LE NATURALISTE 



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tranche par contraste avec le sons-bois sombra et 

 monotone : on voit le ciel, des oiseaux, de grands 

 horizons et la silhouette pittoresque des arbres de haute 

 lutaie. Si les oiseaux égayent Les ramures, la lisière est 

 animée par l'apparition de fauves aux. aguets pour 

 chasser quelque herbivore venant brouter les her- 

 bages des savanes ou les lichens des. tourbières. 



Mais ces plaines, qui présentent un charme particu- 

 lier pour les' yeux, sont un danger pour le voyageur; on 

 n'y peut pénétrer qu'avec de grandes! précautions, car la 

 savane cache sous ses herbages un. sol.' humide et peu 

 sûr. Quantité de mares, de ruisselets profonds la sil- 

 lonnent; aussi faut-iL en éviter ht traversée qui, au pre- 

 mier abord, semblait devoir, être facile. 



Les tourbières sont plus dangereuses, encore, mais ou 

 s'aperçoit aisément qu'il ne faut, pas s'y aventurer, car, 

 dès les premiers pas, le soi, qui semblait si affermi par 

 le massif des mousses et des lichens', cède sous Ie3 

 pieds du voyageur, qui s'enfoncent dans une boue agglu- 

 tinante et glacée. L'Indien est asse^bon conducteur dans 

 ces dangereuses plaines-; cependant, même avec lui, on 

 ne s'y hasarde que si l'on y est obligé. 



Les savanes sont, dans beaucoup de cas, des tour- 

 bières qui, en s'asséchant,. ont permis à la végétation 

 herbacée de croître à la surface- On en trouve un peu 

 partout dans les forêts canadiennes. Enfin, elles 

 couvrent de grandes étendues, faisant de lumineuses 

 taches auprès de l'exubérante et sombre végétation fores- 

 tière. Des mousses et des lichens, c'est la presque toute 

 leur flore. 



Toutes les forêts canadiennes:, coupées, par de nom- 

 breuses, rivières, parsemées de Lacs,, de savanes, et.de 

 tourbières, ont un même caractère : elles sont compo- 

 sées d'arbres eu général de faible: grosseur et d'essences 

 très limitées; cependant, sur Le versant du Pacifique, 

 certains arbres prennent, un développement énorme, 

 entre autres le Sapin Douglassv, lie géant canadien. 



Les conifères, dans l'Amérique du. Nord, forment une 

 forêt de mâts serrés Les. uns. contre les autres ;, ils, 

 meurent sur place, debout,, et leur noir feuillage est. 

 remplacé, par une toison jaune verdàtre de fines algues 

 (foin de caribou), qui. serviront d'aliments à l'Elan 

 (orignal) et au Renne (canibou). pendant les longs 

 hivers. 



L'hiver, tout est couvert d'une épaisse- couche de 

 neige et l'exploration se> fait eu. traîneau attelé de' 

 chiens. A la fin. de l'automne,. Ifs forêt prend: une colora.- 

 tion qui en modifie totalement l'aspect ; le feuillage des, 

 arbres, à part, les conifères-, pœud une teinte, rouge: d.'un 

 pittoresque féerique. La forêt, canadienne présente le 

 phénomène d'une éternelle jeunesse ; la poussée de vie 

 de l'arbrisseau lui fait chercher place à la lumière ; 

 sitôt éclos, l'arbrisseau pique droite vers le ciel, pousse 

 vite et, prenant pour lui l'humus du sol, étouffe en 

 quelques années ses solides voisins, dont la prochaine 

 décrépitude précédera une rapide dfoonrposition ; leurs- 

 éléments organiques retourneront & la terre, fertilise- 

 ront le sol. pour les générations à- venir. Ce-, cycle se: 

 poursuit d'un siècie à. l'autre; et toujours, sans c.ess,e 

 renouvelant la sombire verdure avant qu'elle soit sécu- 

 laire, et la faisant toujours j.mne... Le Canadien sait 

 cela, et il sourit quand on lui' parle de l'épuisement de 

 ses forêts ; il croit la nature qui engendre plus forte que 

 la hache qui détruit; aussi: hache-t-il et: brûle-t-il' à. 

 même. Des siècles et des siècles s'écouleront, pense-t-if, 

 la forêt existera toujours au Canada, (nu ne se' préoc- 

 cupe point de sylviculture; cependant, quelques efforts 

 se poursuivent pour éviter la trop grande destruction 

 des arbres dans les régions habitées. 



D'immenses étendues, forestières couvrent le Canada 

 mais les essences n'y sont pas très nombreuses; c'est 

 partout à peu près les mêmes arbres, mais le paysage 

 leur donne une allure toujours changeante. Sur le 

 sommet des montagnes, ravalées par les ouragans 

 glacés, ils se tordent, poussent leurs ramures d'ans le 

 sens du vent, et semblent voler avec lui d'une course 

 vertigineuse et folie; sur les pentes, sur les flancs des 

 coteaux, ils piquent droit, ont des silhouettes géantes, 

 et leurs sommets forment une masse ondoyante de feuil- 

 lages ; sur les rives des torrents et des rivièresv ils- s.'épar- 

 nouissent à l'aise, et le voyageur suivant dans un canot 

 d'écorce le fil de l'eau semble cheminer à travers une 

 vallée profonde, creusée à pic dans la verdure. 



Les espèces suivantes- se rencontrent partout : Picéa 

 blanc, Picéa noir, Mélèze d'Amérique, Sapin baumier, 

 Pin blanc, Pin rouge, Cyprès ou Pin gris, Cèdre blanc, 

 Bouleau blanc, Peuplier baumier, Tremble, Frêne noir, 

 Cerisier sauvage. 



Dans les forêts canadiennes (à part quelques régions 

 situées au delà des montagnes Rocheuses) l'arbre ne 

 vieillit pas ; aussi ne prend-il pas un grand développe- 

 ment. 



M. Obalski a pu étudier' l'évolution de ces forêts 

 septentrionales dans les endroits où l'incendie a détruit 

 l'ancienne végétation des conifères. Bien que la destruc- 

 tion, des bois soit en partie faite pour le côté industriel,, 

 le Canadien détruit souvent la forêt pour - clairer, comme 

 on dit là-bas, pour voir un peu clair dans, ces impéné- 

 trables fourrés forestiers. Ces incendies s'étendent par- 

 fois sur des- milles et des milles, au grand plaisir du 

 colon qui pourra plus facilement voir ha relief de la 

 terre dont il s'est rendu propriétaire et où, une- fois l'en- 

 lèvement des' racines exécuté (désouchage), il pourra 

 établir des champs pour l'élevage et fonder des cultures, 

 car chaque Canadien agriculteur rêve des plaines de 

 l'ouest du Dominion, de la Beauce- des; environs de 

 Québec, où la culture doune des ; résultats; rémunéra- 

 teurs. 



Quand le brillé (espace détruit par le feu) est aban- 

 donné, sans défrichement, entre les- gros troncs des conr 

 fères calcinés mais encore debout, on voit bientôt appa- 

 raître une végétation qu'on ne soupçonnait pas et qui 

 s'épanouit, grâce à l'arrivée de la lumière. Ce sont 

 d'abord des plantes herbacées, des groseilliers, des fram- 

 boisiers sauvages, etc., dont: Ifesi bourgeons, dans- ces 

 terrains humides et couverts de mousses, ont résisté 

 au feu. 



Cette première végétation sur le sol délaissé est com- 

 posée d'une quantité de petites plantes trapues dont les 

 fruits arrivent à mûrir : aussi ces graines sont-elles très 

 recherchées par les Indiens' et les Canadiens- qui, souvent 

 loin de tout centre agricole-, sont privés de légumes et 

 d'autres fruits* plus savoureux. Ils sont très friands de 

 ces f'ruifagen des savanes-. 



Au bout de quelques années on voit poindre à' travers 

 cette verdure des bourgeons- d'arbustes plus vigoureux ; 

 ce sont des- peupliers, des merisiers, des saules, des 

 , bouleaux, etc., qui, après une vingtaine d'années^ 

 auront pris peu à peu posssession du sol et donnent 

 momentanément au passage' un aspect de région tem- 

 pérée et une teinte d'un vert agréable, qui contraste 

 avec le- sombre feuillage de la vieille foré... Alors les 

 jeunes conifères s'élèvent robustes et pressés ; ils 

 poussent droit, couvrant de- leurs sommets l'es premiers 

 venus. Après cinquante ans,, les conifères envahissent 

 toujours, commencent à étouffer les autres essences. 

 Après cent ans, peupliers, bouleaux, blancs, etc., ont 

 vécu; les» conifères on* tout détruit et tout remplacé: ; à 

 cent cinquante, la forêt a repris l'aspect des âges: d'au- 

 trefois, le sous-Hiois; s'est assombri, le sauvage et les 

 fauves reprennent possession de leur domaine. 



