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LE NATURALISTE 



vivent dans la mer sont munis d'organes de locomotion 

 bien développés. Ceux-là même qui, à l'âge adulte, 

 vivent fixés (Polypes, Echinodermes, Cirrhipèdes, etc.), 

 ont passé par un stade larvaire libre qui leur permet de 

 nager et de se transporter à de grandes distances, ou d'être 

 entraînés par les courants marins. Les poissons eux-mê- 

 mes présentent des formes larvaires de ce genre (fig, 1), 

 chez des espèces qui, à l'âge adulte, mènent une vie sé- 

 dentaire et s'éloignent peu des côtes. La distribution géo- 

 graphique des animaux marins est, par suite, beaucoup 

 plus semblable à celle des animaux pourvus d'ailes 

 (Oiseaux, Insectes aériens) qu'à celle des animaux ter- 

 restres (Reptiles, Mammifères). 



L'influence de la température de l'air et de réchauffe- 

 ment produit par le soleil ne se fait sentir que dans les 

 couches les plus superficielles de la mer: dans les grands 

 fonds, la température reste toujours très basse (voisine 

 de 0°), même sous l'équateur, et les courants froids venus 

 des pôles glissent sous les couches superficielles plus 

 chaudes, conformément aux lois de la physique, contri- 

 buent à refroidir les couches intermédiaires. La zone 

 chaude équatoriale, où la température s'élève à 30°, n'a 

 qu'une épaisseur relativement très mince, car la chaleur 

 du soleil cesse de se faire sentir entre 100 et 200 mètres 

 de profondeur, suivant les localités et la pureté du ciel. 

 Il en résulte que, pour vivre presque constamment dans 

 un milieu à température égale, il suffit aux animaux 

 marins de s'enfoncer dans la mer ou de se rapprocher de 

 la surface. Dans la zone intertropicale, on a remarqué 

 depuis longtemps que beaucoup d'animaux marins ne 

 venaient à la surface que pendant la nuit, et s'enfonçaient 

 pendant le jour pour échapper à l'ardeur du soleil. Enfin, 

 les barrières naturelles formées par la présence des grands 

 massifs terrestres, peuvent être évitées, grâce aux cou- 

 rants qui contournent ces continents et 'font communi- 

 quer les océans entre eux. — La distribution géogra- 

 phique des animaux marins est donc soumise à d'autres 

 lois que celle des animaux terrestres, et cette distribu- 

 tion n'est comparable qu'à celle des animaux aériens. 



Courants marins. — Les courants contribuent singuliè- 

 rement à égaliser les conditions du milieu au sein des 

 océans. On sait que les courants venant des pôles, 

 viennent sans cesse refroidir les eaux de la zone équato- 

 riale, et qu'à leur tour les eaux qui se sont échauffées 

 sous l'équateur, vont réchauffer les zones tempérées et 

 froides, formant ainsi, dans chaque hémisphère, un 

 tourbillon sans fin. Chaque courant froid est côtoyé par 

 un contre-courant chaud qui coule à côté ou au-dessus 

 de lui, et réciproquement, chaque courant chaud a son 

 ■ contre-courant froid qui coule à côté ou au-dessous de 

 lui. De là, un mélange continuel tendant à uniformiser 

 les températures. 



Au début des époques géologiques, alors que les con- 

 tinents n'étaient encore représentés que par des îles de 

 peu d'étendue, formées par les roches cristallines qui 

 sont comme le noyau de ces continents, les courants 

 marins devaient couler avec une régularité presque par- 

 faite, dans le sens que le mouvement de rotation de la 

 terre et leur température propre leur imposaient. Le 

 courant équatorial n'était arrêté par aucune masse con- 

 tinentale comparable à l'Afrique ou à l'Amérique cen- 

 trale, et coulait librement dans le sens opposé au mouve- 

 ment du globe, c'est-à-dire de l'Est à l'Ouest, se mélan- 

 geant peu à peu sur ses bords avec les eaux plus froides ; au 

 contraire, les courants polaires venant vers l'équateur, 



s'infléchissaient dans le sens opposé et coulaient oblique- 

 ment vers l'Est. En se mêlant et se superposant, ces cou- 

 rants devaient former, de chaque côté de l'équateur, de 

 grands tourbillons dont la résultante était de réchauffer 

 les régions polaires et d'abaisser la température des ré- 

 gions intertropicales. 



Aujourd'hui, les choses se passent autrement. Par 

 suite de la présence, dans les deux hémisphères, de 

 masses continentales formant barrière au grand courant 

 équatorial (isthme de Panama, Afrique, archipel de la 

 Sonde), ce courant se trouve divisé en trois tronçons qui, 

 se réfléchissant sur les continents qui lui forment bar- 

 rière, se dirigent dans l'océan Atlantique, vers le Nord 

 (origine du Gulf-Stream), — dans l'océan Atlantique éga- 

 lement vers le Nord (origine du Kuro-Siwô), — et dans 

 l'océan Indien, complètement fermé au Nord, vers le 

 Sud (origine du canal de Mozambique). Il s'est formé 

 ainsi, dans l'hémisphère austral, trois tourbillons qui 

 remplacent le tourbillon probablement unique de l'époque 

 primaire. D'autre part, lestourants froids venant du pôle 

 Sud, par suite de leur inclinaison vers l'Est, refroidissent 

 les côtes occidentales des trois continents : Amérique 

 occidentale, Afrique occidentale, Australie occidentale, 

 tandis que les côtes orientales des mêmes continents sont 

 réchauffées par les branches des trois courants équato- 

 riaux qui se réfléchissent vers le Sud. De même et inver- 

 sement dans l'hémisphère Nord, les courants venant du 

 pôle, repoussés par les courants chauds (Gulf-Stream et 

 Kuro-Siwo), s'infléchissent vers l'Ouest et apportent leurs 

 eaux froides sur les côtes orientales de l'Amérique du 

 Nord et de l'Asie septentrionale, tandis que les côtes 

 occidentales de l'Amérique septentrionale et celles de 

 l'Europe, sous la même latitude, sont réchauffées par le 

 Gulf-Stream ou le Kuro-Siwo. — Tel est, dans ses traits 

 essentiels, la direction des grands courants à l'époque 

 actuelle. Nous verrons par la suite que cette distribu- 

 tion des eaux, chaudes ou froides, dans les grands océ- 

 ans, explique la plupart des faits de géographie zoolo- 

 gique que nous montrent les animaux marins et beau- 

 coup de ceux que l'on observe chez les animaux ter- 

 restres. 



Flore pélagique : sa f 'aune. — .La flore marine est plus 

 abondante qu'elle ne le semble au premier abord. S'il 

 est vrai que les algues fixées au fond ne ée trouvent que 

 sur les côtes, il ne faut pas oublier qu'au centre même 

 des tourbillons formés par les courants marins, on trouve 

 de vastes prairies d'algues flottantes appelées Sargasses. 

 Ce sont des algues brunes détachées des côtes et qui se 

 sont adaptées à la vie pélagique, formant des rameaux 

 longs parfois de plusieurs kilomètres et qui continuent 

 à croître, soutenues à la surface par les flotteurs ou vé- 

 sicules aériennes dont leur thalle est muni ; elles se 

 laissent entraîner ainsi par le vent et les courants, tour- 

 nant sans cesse dans le même cercle. La principale 

 « iner de Sargasses » se trouve dans l'Atlantique, au 

 Nord du courant équatorial et à. l'Est de l'origine du 

 Gulf-Stream, entre les Canaries, les Açores et les Ber- 

 mudes. II en existe d'autres dans l'Atlantique austral, au 

 Nord des îles Falkland, dans le Pacifique au Nord des 

 îles Sandwich et dans le Sud du même Océan, sous le 

 parallèle de la Terre-de-Feu. Une mer de Sargasses plus 

 étendue encore (Long Kelp des Anglais) se trouve dans 

 le Sud de l'océan Indien autour des îles Crozet et Ker- 

 guelen. 



La faune qui vit à l'abri de ces longs rubans de Sar- 



