LE NATURALISTE 



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taille comparable à celle des grandes espèces éocènes. 



Les Foraminifères, nous l'avons dit, ont formé 

 d'épaisses couches géologiques, qui constituent en grande 

 partie le sol de la France, et que l'homme exploite pour 

 se construire des habitations. Le Calcaire grossier ter- 

 tiaire dont sont bâties la plupart des maisons de Paris 

 et du centre de la France, est rempli de Miliolides du 

 sous-genre Quinqueloculina (G. saxorum), et l'on pourrait 

 faire un curieux rapprochement entre cette poussière 

 fossile, qui se soulève sous nos pas dans les rues de 

 Paris et que nous respirons involontairement, et la pous- 

 sière de Globigérines vivantes, qui forme le Plankton de 

 l'Atlantique. En se déposant peu à peu au fond de 

 l'Océan, celle-ci constitue de nouvelles assises géolo- 

 giques qui serviront peut-être un jour à bâtir de nou- 

 velles cités dans les siècles à venir. Max Schultze a 

 calculé que l'on trouvait actuellement 50.000 coquilles de 

 Foraminifères dans un gramme du sable du môle de 

 Gaète. La sédimentation qui se continue au fond des 

 mers actuelles ne diffère en rien de celle qui s'opérait 

 dans les mers mésozoïques. 



Les Radiolaires fossiles sont moins bien connus que 

 les Foraminifères, et les espèces vivantes n'ont pas été 

 complètement étudiées jusqu'à ce jour. Nous nous con- 

 tenterons de signaler la famille des Cyrtidœ comme ayant 

 probablement atteint son apogée à l'époque tertiaire et 

 dans les mers équatoriales (Zittel). — Quant aux Infu- 

 soires, ils n'ont laissé que des débris insignifiants dans 

 les couches géologiques. 



Spongiaires marins. — A l'opposé des Protozaires, les 

 Éponges sont des organismes toujours fixés à l'âge 

 adulte : mais les larves se déplacent et se laissent dissé- 

 miner par les courants marins. Elles sont plus abon- 

 dantes dans les mers chaudes, et c'est là que leurs colo- 

 nies atteignent de grandes dimensions, jusqu'à un mètre 

 et plus de hauteur pour une seule éponge. On en trouve 

 aussi dans les mers tempérées, mais elles disparaissent 

 peu à peu à mesure qu'on se rapproche des régions 

 arctiques. Ce sont des animaux essentiellement côtiers, 

 ou plutôt de fond, car on les trouve depuis la zone des 

 marées jusqu'aux plus grandes profondeurs. Celles qui 

 ont ce dernier habitat sont toutes du groupe des Éponges 

 calcaires et siliceuses, ce qui les rapproche des types 

 fossiles les plus anciens. Sur les côtes on les trouve 

 fixées aux rochers, aux coquilles et aux algues ; quel- 

 ques-unes se fixent simplement dans la vase et par suite 

 se déplacent facilement sous l'influence des courants. 

 Plusieurs espèces sont cosmopolites. 



Les Éponges se nourrissent des corpuscules orga- 

 nisés formant le Plankton qu'entraînent les courants et 

 qui pénètrent par les pores inhalants, attirés par le mou- 

 vement des cils vibratiles qui les garnissent. Les Éponges 

 calcaires sont exclusivement marines et limitées à la 

 zone des rivages jusqu'à 3 et 4 mètres de profondeur : 

 au delà elles deviennent très rares. Les Eponges vitreuses 

 (Hexactinelles) habitent au contraire les grandes pro- 

 fondeurs, et comme la température est plus égale à ce 

 niveau, on les trouve aussi bien dans les mers tempérées 

 (îles Féroé) que dans les mers intertropicales. Les 

 Eponges à spicules siliceux, notamment les Lithistides 

 (éponges pierreuses), vivent entre 160 et 500 mètres, et 

 les Epoyiges fibreuses dans la zone des rivages et même 

 dans les eaux saumâtres. 



Les Éponges fossiles peuvent toutes se rattacher à ces 

 divers types des mers actuelles. Les plus anciens restes 



que l'on connaisse (dans le silurien inférieur du Canada 

 se rapportent aux Lithistides et aux Hexactinellides. 

 Les premières éponges fibreuses se montrent dans le 

 calcaire carbonifère d'Écosse. Les Lithistides sont très 

 abondantes dans le Jurassique supérieur d'Europe et les 

 Eponges calcaires dans le crétacé inférieur, notamment 

 dans le Cénomanien de l'Ouest de la France. La l'aune 

 crétacée d'Europe semble se retrouver dans le Miocène 

 du Nord de l'Afrique avec des Hexactinellides et des 

 Lilhistides prédominantes, et dès la fin du tertiaire on 

 passe à la faune actuelle, dont les six ordres principaux 

 datent de l'époque paléozoîque. Les éponges fibreuses ou 

 cornées, dépourvues de squelette solide, ne se sont pas 

 généralement conservées à l'état fossile. La comparaison 

 entre les faunes anciennes et la faune actuelle, ne 

 présente d'intérêt qu'au point de vue géologique, les 

 mœurs comme les formes des Éponges étant restées 

 stationnaires : la présence, dans un sédiment, d'Hexac- 

 tinellides et de Lithistides fossiles indique une forma- 

 tion de mers profondes. Les Éponges calcaires (Pharé- 

 Irones) au contraire indiquent une faune de rivage. 



Coralliaires ou Polypiers. — Ces animaux jouent dans 

 les formations géologiques d'origine marine un rôle non 

 moins important que les Foraminifères. A l'époque 

 actuelle les Coralliaires n'ont leur complet épanouisse- 

 ment que dans la zone intert.ropicale et même dans la 

 zone torride entre 15° nord et 15° sud de chaque côté de 

 l'équateur. C'est là que se trouvent les bancs et les 

 récifs de coraux qui forment de véritables îles appelées 

 Atolls, et sur lesquels nous reviendrons plus loin. Ces 

 immenses sociétés de Polypes, réunies sur une base 

 commune qui s'accroît lentement, mais d'une façon 

 continue (Colonies de Perrier), ont besoin pour vivre 

 d'une température qui ne s'abaisse jamais, même dans 

 les mois les plus froids de l'année, au-dessous de 20°. 

 Partout où des courants froids abaissent la température 

 normale des côtes, comme sur les rivages occidentaux 

 de l'Amérique du Sud, de l'Australie et de l'Inde, les 

 grands bancs de Coraux font défaut, tandis qu'ils, existent 

 ailleurs sous le même parallèle. Les récifs des Bermudes 

 (par 33° lat. nord) sont les plus éloignés de l'équateur; 

 au Sud, les récifs coralliens ne dépassent pas 29° de lat. 

 On peut distinguer, de part et d'autre de l'équateur, 

 deux zones, l'une torride, limitée par l'isochimène de 

 23°4 où toutes les formes Coralliaires prospèrent éga- 

 lement; l'autre subtorride, limitée par l'isochimène de 

 20°, où les Madréporaires, qui sont le type des Poly- 

 piers constructeurs d'Atolls, font défaut, où les Astréa- 

 cées et les Fungies deviennent rares, tandis que les 

 Porites, plus résistants aux basses températures, finis- 

 sent par prédominer. En outre, avides d'oxygène et de 

 lumière, ne vivant que dans l'eau la plus pure, les 

 Madréporaires ne se trouvent pas à une profondeur de 

 plus de 50 mètres et ne s'installent jamais sur les 

 rivages vaseux ou dans l'eau trouble des estuaires. 



D'après Dana, les régions de récifs coral'iens sont 

 très particulières et ne coïncident avec aucune autre 

 division : il en admet trois : 1° L'océan Indien avec la 

 mer Rouge; 2° les îles du Pacifique avec les côtes 

 adjacentes de l'Australie ; 3° les Antilles avec les Ber- 

 mudes. Cette dernière est la plus isolée, mais chacune 

 renferme des formes spéciales, ce qui est d'autant plus 

 remarquable que pour d'autres groupes (Mollusques) la 

 faune de l'océan Indien se confond avec celle du 

 | Pacifique. 



