28 e ANNÉE 



2 e Série 



IV» 464 



1 er JUILLET 1906 



Le Vésuve 



Géographie physique. — Géologie. 

 Eruptions anciennes et modernes. 



Supposons un moment que nous nous élevions en 

 ballon au-dessus de la baie de Naples. Au fond nous 

 apercevrions les derniers contreforts des Apennins 

 venant mourir dans la plaine des environs de Naples, et 

 envoyant un prolongement au Sud-Est pour former la 

 presqu'île de Sorrente qui sépare le golfe de Naples du 

 golfe de Salerne et qui est terminé par File de Capri. 



Entre les derniers contreforts des montagnes et la 

 mer se trouve une plaine richement arrosée qui ferme 

 la Campanie, d'une largeur de 20 kilomètres environ, 

 mais qui s'étend sur une assez grande longueur entre 

 les montagnes et la mer. 



Sur le bord de la mer une région tourmentée et 

 dénudée offrant l'aspect d'une contrée qui aurait été 

 dévastée par un vaste incendie et qui fumerait encore, 

 c'est la région volcanique comportant deux parties dis- 

 tinctes : le Vésuve, qui représente la partie active, et les 

 Champs Phlégréens, champs maudits -des anciens avec 

 leurs solfatares qui représentent une phase moins active 

 des phénomènes volcaniques. Cette région se prolonge 

 dans la mer par les îles de Procida et d'Ischia, fermant 

 le golfe de Naples. 



Entre les Champs Phlégréens et le Vésuve s'élève au 

 bord de la mer, en amphithéâtre dans le cratère d'un 

 ancien volcan dont la moitié se serait effondrée, la ville 

 de Naples comme un diamant enchâssé dans la lave. 



Le Vésuve est situé à environ 10 kilomètres de Naples ; 

 on l'aperçoit de tous les coins de la ville, il offre distinc- 

 tement deux sommets, le premier dont l'altitude 

 immuable est de 1.020 mèties constitue la Somma, le 

 second est le Vésuve proprement dit et sujet à des 

 variations de hauteur incessantes. Durant les petites 

 éruptions, le sommet du Vésuve tend à s'élever par suite 

 de l'apport de matériaux, tandis que dans les grands 

 cataclysmes, par suite des explosions, ce même sommet 

 est continuellement démantelé et sa hauteur s'abaisse 

 d'une façon notable. 



Si nous entreprenons l'ascension du Vésuve, nous 

 partirons du village de Résina et en trois quarts d'heure 

 nous atteindrons les premières laves à l'altitude de 

 676 mètres. Durant la première partie de cette ascension 

 nous parcourrons une région on ne peut plus riche en 

 cultures, principalement en vignes. En effet, c'est sur 

 les flancs du Vésuve que l'on récolte le fameux vin de 

 Lacryroa-Oristi. Toute cette région est étonnamment 

 fertile, le sol est composé de matériaux volcaniques, qui 

 par leur décomposition donnent un sol riche en potasse 

 fertilisant au premier chef : cest pour cela que les popu- 

 latipns qui sont chassées par les éruptions du volcan 

 ne tardent pas à reprendre la culture sur cette terre dan- 

 gereuse, qui leur rend cependant leur peine au cen- 

 tuple. 



On continue l'ascension et après avoir gravi environ 



300 mètres, on arrive à la hauteur de 876 mètres où se 

 trouve l'observatoire près duquel existe une auberge. 



La dernière partie de l'ascension se fait au moyen 

 d'un petit chemin de fer funiculaire. En douze minutes, 

 le petit ferrovia conduit les touristes à l'altitude de 

 1.200 mètres, de là on monte au cratère, 1.300 mètres : 

 en un quart d'heure. Dans cette dernière partie de l'as- 

 cension, on monte, l'on peut dire, en pleine lave et l'on 

 a devant les yeux comme une éruption volcanique soli- 

 difiée. 



La contemplation du cratère est très impressionnante. 

 On se trouve au bord d'un gouffre taillé presque à pic 

 d'où s'échappent des vapeurs de soufre et de la vapeur 

 d'eau au fond ; en certaines occasions, on peut voir la 

 lave bouillonner, tandis que, de temps à autre, une 

 petite explosion fait tressaillir le spectateur. 



Le cratère du Vésuve n'est pas le seul endroit par où 

 le volcan rejette des matières en fusion; lors des érup- 

 tions, il se fait souvent des cratères adventifs, la lave 

 peut aussi percer le cratère par un long couloir et s'é- 

 couler par une ouverture de ses flancs. Toujours en 

 mouvement et toujours changeant, tel est la physio- 

 nomie du Vésuve. 



Dans les temps anciens, le Vésuve avait-il l'aspect 

 qu'il a aujourd'hui "? Bien des hypothèses ont été émises 

 sur ce sujet. Les anciens ne l'avaient jamais connu en 

 éruption jusqu'à l'an 79, où furent détruits Herculanum 

 et Pompéi. Son aspect cependant leur laissait penser que 

 le feu avait été pour quelque chose dans sa formation, 

 ils en faisaient la demeure de Vulcain. Vitruve parle 

 des ponces et des pouzzolanes qu'il pensait être des 

 roches cuite's ; Strabon en parle et dit qu'à cause des 

 roches scoriacées la montagne a dû être le siège d'un 

 embrasement. Quant à sa configuration, d'après Secchi, 

 le cône formé par la Somma présentait, du côté sud, un 

 escarpement abrupt et son sommet était plat. D'après 

 Daubeny et Lyell, il y avait un cône régulier avec un 

 cratère très abrupt vers l'intérieur de la cavité. Strabon 

 se borne à dire que le fond était plat; il ne parle pas de 

 cavité ; pour Van Roth, le Vésuve avait déjà en 79 sa 

 forme actuelle, la Somma serait la surface plane décrite 

 par Strabon. 



Un premier tremblement de terre eut lieu en 63 sous 

 le règne de Claude ; les habitants de Pompéi notamment 

 réparèrent leurs maisons, il leur fut accordé des privilèges 

 à cette occasion. En 79 après Jésus-Christ eut lieu la 

 célèbre éruption qui ensevelit sous une pluie de cendres 

 Herculanum et Pompéi et coûta la vie à Pline l'Ancien 

 dit le Naturaliste. Ces deux villes demeurèrent ense- 

 velies sous leur manteau de cendres durant dix-sept 

 siècles et ne furent exhumées de leur tombeau qu'au 

 commencement du siècle dernier. Puis le volcan rentra 

 dans le calme, une nouvelle éruption eut lieu en 203 

 sous Sévère, une autre en 472 qui fut racontée par Pro- 

 cope, puis les éruptions se succédèrent : 512, 685, 993 

 1139, 1500, puis la mémorable éruption de 1631; dans 

 toutes ces éruptions les dégâts, durent être médiocres, 

 car les pentes étaient couvertes en 1631 d'une riche 

 végétation et dans le cratère existait une forêt de vieux 

 arbres. En 1631 eut lieu une formidable éruption : le 

 15 septembre de cette année, après de nombreuses 

 secousses, le volcan entre en éruption, des cendres 

 furent projetées en grande abondance, le vent les porta 

 jusqu'en Grèce. C'est à cette éruption que la lave apparut 

 pour la première fois, elle fut produite en abondance 



