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LE NATURALISTE 



et couvrit le Vésuve d'une hauteur de 7 à 8 mètres. 

 C'est cette lave qui est exploitée à l'heure actuelle pour 

 la construction de la ville de Naples. Ce cataclysme' 

 coûta la vie à trois mille personnes. Cette éruption 

 causa un des plus grands changements dans la hauteur 

 du Vésuve. Avant l'éruption, le Vésuve dépassait la 

 Somma de 70 mètres, et après l'éruption, il était de 

 130 mètres au-dessous de cette dernière, ce qui fait une 

 différence de 200 mètres. 



Nouvelles éruptions en 1660, 1681, 1694, 1697, 1698, 

 1734, celle-ci importante, car le cratère s'abaissa de 

 nouveau; l'éruption détruisit Torre del Greco, envahit la 

 ville et s'écoula dans la mer. Une pluie de cendres cou- 

 vrit tous les environs de Naples. 



A partir de cette époque, le volcan entra dans une 

 phase tout à fait active et ne cessa de rejeter de la 

 fumée. Du 14 au 19 mai 1737, les tremblements de terre 

 et grondements souterrains augmentèrent; le 20,1a mon- 

 tagne était complètement embrasée, et à 9 heures du 

 soir une énorme crevasse se forma dans la montagne 

 entre le sud et l'ouest ; il se forma un torrent de feu qui 

 se dirigea sur le village de Résina ; cette éruption se 

 continua jusqu'au 29 mai, mais le volcan ne rentra 

 dans le calme que vingt-deux jours après sa première 

 éruption. 



De nouveaux paroxysmes se produisirent en 1822, 

 1839, 1850, 1835, 1861, 1865 ; en 1872 eut lieu une érup- 

 tion plus importante. Déjà durant toute l'année 1871, il 

 y eut de nombreuses secousses de tremblement de terre; 

 le commencement de 1872 fut signalé par des explosions 

 assez fortes- et des projections de bombes volcaniques; 

 le 24 avril de cette année, les laves sortirent du cratère 

 et descendirent jusqu'à l'Atrio del Cavallo, vallée qui 

 sépare la Somma du Vésuve. Dans la nuit du 24 au 26, 

 de nombreux touristes allèrent contempler ce mer- 

 veilleux spectacle de la lave en fusion, lorsqu'il se 

 produisit une terrible explosion et quatre-vingts per- 

 sonnes furent tuées. La coulée de lave n'atteignit pas 

 Torre del Greco, mais détruisit en partie Massa et 

 Sebastiano. 



En 1883, le cratère était entièrement comblé et à sa 

 partie supérieure était une cuve peu profonde qui lan- 

 çait, avec des vapeurs, des morceaux de lave pâteuse et 

 incandescente. En 1889, puis de 1891 à 1894, le volcan 

 ne cessa d'émettre des laves, ui s'échappaient, non 

 par le cratère, mais à sa base ar un long couloir fai- 

 sant communiquer l'intériev. de celui-ci avec l'Atrio 

 del Cavallo. En 1893, le cône du Vésuve se fendit du 

 haut en bas sur une longueur de 1.600 mètres; les laves 

 s'y livrèrent passage durant trois ou quatre jours, elles 

 s'épanchèrent ensuite dunnt plus d'un an et demi par 

 un petit cône situé à 750 mètres d'altitude. En 1897, 1898, 

 l'émission de lave se porta 40 mètres plus haut. 



Le point d'où s'écoule la lave ne se trouve donc 

 plus à présent au sommet du Vésuve, mais dans l'Atrio 

 del Cavallo où s'élève un beau cône de débris qui est 

 sensiblement plus élevé que la Somma. 



Une période plus intense s'est produite en 1900, et 

 depuis cette époque jusqu'à aujourd'hui le volcan n'a 

 -.essé chaque année de donner lieu à des manifestations 

 volcaniques dont j'ai rendu compte dans la revue des 

 uomblements de terre que le Naturaliste veut bien 

 publier chaque année. Ces jours derniers, une éruption 

 beaucoup plus importante a eu lieu et a causé la mort 

 de nombreuses personnes. 



Comme l'annoncent depuis quelque temps de sourds 

 grondements et l'Observation des instruments sismolo- 

 giques de l'observatoire, une éruption était à craindre. 

 Le 5 avril dernier, un nouveau cratère s'ouvre au sud 

 de la base du Vésuve et menace le village de Bosco Tre- 

 case; un large torrent de laves s'en écoule, et poussant 

 sa marche dévastatrice à raison de 100 mètres à l'heure, 

 une plure de cendres couvre Résina, Portici et Naples; 

 un nouveau cratère s'ouvre à côté du premier, lançant 

 de gros blocs qui détruisent la gare inférieure du funi- 

 culaire. 



Le 7 avril, de nouveaux cratères s'ouvrent à la base 

 du volcan ; la lave coule en abondance et menace Bosco 

 Trecase et Pompéi, un autre torrent de lave se porte sur 

 Résina et Torre del Greco. 



Sur le versant N.-E. vers Ottojano, neuf cratères 

 s'ouvrent et la lave s'écoule, dans la direction de ce 

 village, sur une largeur de 600 mètres. 



Le 8 avril, l'éruption continue avec des explosions 

 formidables et la chute de nombreux rochers, une pluie 

 de cendres et de lapilli (petites pierres) obscurcit l'air, 

 les poussières volcaniques couvrent Portici, Avellino, 

 Santa-Anastasia. Les cendres tombées dans la nuit, à 

 Ottojano, atteignent 0 m. 50 de hauteur. La lave atteint 

 une largeur de 200 mètres et une hauteur de 7 mètres 

 de front. 



Le 9 avril, l'éruption redouble, d'activité ; le grand 

 cône est ruisselant de feu, les vapeurs jaillissent en 

 épais tourbillons, la poussée interne a fait craquer de 

 toutes parts la cheminée centrale du volcan, les flancs 

 de la montagne sont entièrement crevassés et l'on ne 

 peut compter les fissures d'où jaillit la lave. 



Les cratères supérieurs produisent deux à trois fois 

 par minute de fortes détonations pareilles au roulement 

 du tonnerre, les cratères inférieurs font entendre une 

 série de bruits éclatants distincts les uns des autres 

 qui se succèdent sans trêve ni repos. Une de ces explo- 

 sions plus violentes détermina la destruction de deux 

 cratères regardant Somma Vesuviana. Le cône central 

 lance des laves qui sont particulièrement boueuses ; elles 

 sont projetées en l'air à une hauteur de 700 à 800 mètres 

 et retombent à des distances considérables. 



Entre San-Sebastiano et Santa-Anastasia, les cendres 

 se sont accumulées en telle quantité qu'elles envahissent 

 les maisons de campagne. La lave s'avance dans toutes 

 les directions en masses compactes, vers Torre del 

 Greco; elle s'est engagée dans un ravin accidenté et s'est 

 précipitée en cascades d'une hauteur de 6 mètres; le cou- 

 rant de lave envahit Torre-Annunziata, et à son contact, 

 les maisons flambent comme de la paille. A Naples, 

 portes et fenêtres sont ébranlées par les secousses de 

 tremblement de terre; à Baïna, Scafati, les maisons 

 menaçant ruine sont évacuées, et à San-Giuseppe, l'é- 

 glise s'est écroulée sur les malheureux habitants, qui 

 imploraient la clémence divine, et fait 120 victimes. 



Le même jour, le marché de Monte-Oliveto, à Naples 

 s'écroule sous le poids des cendres, et l'on retira de des- 

 sous les décombres 12 cadavres et plus de 150 blessées. 



Le 10 avril, la pluie de cendres continue, les rues sont 

 obscurcies ; la ville de Sarno, dans la province de Salerne, 

 est détruite par la pluie de cendres et de lapillis, la lave 

 lancée par le volcan retombe sous ferme de filaments 

 nacrés, connus sous le nom de Cheveux de Vénus, mais 

 la cendre tombe avec plus d'abondance et par suite d'un 

 orage amené par les phénomènes électriques consécutifs 



