'existence serait très ancienne. On sait que la faune du 

 pourtour de cette mer intérieure présente une grande 

 uniformité du Nord au Sud et de l'Ouest à l'Est. La 

 géologie et la paléontologie nous donnent les raisons de 

 cette uniformité. C'est que, pendant la période tertiaire, 



