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LE NATURALISTE 



Voilà donc le moyen de se procurer des races homo- 

 gènes et constantes. C'est la sélection initiale qui décide. 

 Toute sélection ultérieure est absolument superflue, 

 voire même simplement impossible. La sélection répétée 

 ou continue, si hautement vantée par les agriculteurs 

 allemands, est une pure illusion. La répétition n'est, ni 

 nécessaire, ni même possible. 



Voici maintenant une seconde découverte de M. Nilsson, 

 qui est, pour ainsi dire, le complément de la première. 

 Pour bien la comprendre, essayons de dépendre l'état de 

 variabilité de nos races actuelles d'après le principe sué- 

 dois que nous venons d'exposer. Chaque épi donnant, 

 par autofécondation, origine à une race uniforme, la 

 promiscuité à graine qu'on voit dans les champs, doit 

 provenir du mélange d'un nombre considérable de 

 races, intrinsèquement pures, mais méconnues jusqu'ici, 

 et un autre se mêlant continuellement par la fécondation 

 croisée. Quelques-unes de ces races dominent, d'autres 

 ne sont représentées qu'en des quantités très petites. 

 Pour chaque variété prétendue, il y a quelques compo- ' 

 sants caractéristiques à côté d'un nombre très grand de 

 types plus rares. On peut appeler ces composants les 

 races élémentaires de la variété. La variabilité de cette 

 dernière repose donc sur le nombre et la différence de 

 ses éléments constituants. 



Or, M. Nilsson, en étudiant l'étendue de cette variabi- 

 lité, a découvert qu'elle surpasse tout ce qu'on en pen- 

 sait, et même tout ce qu'on oserait en espérer. Pendant 

 de longues années, lui et ses aides-naturalistes de la Sta- 

 tion de Svalof ont parcouru les champs au temps de la 

 récolte et en ont rapporté tous les épis et toutes les 

 grappes d'avoine qui paraissaient excellents sous un rap- 

 port quelconque. Ils en ont semé les grains isolément et 

 ont obtenu des milliers de types différents, uniformes et 

 bien définis. Parmi ceux-ci, beaucoup étaient seulement 

 de valeur négligeable, ne surpassant les races déjà exis- 

 tantes que sur des points secondaires. Mais beaucoup 

 d'autres étaient vraiment excellentes. Celles-ci diffé- 

 raient entre elles dans presque toutes les directions et à 

 tous les degrés voulus. Par là elles répondaient à 

 presque toutes les exigences des agriculteurs et pou- 

 vaient suffire à tous les usages, sur tous les terrains et 

 sous tous les climats si différents de la Suède. On n'avait 

 qu'à faire un choix parmi eux pour trouver ce qu'on 

 désirait. 



Au cours d'une mission qu'il a remplie dans la Répu- 

 blique Argentine, M. J. Kûnckel d'Herculais s'est trouvé 

 à même d'observer de singulières similitudes organiques 

 existant entre l'hôte Lépidoptère et son parasite Diptère, 

 et de reconnaître les conséquences physiologiques 

 qu'avaient ces similitudes dans les actes de même nature 

 que tous deux doivent accomplir. 



A l'automne, c'est-à-dire au mois de juin, les cocons 

 de la Sibine bonaerensis ne sont pas rares sur les arbres 

 fruitiers, notamment les poiriers, dans les quintas des 

 environs de Buenos-Ayres; grâce à leur coloration et à 

 leur forme, ils se dissimulent sur les écorces des arbres, 

 mais, malgré ce mimétisme; comme ils sont générale- 

 ment placés à l'aisselle des branches, un œil exercé peut 

 les découvrir. Si, pendant les mois d'hiver, on ouvre 

 ces cocons, deux cas peuvent se présenter: dans le pre- 

 mier, on trouve la chenille du Lépidoptère, contractée, 

 immobile ; elle restera ainsi jusqu'à la belle saison, 

 époque où elle se transformera brusquement en chrysa- 

 lide; le Papillon éclosant huit à dix jours après ; dans le 

 second cas, on rencontre à sa place la larve du Diptère 

 parasite, elle aussi contractée, immobile; elle demeurera 

 ainsi jusqu'à la saison chaude, époque où elle se chan- 

 gera en nymphe pour devenir 1 adulte quelques jours 



après, laissant apparaître le Systropus conopoïdes. Les 

 larves de l'hôte et du parasite sont donc toutes deux 

 dans cet état d'engourdissement et de somnolence que 

 M. Kûnckel d'Herculais a appelé l'hypnodie; par contre- 

 la chrysalide du premier, la nymphe du second sont 

 l'une et l'autre actives et capables, à un moment donné, 

 de déployer une énergie sans pareille pour sortir de leur 

 prison. 



Les chenilles de Sibine bonaerensis, comme celles des 

 autres Limacodides, ne préparent aucun opercule pour 

 faciliter la sortie du Papillon; les cocons sont des 

 coques dont le tissu parcheminé est homogène. Il faut 

 donc que les insectes; hôtes ou parasites, aient un 

 moyen particulier pour s'ouvrir une issue. A cet effet 

 chrysalide et nymphe sont munies à la région frontale 

 d'une pointe conique fortement chytinisée, absolument 

 similaire. 



La pointe frontale de la chrysalide du Sibine a en 

 réalité la forme d'un tétraèdre dont les faces supérieure 

 et inférieure sont très élargies par rapport aux faces 

 latérales qui sont au contraire étroites; la face supé- 

 rieure s'appuie sur le préscutum et fait saillie en 

 avant, elle s'incurve de chaque côté pour faire place à 

 l'insertion des étuis des antennes, puis s'élargît et 

 s'avance devant les yeux sous la forme d'un fer de lance 

 à bords curvilignes; la face inférieure s'étend entre les 

 yeux et se rétrécit peu à peu pour passer entre les étuis 

 des palpes labiaux et venir reposer sur la base du 

 labium; les faces latérales, très étroites, s'appuient sur 

 les yeux ; les arêtes du tétraèdre en se soudant consti- 

 tuent un biseau légèrement dentelé à la base. 



La pointe frontale de la nymphe de Systropus a égale- 

 ment la forme d'un tétraèdre, dont les faces supérieure 

 et inférieure sont très élargies par rapport aux faces 

 latérales qui sont au contraire très étroites ; la face 

 supérieure s'intercale entre les yeux sous la forme d'une 

 pièce triangulaire à bords curvilignes qui s'incurve de 

 façon à constituer une gouttière percée d'un petit trou ; 

 de chaque côté de la gouttière, elle se redresse pour 

 s'avancer devant les yeux; la face inférieure formant 

 gouttière se fusionne avec chacune des pièces basilaires 

 des antennes; les faces latérales étroites et triangulaires 

 s'appuient sur les yeux; les arêtes du tétraèdre en se 

 soudant constituent un biseau à bords presque tran- 

 chants. Si l'on examine de plus près cette pointe frontale 

 du Systropus et si on analyse la description précédente, 

 on ]ne tarde pas à constater qu'elle est constituée par 

 deux parties accolées et soudées, bien indiquées parles 

 gouttières médianes et le trou médian. 



D'après cela, il est évident que la pointe frontale de 

 la chrysalide [du Sibine est formée comme celle de la 

 nymphe du Systropus par deux pièces paires, mais la 

 fusion des parties est telle qu'on n'en saurait découvrir 

 la dualité. 



Cette pointe frontale du Lépidoptère et du Diptère, de 

 même que celles des embryons de Puces, d'Osmyles, de 

 Pentatomes,de Friganes, de Faucheurs, y est l'homologue 

 de la pièce si développée qui existe sur le front des 

 larves de crustacés, les zoés du Cancer Mœnas et du 

 Bernard l'hermite, des jeunes Homards, etc., l'homo- 

 logue du rostre qui persiste pendant la durée de la vie 

 chez les palémons et autres crustacés macromes. Il est 

 assez curieux de voir réapparaître chez les représentants 

 de deux groupes distincts d'Arthropodes un organe spé- 

 cial s'adaptant à des fonctions spéciales. 



Hôte et parasite, ainsi armés, s'arc-boutent, puis im- 

 priment à leurs corps de violents et rapides mouve- 

 ments de giration, en appuyant la pointe frontale sur la 

 paroi de l'extrémité antérieure du cocon et en pivotant 

 alors à la façon d'une toupie sur les tubérosités lisses 

 que porte le dernier anneau de l'abdomen; dans un 

 temps relativement assez court, chrysalide et nymphe 



