LE NATURALISTE 



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sectes et des vers de terre, sont importés en Europe 

 dans la tige des plantes et dans la terre qui entoure 

 leurs racines, ou bien avec les divers produits commer- 

 ciaux dont ces animaux se nourrissent. Les collection- 

 neurs d'insectes et surtout de coléoptères savent très 

 bien que les quais et les docks de nos grands ports de 

 commerce sont des localités où l'on a chance de faire 

 d'heureuses captures d'insectes exotiques parfaitement 

 vivants. Avec un peu d'habitude, on arrive facilement à 

 distinguer ces espèces importées des espèces indigènes, 

 d'autant plus que les premières, même lorsqu'elles se 

 sont acclimatées, ont peu de tendance à pénétrer dans 

 l'intérieur du pays, ou ne s'y observent que dans les 

 grands centres commerciaux. C'est là le critérium de ces 

 espèces prétendues cosmopolites et qui sont dans le 

 même cas que les parasites et les commensaux de 

 l'homme. 



(A suivre.) D r E.-L. Trouessart, 



Professeur au Muséum de Paris, 



REMARQUES SUR, L'HERMINE 



L'Hermine (Mustela herminea) est une espèce rare dans 

 le département de la Gironde dont le climat tempéré et 

 humide ne lui semble pas favorable. Grâce à de grands 

 efforts, nous avons cependant réussi à en constituer une 

 collection intéressante, remarquable même. Les pièces 

 montées que nous conservons au Muséum d'histoire 

 naturelle de Bordeaux sont très belles et méritent une 

 mention spéciale. L'une d'elle atteint des dimensions 

 remarquables pour l'espèce. Elle est plus haute et sur- 

 tout beaucoup plus longue que ses congénères; sa tête 

 est plus grosse et sa longue queue est très touffue. Cet 

 individu mesure 49 centimètres et demi de longueur, 

 dont 19 pour la queue; de telles dimensions n'avaient 

 jamais été constatées pour cette espèce, ! et il nous a paru 

 intéressant de signaler le fait. Ce sujet a été capturé 

 dans la commune de Gradignan, à 9 kilomètres de Bor- 

 deaux, à la fin de l'automne. Son pelage est bigarré, 

 d'une teinte générale isabelle avec des touffes blanches 

 qui apparaissent : c'est le point de départ de la livrée 

 hivernale. 



Au point de vue de la livrée hivernale, le Muséum 

 possède un individu, dont il vient de s'enrichir, qui est 

 bien remarquable par une blancheur immaculée, sauf le 

 bout de la queue qui est d'un brun foncé. Un autre indi- 

 vidu est aussi entièrement blanc, à l'exception du bout 

 de la queue qui est noire et de deux zones, en manière 

 de lunettes, qui entourent les yeux. Ce sujet a été cap- 

 turé dans la commune de Talence, limitrophe de la 

 ville de Bordeaux; il mesure 44 centimètres de longueur, 

 dont 14 pour la queue; ce sont là les plus grandes dimen- 

 sions que l'on ait constatée pour cette espèce. Un qua- 

 trième individu est complètement roux, et le Muséum 

 possède aussi tous les passages entre le pelage d'été net 

 et le pelage d'hiver le plus immaculé. Ces faits ne 

 manquent pas d'un certain intérêt, étant donné que 

 dans une région bien centralisée et aussi méridionale 

 que la Gironde, il semble exister une véritable colonie 

 d'Hermines, n'ayant rien perdu de leur caractère des 

 pays froids et pouvant prospérer dans des conditions où 

 le gibier ordinaire a complètement disparu. 



J. Kunstler et J. Chaîne. 



CHRONIQUE & NOUYEÎJlrE^ 



La théorie des mutations et l'amélioration des céréales. — 

 Ressemblance entre un Lcpidoptùte et son j^^rasite. 



On sait que M. Hugo de Vries attribue la production 

 d'espèces nouvelles, non à une variation lente, mais à 

 une variation brusque : c'est ce qu'il appelle le principe 

 des mutations, que ne connaissent pas assez les agricul- 

 teurs. A ce propos, il attire l'attention sur des travaux 

 très intéressants de M. Nilsson. La station expérimentale 

 agricole de Svalôf, où celui-ci travaille, a été fondée il y 

 a une vingtaine d'années. Au début, la sélection y suivait 

 les préceptes ordinaires, le choix des meilleurs individus 

 et le semis de leurs gaines en mélange. Sur tous les 

 autres points, la méthode y était soumise à une étude 

 rigoureuse, et la culture des champs d'élite aussi bien 

 que l'appréciation des caractères de sélectionnement, y 

 ont fait des progrès remarquables. Mais les résultats ne 

 répondaient pas aux espérances. Quelques-unes furent 

 améliorées, mais d'autres se montraient récalcitrantes. 

 L'influence de l'expérimentateur paraissait devenir de 

 plus en plus restreinte, et plus les méthodes devenaient 

 rigoureuses et précises, plus le résultat ne semblait ne 

 pas dépendre d'elles, mais être dù presque tout à fait à 

 des hasards imprévus. 



C'est dans ces conditions que Nilsson trouvait les 

 expériences, lorsque, en 1880, il fut chargé de la direc- 

 tion de la Station. Au commencement, il poursuivait la 

 même voie que son prédécesseur. Mais bientôt il se prit 

 à douter de la validité de la méthode. Il entreprit une 

 revue critique de toutes les sélections et fut bientôt con- 

 vaincu du rôle prépondérant du hasard. Rien ne pouvait 

 être prédit avec certitude, et les problèmes les plus brû- 

 lants restaient insolubles. Il commençait les sélections 

 partant de nouveaux épis initiaux, et espérait venir à 

 bout en évitant toutes les fautes. Mais le résultat restait 

 le même et il était sur le point de désespérer de jamais 

 atteindre le but. 



Mais alors une observation accidentelle vint changer 

 tout l'aspect de la question. Parmi des centaines de par- 

 celles d'élite, qui toutes portaient un mélange plus ou 

 moins varié de types, il y en avait quelques-unes qui se 

 montraient parfaitement pures et homogènes. Nilsson 

 avait tenu registre de tous ses semis, et voilà qu'en le 

 consultant, il découvre que ces parcelles pures prove- 

 naient chacune d'un seul épi, tandis que toutes les autres 

 portaient la progéniture d'un mélange de grains. Le prin- 

 cipe était trouvé et fut aussitôt mis à l'épreuve sur une 

 échelle aussi grande que possible. Des centaines d'épis 

 furent choisis sur les champs, aussi différents du type 

 moyen que possible, et les grains de chaque épi furent 

 semés séparément. L'année suivante c'était presque un 

 miracle. Jusque-là la variabilité avait paru régner par- 

 tout ; maintenant, c'était l'uniformité. Presque chaque 

 parcelle était pure, portant un type bien défini et bien 

 différent des autres. Sans doute, il y avait quelques 

 exceptions, mais les études ultérieures ont montré 

 qu'elles provenaient d'épis hybrides comme il s'en trouve 

 toujours dans les champs. On peut donc les négliger et 

 conclure à cette règle, qu'un épi noté normal et non 

 hybride donne une progéniture homogène. Cette homo- 

 généité se conserve dans les générations suivantes, et 

 les descendants d'un tel épi forment une race constante 

 et pure. Tout mélange d'épis, au contraire, peut donner 

 une race variable et de purification difficile. En fait, il y 

 a d'autres moyens de la purifier, que d'avoir recours au 

 principe même, de choisir dans cette race de bons épis, 

 et d'en semer les grains séparément pour chacun d'eux. 



