LE NATURALISTE 



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arrivent à découper très habilement dans le cocon une 

 calotte sphérique aux bords nettement tranchés, de 

 dimension proportionnelle à une taille. Il y a là, on le 

 voit, un curieux cas de convergence. 



L'observation apprend quel est le mécanisme phy- 

 siologique qui permet aux prisonniers de déployer le 

 maximum d'énergie et les transforme en vilebrequins 

 vivants. La nymphe du Systropus et l'insecte lui-même 

 sortant de la nymphe ont un volume tel qu'ils offrent 

 par la largeur de leur thorax et surtout de leur abdo- 

 men, l'apparence des Anthrax et des Bombyles; ce n'est 

 qu'après l'éclosion que le Systropus adulte prend une 

 forme svelte et se montre sous l'aspect trompeur d'un 

 Conops. En effet, la nymphe a la faculté de remplir son 

 tube digestif d'air, ce qui lui donne le moyen, sous 

 l'action des muscles, de comprimer la masse sanguine 

 remplissant la cavité générale; elle dispose d'une véri- 

 table pompe à air ; l'augmentation de volume des in- 

 sectes adultes au moment de l'éclosion tient au gonfle- 

 ment du tube digestif par l'air et un peu à la dilatation 

 des trachées. 



Coupin. 



LES ARMURES D'ANIMAUX 



Les hommes et les singes sont, on le sait, les êtres 

 qui ont le don de l'imitation poussé au suprême degré. 

 M ais il est peu de côtés de l'existence humaine où 

 l'homme ait été plus prévenu, on pourrait même dire 

 surpassé par les animaux de races inférieures que dans 

 l'invention des armures. 



Dans cet ordre de choses, les découvertes les plus 

 ingénieuses n'ont jamais rien eu qui fût original. 



Examinons les armures habilement aménagées du 

 xv e siècle. Vous remarquerez que le corps ainsi que 

 tous les membres du corps se trouvaient protégés par 

 des plaques de fer jointes les unes aux autres avec une 

 admirable précision. 



Et ces jointures étaient si ingénieusement arrangées 

 qu'elles s'emboîtaient les unes dans les autres, librement, 

 bien qu'en protégeant toutes les parties du corps qu'elles 

 étaient destinées à défendre des coups. 

 • On eût dit d'écaillés si habilement superposées qu'elles 

 arrêtaient les coups de l'ennemi quelque bien portés 

 qu'ils fussent. Tout, en un mot, était habilement aménagé 

 pour assurer la sécurité du chevalier, sans toutefois 

 gêner en rien ses mouvements. 



Ainsi caparaçonnés, les guerriers n'avaient à craindre 

 ni les coups d'épée ou de hache, ni la pique des lances. 



Ces armures sans gêner le moins du monde la liberté 

 des mouvements du corps, étaient en réalité le chef-d'œu- 

 vre de la science de l'armurier. 



Regardez maintenant la queue du homard et vous 

 remarquerez que les découvertes habiles de l'imagina- 

 tion humaine avaient été depuis fort longtemps inventées 

 par la nature et qu'elles n'offraient même qu'une pâle 

 imitation des moyens de défense employés par de vul- 

 gaires crustacés. 



La gorgette et la visière, les jambières et le haubert 

 se meuvent aisément chez ces paladins du roc, les 

 mâles aux teintes d'un bleu-noir. Quand aux armadillos 

 de l'Amérique du Sud, leurs corselets si flexibles . les 

 rendent absolument invulnérables. 



Il est intéressant de remarquer qu'il en est des plantes 



et des animaux piquants comme de ceux qui sont cou- 

 verts d'une armure : des types d'espèces entièrement 

 différentes et n'offrant aucun lien de parenté présentent 

 dans leur ensemble des armures d'une analogie 

 frappante. 



On en rencontre partout, sauf dans l'espèce des 

 oiseaux. Mais à cette exception près, il n'est pas de 

 groupe d'animaux qui ne compte parmi ses membres, 

 un ou plusieurs individus ainsi caparaçonnés. 



La ressemblance est quelquefois même telle entre 

 espèces totalement distantes les unes des autres qu'un 

 naturaliste seul saurait découvrir ce qui différencie ces 

 similitudes apparentes dans la configuration extérieure. 



C'est ainsi que le mollusque chiton ressemble à s'y 

 méprendre au cloporte. 



Le pangolin à courte queue, ou fourmilier à écailles 

 qu'on rencontre dans le Sud de l'Afrique et aux Indes, 

 offre cette particularité parmi les animaux couverts 

 d'armure, que dans ses tactiques belliqueuses, il possède 

 l'offensive du hérisson et la défensive prudente de la 

 tortue. 



Le Pangolin, comme la plupart des êtres qui peu- 

 plent le Centre et le Sud de l'Afrique, n'évoque pas des 

 qualités intellectuelles transcendantes : il est même 

 assez stupide comme animal, et sa seule supériorité 

 réside dans sa carapace solide. 



Elle consiste en larges écailles tranchantes qui se 

 surmontent les unes les autres comme les tuiles ou les 

 ardoises d'une toiture. 



L'origine et le caractère de ces écailles sont en eux- 

 mêmes les points les plus étranges qu'on remarque chez 

 cette créature bizarre. Elles se composent de poils pous- 

 sés côte à côte et attachés par une sécrétion organique. 



Mais si la surface supérieure est bien garantie, la 

 partie inférieure ne l'est point, et pour protéger ce côté 

 qu'il sait être faible, le Pangolin se roule en boule comme 

 le hérisson. 



Mais s'il offre avec cet animal certains points de res- 

 semblance, il est juste de dire aussi qu'il en diffère 

 entièrement au point de vue de l'espèce. 



Le hérisson est un insectivore, tandis que le Pangolin 

 appartient à un très ancien groupement d'animaux dis- 

 parus aujourd'hui, les mammifères sans dents qui cou- 

 vraient jadis la terre, et dont on ne rencontre quelques 

 spécimens que dans des contrées éloignées et rebelles 

 aux progrès de la civilisatton. 



Les zoologistes savent tous que le Sud de l'Afrique, 

 l'Amérique du Sud, les Indes et l'Australie sont des 

 régions qui très anciennes sont aussi très en retard : les 

 animaux qui y habitent appartiennent également à des 

 espèces retardataires qui, jadis, couvraient l'Europe, 

 l'Asie, le Nord de l'Afrique, et le Nord de l'Amérique. 



Il est curieux de remarquer que les huit ou dix espèees 

 connues de Pangolins habitent toutes au Centre et au 

 Sud de l'Afrique, aux Indes, à Java et dans la Chine 

 méridionale. 



Ils sont les survivants éparpillés d'une grrnde race de 

 même que les Finlandais et les Lapons en Europe, les 

 Esquimaux en Amérique et les Samoyèdes en Sibérie. 



Dans l'Amérique du Sud on rencontre un autre spéci- 

 men d'animal couvert d'armure. C'est l'Armadillo qui, 

 bien que rappelant le Pangolin, en diffère cependant par 

 plus d'un point. 



C'est ainsi, par exemple, que son armure n'est plus 



