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LE NATURALISTE 



cette vaste mer était déjà représentée par des lacs com- 

 parables à l'Aral et à la Caspienne, lacs autour desquels 

 les animaux qui ont laissé leurs restes à Pikermi, par 

 exemple, et dans l'île de Samos, pouvaient circuler 

 librement sur de larges espaces continentaux dont la 

 péninsule de Gibraltar, la Corse jointe à la Sardaigne, la 

 Sicile avec Malte et Tunis, la Grèce et ses îles, enfin la 

 Crète et Chypre, représentent les derniers débris. 



Les déserts sont, comme les mers, tantôt des barrières 

 et tantôt des grandes routes qui s'opposent aux migra- 

 tions animales ou les facilitent, suivantles circonstances. 

 A l'époque actuelle c'est le Sahara et non la Méditer- 

 ranée qui forme la limite entre la région Paléarctique et 

 la région Ethiopienne (Afrique australe). De même, en 

 Amérique, ce n'est pas la mer des Antilles, mais le dé- 

 sert des Prairies, au Nord du Mexique, qui forme la 

 limite entre la région Néarctique et la région Néotropi- 

 cale. A une autre époque, probablement dans le Pliocène, 

 c'est la zone de déserts qui s'étend du golfe Persique à 

 travers l'Arabie et la Haute Égypte jusqu'au cœur de 

 l'Afrique, qui doit avoir ouvert la route aux grands mam- 

 mifères herbivores qui peuplent actuellement l'Afrique 

 et dont les ancêtres se retrouvent dans la faune éteinte 

 des monts Siwaliks, de la vallée du Nerbuddah et de 

 l'île de Périm. La faune actuelle de l'Afrique est fille 

 d'une faune tertiaire en grande partie asiatique et pour 

 le reste européenne. 



Les grands cours d'eau sont généralement une faible 

 barrière pour les animaux terrestres qui les franchissent 

 aisément à la nage. Cependant, lorsque l'on connaîtra 

 mieux, dans ses détails, la faune du Brésil Amazonien, 

 on constatera peut-être que les grands fleuves de cette 

 région, débordés une partie de l'année et formant alors 

 de véritables bras de mer. limitent l'habitat septentrional 

 ou méridional de beaucoup d'espèces. Les Singes no- 

 tamment paraissent dans ce cas : certaines espèces ne 

 se trouvent que sur l'une des deux rives de l'Amazone 

 ou de ses affluents, et sont remplacées sur l'autre rive 

 par des espèces distinctes, bien qu'appartenant au même 

 genre. 



§ V. — Influence de l'homme sur la distri- 

 bution GÉOGRAPHIQUE DES ANIMAUX 



L'Homme modifie la faune des diverses régions du 

 globe de deux manières bien distinctes : l°En transpor- 

 tant partout avec lui les animaux domestiques et les 

 plantes cultivées ainsi que les insectes qui s'en nourris- 

 sent ; 2° en détruisant les animaux sauvages qui lui 

 sont utiles ou nuisibles. 



1° Dissémination des animaux domestiques et des plantes 

 cultivées. — Les animaux domestiques qui sont les com- 

 mensaux et les serviteurs de l'Homme où dont il fait sa 

 nourriture, ont été transportés sur tous les points du globe 

 où se sont fondées des colonies. Le chien, le cheval, le bœuf, 

 le cochon, la chèvre, échappés de captivité, sont redevenus 

 sauvages sur des continents ou des îles où ils n'existaient 

 pas autrefois. Souvent il est difficile de distinguer ces 

 races redevenues sauvages de celles qui le sont toujours 

 restées : le bœuf blanc des parcs d'Ecosse (Bos taurus, 

 var. seoiicus) descend-il directement du Bos primigenius 

 quaternaire, l'Urus de Jules César, ou représente-t-il sim- 

 plement les derniers descendants d'une race autrefois 

 domestiquée dans la Grande-Bretagne? Le cheval sau- 

 vage des Vosges dont Elisée Roessling signale la pré- 



sence, en 1593, dans le Nord-Est de la France, était-il 

 un cheval marron, c'est-à-dire le descendant de chevaux 

 domestiques échappés de captivité, ou représentait-il la 

 race primitive de VEquus caballus quaternaire, répandu 

 à l'époque néolithique sur tout le Nord et le Centre de 

 l'Europe? C'est ce qu'il est impossible de décider aujour- 

 d'hui. 



Les commensaux de nos habitations, les Rats et les Sou- 

 ris, ont été transportés par les navires européens sur tous 

 les points du globe, et, bien avant les grands voyages de 

 découvertes des Européens, les Polynésiens avaient 

 transporté involontairement sur leurs pirogues des espè- 

 ces du même genre originaires de l'Inde ou de la Malai- 

 sie. La présence du Rat Kiori (Mus maorium) à la Nou- 

 velle-Zélande a longtemps intrigué les naturalistes, car 

 ce Rat est le seul Mammifère non pourvu d'ailes qui 

 existât sur ce petit continent avant l'arrivée des Euro- 

 péens. Ce n'est que tout récemment que Thomas a mon- 

 tré que ce Rat ne différait en rien du Mus exulans de la 

 Polynésie et de la Nouvelle-Calédonie, et qu'il avait dù 

 accompagner les Maoris dans leur migration vers la 

 Nouvelle-Zélande. — Beaucoup de petits Carnivores 

 voisins des Genettes et des Mangoustes (Herpestes) sont 

 élevés par les nègres d'Afrique pour remplacer nos chats 

 et faire la chasse aux souris, aux reptiles et aux insectes 

 qui infestent leurs habitations. Ces espèces se sont ainsi 

 propagées et ont été introduites dans des îles, notam- 

 ment à Madagascar : il est souvent difficile de les dis- 

 tinguer de celles qui sont réellement indigènes. 



Le lapin de garenne (Lepus cuniculus) est l'exemple le 

 plus net que l'on puise citer d'une espèce de mammifère 

 sauvage transportée par l'homme sur tous les points du 

 globe, et qui s'est si bien acclimatée partout où elle trou- 

 vait un terrain favorable, qu'elle est devenue un véritable 

 fléau pour les cultures, notamment àlaNouvelle-Hollande 

 et à la Nouvelle-Zélande. Bien plus, dans le premier de 

 ces pays, sous l'influence de la pullulation de l'espèce et 

 de la concurrence vitale, il s'est formé, parait-il, une 

 variété de lapins qui grimpe aux arbres comme les écu- 

 reuils et dont les griffes sont devenues aussi aiguës que 

 celles de ces derniers. Nous avons déjà parlé des lapins 

 de Porto-Santo considérés par ILeckel comme une 

 espèce distincte (Lepus Barwini), bien qu'elle descende 

 de nos lapins d'Europe. 



Le Moineau domestique (Passer domesticus), importé 

 aux Etats-Unis à titre d'auxiliaire de l'agriculture, dans 

 le but de restreindre le nombre des insectes, s'est égale- 

 ments multiplié au point de rendre sa présence dange- 

 reuse pour les cultures 'que l'on cherchait à préserver. 

 — D'autres animaux ont été introduits dans un but de 

 pur agrément : c'est ainsi que le Cyprin doré ou Poisson 

 rouge pullule aujourd'hui dans toutes les rivières du pla- 

 teau central de Madagascar. Il est bon d'être averti ,de 

 ces importations et d'en rechercher avec soin l'origine 

 pour ne pas établir des rapprochements erronés entre 

 des régions zoologiques qui n'ont jamais eu . de relations 

 naturelles. 



1° Animaux dits cosmopolites. — Un grand nombre d'In- 

 sectes, d'Arachnides et même de Reptiles, comme les 

 Scinques et les Geckos, sont transportés par les navires 

 et débarqués avec les marchandises qui font partie de la 

 cargaison: ces animaux s'acclimatent et forment de 

 nouvelles colonies. C'est ainsi que beaucoup d'espèces 

 sont devenues cosmopolites. De même, un certain nombre 

 d'animaux exotiques, et plus particulièrement des in- 



