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LE NATURALISTE 



creux d'un Sophora japonica se trouvait installée, depuis fort 

 longtemps une colonie des plus actives : en mai 1904 cette co- 

 lonie jeta un essaim qui s'établit à demeure sur un autre 

 Sophora tout proche, et y édifia une gigantesque architecture 

 dont l'ensemble des rayons ne mesurait pas moins d'un mètre 

 carré. 



Un autre essaim provenant probablement d'une colonie au- 

 jourd'hui encore très" florissante, installée à l'intérieur d'un 

 Catalpa de la petite école^de botanique, se fixait l'année dernière 

 daDS la cour d'une habitation particulière rue de la Pitié, où il 

 nidifiait à 1 mètres de hauteur. 



M. Bouvier a pu recueillir cette seconde nidification aérienne; 

 en l'étudiant de très près et en la comparant avec la nidification 

 du Sophora et avec la figure de Curtis, l'auteur a pu établir des 

 faits qui jettent un jour nouveau sur le talent architectural et 

 sur l'industrie des abeilles. 



Nombre et forme des gâteaux. — Dans les deux nidifications, 

 les gâteaux sont au nombre de six, tous verticalement disposés 

 et, presque partout, à la même distance les uns des autres que 

 dans une ruche ordinaire. Les plus grands sont au centre, les 

 plus petits à la périphérie. Chacun d'eux présente à peu près la 

 forme d'une demi-ellipse fixée au support par son axe trans- 

 versal, et libre sur ses bords partout ailleurs. Dans la nidifica- 

 tion du Sophora, l'axe basai de l'ellipse est bien plus allongé 

 que l'axe vertical, tandis qu'on observe le contraire dans la ni- 

 dification établie sur le marronnier. 



Sur le Sophora le nid était fixé à une énorme branche qui lui 

 offrait un soutient solide et considérablement étendu. Sur cette 

 grosse branche, les rayons sont largement fixés, souvent con- 

 fluents à leur base, quelquefois réunis par des anastomoses; par 

 contre sur le marronnier, la nidification était simplement sus- 

 pendue à une petite branche munie de deux bifurcations voi- 

 sines : au lieu d'une large et forte branche qui constituait un 

 toit continu et inébranlable, la colonie n'avait ici pour base 

 d'attache qu'un rameau axial de 30 millimètres pour fixer solide- 

 ment son édifice à ce toit précaire elle eut recours aux artifices 

 les plus variés ; à force d'ingéniosité et de travail, elle réussit à 

 transformer en un plafond solide la double fourche du marron- 

 nier. 



Dispositions protectrices. — Dans l'immense édifice construit 

 sur le Sophora, les gâteaux externes avaient manifestement un 

 rôle protecteur : ils ne servaient pas à l'élevage et leurs alvéoles, 

 de dimensions anormales, avaient des parois épaisses qui leur 

 permettaient de résister aux intempéries. Comprises entre les 

 autres gâteaux, les chambres d'élevage et d'habitation étaient 

 largement ouvertes dans la partie inférieure du nid. 



Dans la seconde nidification, les alvéoles, des gâteaux sont 

 tous semblables et du diamètre des cellules ouvrières ; tous, dès 

 lors, auraient pu servir à l'élevage; mais ceux directement 

 exposés restèrent vides et simplement protecteurs. Au surplus, 

 pas d'épaississement spécial dans ces cellules protectrices et, sur 

 le toit bien solide, des hiatus et des trous de vol qui doivent 

 quelque peu livrer passage à la pluie; maintes fois détruite et 

 réédifiée en grande hâte, cette nidification n'a pu recevoir les 

 mêmes soins que la première. 



Destinée de ces colonies. — Il n'y avait pas de cellules de 

 mâles dans ces deux nidifications et, dès lors, on pouvait croire 

 que leurs colonies n'élevèrent jamais de reines et n'émirent pas 

 d'essaim. Les abeilles limitèrent leur activité à l'élevage du cou- 

 vain d'ouvrières qui leur fournissait des travailleuses, à l'édifica- 

 tion des gâteaux et à la mise en réserve de provisions pour les 

 mauvais jours. 



Construire près d'un mètre carré de rayons qu'il fallait épaissir 

 ou relier par des traverses, récolter une abondance de propolis 

 pour donner des attaches solides à l'édifice, activer l'élevage 

 pour multiplier les travailleurs, telle fut la lourde tâche de nos 

 colonies. Mais c'est aux dépens du miel que s'effectue la sécré- 

 tion de la cire, et c'est au moyen de pollen et de miel que les 

 abeilles nourrissent le couvain. Dès lors, édifiant sans mesure et 

 dépensant une grande partie de leur récolte aux soins de l'éle- 

 vage les abeilles se trouvèrent dans les conditions les plus 

 fâcheuses pour accumuler suffisamment de réserves. L'hiver 

 étant venu, elles burent leur miel jusqu'à la dernière goutte, et 

 privées de cette source de calorique, périrent de froid parce 

 qu'elles avaient faim. En fait, c'est aux premiers jours du prin- 

 temps, et non en hiver, que s'éteignirent les dernières survi- 

 vantes. 



Ainsi, notre abeille domestique n'est pas incapable de nidifier 

 en plein air et, alors, en grande hâte, elle modifie plus ou moins 

 heureusement son architecture, de manière à se bien protéger. 



L'alvéole sert toujours d'élément fondamental à ses constructions, 

 mais très divers suivant les besoins, et formant les associations 

 les plus variées. 



Sur nn cas d'organe vert dépourvu de pouvoir assi- 

 milatenr. — (Note de M. J. Friedel, présentée par M. G. 

 Bonnier.) 



L'ovaire de Y Ornithogalum arabicum a une coloration verte 

 très intense tournant presque au noir. Une coupe pratiquée dans 

 l'organe frais permet de constater la présence de corps chloro- 

 phylliens très abondants : ceux qui sont situés en profondeur 

 ont la teinte verte habituelle, ceux qui occupent une position 

 périphérique sont noirâtres. De nombreuses expériences ont 

 montré que cet ovaire était dépourvu de pouvoir assimilateur ; 

 à la lumière comme à l'obscurité, il a toujours une activité res- 

 piratoire considérable. L'auteur a été amené à comparer les 

 échanges gazeux de l'ovaire de V Ornithogalum arabicum à 

 ceux de l'ovaire d'une plante du même genre 0. umbellatum. 

 Or l'ovaire de cette dernière, bien que d'un vert moins foncé 

 que celui" de l'O. arabicum, a un pouvoir assimilateur considé- 

 rable. Cette différence doit s'expliquer par une altération super- 

 ficielle de la chlorophylle chez l'O. arabicum. Les chloroleu- 

 cites noirâtres de la périphérie formeraient un écran empê- 

 chant le fonctionnement des chloroleucites verts normaux situés 

 en profondeur. 



Les maladies du Caféier au Congo indépendant. — 



(Note de M. E. de Wildeman, présentée par M. Guignard.) 



Cette note a pour objet l'étude de quelques champignons para- 

 sites des caféiers au Congo indépendant. Les matériaux qui ont 

 servi à cette étude avaient été rapportés par la mission bota- 

 nique et agricole d'Em. et M. Laurent. Ces champignons ont 

 été étudiés par M. le P 1 ' Hennings, du Jardin botanique de 

 Berlin. Dans ces récoltes, ont été trouvés le Pellicularia kole- 

 roga et le Hemileiavastatrix. Ces deux champignons semblent 

 n'avoir été observés au Congo que dans les régions où le 

 caféier est très ombragé et par suite dans les stations très 

 humides. A côté de ces deux champignons vraiment dangereux, 

 la mission Laurent a rapporté sur les feuilles de Coffea les es- 

 pèces de champignons suivantes, toutes nouvelles pour la 

 science : Seplobasidium coffeicola, Paraneclria Wildemaniana, 

 Micro thyrium Laurentiorum, Microthyrium Leopoldvilleanum, 

 Diplodia Coffeœ, Helminthoparium ubangiensis, Spegazzinia 

 Coff'eœ, dont on ne connaît pas encore l'importance au point 

 de vue de la biologie du caféier. 



Sur le genre « Mascarenhasia ». — (Note de M. Marcel 

 Dubarii, présentée par M. Gaston Bonnier.) 



Le genre Mascarenhasia, de la famille des Apocynées, est 

 représenté surtout à Madagascar où il joue un rôle important 

 dans la production du caoutchouc. 



Les Mascarenliasia sont des arbres recherchant les sols 

 humides, croissant surtout en abondance sur la côte orientale 

 de Madagascar. Exceptionnellement, certaines espèces ont une 

 végétation buissonnante ou affectent un port de liane. 



Les rameaux floraux sont de nature sympodique et les feuilles 

 très polymorphes. Les caractères floraux les plus intéressants 

 sont ceux fournis par le tube de la corolle sur lesquels est 

 basée la classification et par le disque ; ces derniers sont pré- 

 cieux pour la diagnose des espèces. 



Sur les Abwnnets, de Msines (Belgique). — (Note de 

 MM. E.-A. Martel et E. Van den Broeck, présentée par 

 M. Albert Gaudry.) 



Les excavations naturelles et verticales sur les hauts plateaux 

 calcaires de Nismes et de Couvin ne sont que les bas-fonds de 

 points d'absorption d'eaux courantes, remontant à une antiquité 

 considérable. Ces eaux coulaient à un niveau beaucoup plus 

 élevé que celui des plateaux actuels ; on ne saurait tenter d'éva- 

 luer ce niveau, qui s'est abaissé au fur et à mesure de la déca- 

 'pitation, aujourd'hui complète, de l'ancienne Ardenne, jadis 

 colossalement plus élevée que de nos jours. 



Ainsi les Abannets, curiosité hydro-géologique et paléo-géo- 

 graphique de la plus grande importance, sont une irréfutable 

 preuve additionnelle : 



1» De l'ancienneté très reculée du cavernement des calcaires; 



2° D'une continuité absolue dans l'enfouissement souterrain 

 et la réduction progressive des eaux courantes extérieures. 



Le Gérant : PAUL GROULT. 



Paris. Imp. F. Levé, il, rue Cassette. 



