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LE NATURALISTE 



De jaunes conifères continuent à pousser pendant que 

 d'autres vieillissent et meurent, et, ainsi, chaque siècle, 

 la forêt est renouvelée. Les racines de ces arbres 

 s'étalent en plateau, à la surface du sol, sous la mousse, 

 et ne piquent point en profondeur. 



* 



M. Bouvier a communiqué à la réunion mensuelle du 

 Muséum une intéressante lettre d'un explorateur, 

 M. Guillaume Wasse, qui montre une fois de plus que 

 le Buffle n'est pas commode. 



« J'étais sorti autour de mon logis, accompagné de 

 deux noirs seulement, porteur d'une carabine Mann- 

 licher de petit calibre : l'un de mes noirs avait avec lui 

 son Martini, qu'il emporte chaque fois qu'il sort avec 

 moi, pour les cas imprévus. Arrive à quelques kilo- 

 mètres de Guengéré, je trouve des traces de Buffles 

 toutes fraîches. Depuis que j'étais ici, je n'avais pas 

 encore eu une seule fois la chance de tirer, même de 

 voir un Buffle. Je me mis à suivre la piste, bien décidé 

 à ne pas la lâcher. 



J'arrive sur les animaux, après trois heures de marche. 

 Je les tire à 80 mètres environ, avec ma petite carabine, 

 n'en ayant pas d'autre. J'en tue un et j'en blesse deux 

 autres. J'envoie de suite un de mes deux noirs chercher 

 mon appareil photographique, mon déjeuner et du 

 renfort pour transporter la bête. Puis je prends la piste 

 d'un blessé, avec le noir qui me reste. Après une heure 

 de poursuite environ, nous parvenons à un ravin bordé 

 d'une végétation intense. Arrivé à vingt pas, mon noir 

 voit la bête dans la pénombre de la forêt, prend son Mar- 

 tini, tire dessus et le manque naturellement. J'aperçois en 

 même temps l'animal, je le tire et je le blesse. Je n'avais 

 pas encore eu le temps de juger du résultat de mon 

 coup, que je vois mon noir bondir dans un arbre en 

 criant : « Elle vient, maître ! » J'aperçois en même 

 temps, sortant du fourré, la tête de la femelle qui me 

 charge avec rage. Elle est à quinze pas et vient avec 

 une vitesse foudroyante. La tirer, même si je la tue, ne 

 n'empêchera pas d'être culbuté par elle. Je fais demi- 

 tour ; j'ai avisé un arbre à 10 mètfres, suffisamment gros 

 pour m'abriter et me donner la chance de jouer à cache- 

 cache avec l'animal. J'y vole. Mais le Buffle me gagne; 

 j'entends son souffle. Je n'aurai pas le temps d'arriver. 

 Alors, avec tous les souvenirs de ma vie, me passe une 

 idée lumineuse. C'est une réminiscence du livre de 

 Delegorgue, qui a chassé, il y a soixante ans, dans 

 l'Afrique australe. Dans une circonstance semblable, il 

 a esquivé la charge d'un Buffle en se couchant à terre. 

 Il est grand temps : le Buffle n'est pas à trois pas de 

 moi. Je me couche tout de mon long. L'animal arrive, 

 beuglant, essaie de me percer de ses cornes, mais la 

 forme de son masque s'y oppose : il tourne autour de 

 moi, mugissant, me marche un peu sur la main gauche, 

 qu'il foule légèrement, me couvre de son sang qui coule. 

 Puis, voyant que je ne bouge pas, croyant sans doute 

 m'avoir tué, il part au grand galop et disparaît avant 

 que j'aie eu le temps de reprendre mon fusil pour avoir 

 le dernier mot de cette conversation. Pendant ce temps, 

 mon noir assistait impuissant, sur son arbre perché, à 

 ce spectacle extraordinaire, la douille de sa cartouche 

 étant restée dans le canon et l'extracteur se refusant à 

 fonctionner. Le lendemain, je repris la poursuite de 

 mon animal que je pensais trouver mort; mais ses 

 blessures devaient être légères, car, au matin, l'hémor- 

 ragie s'était arrêtée; et, ayant pris le parti de quitter 

 un pays aussi peu sûr, il marchait allègrement pour 

 changer de quartier. Je le suivis toute une matinée inu- 

 tilement. » 



Henri Coupin. 



LES RACES DE L'INDE 



Une des races de l'Inde des plus curieuses et certaine- 

 ment des plus intelligentes, est celle des Parsis. Les 

 Parsis ou Guèbres dont nous avons vu à Bombay de 

 nombreux et beaux types sont les descendants des 

 anciens mages de la Perse. Ils habitent le Concan et le 

 Guzerate. 



Lorsque les musulmans envahirent la Perse et en 

 particulier les Farsistan, ils se retirèrent dans les mon- 

 tagnes comme font en général, en cas d'invasion, les 

 peuples des divers pays. Mis hors la loi à la chute de la 

 dynastie persane, ils vinrent dans le Guzerate et peu- 

 plèrent la côte occidentale de l'Inde. 



Ce sont à l'heure actuelle les commerçants les plus 

 actifs de Bombay. Habillés à l'européenne, mais coiffés 

 d'une mitre noire en cuir bouilli, ils observent fidèlement 

 les coutumes des ancêtres. 



Le feu, la lumière et les astres sont adorés par eux 

 comme ils le furent jadis sous le nom d'Agni par les 

 Aryas primitifs. C'est pour eux l'emblème du Dieu 

 suprême. Aussi ont-ils, comme les Romains, un temple 

 où le feu sacré demeure perpétuellement allumé. Cha- 

 cun sait que leur livre sacré est le Zend-Avesta, et que, 

 comme chez les anciens juifs, le sacerdoce est hérédi- 

 taire. Les enfants sont admis chez eux comme prosé- 

 lytes. 



On retrouve chez eux des coutumes analogues à celles 

 des brahmes. C'est ainsi qu'ils ne peuvent boire dans le 

 même vase qu'une personne d'une autre religion, de peur 

 de participer à ses souillures. Ils sont cependant moins 

 stricts, en cela, que les brachmes qui ne boiront pas même 

 dans les vases d'un coreligionnaire. 



S'il leur est défendu de manger certains animaux, le 

 lièvre par exemple, et les oiseaux de proie, il leur est 

 permis de manger du bœuf, ce qui les expose, comme du 

 reste les Européens, au mépris et à la réprobation des 

 Indiens de caste, car le bœuf est l'aliment des parias. 



Les métiers de jardinier, de forgeron et de soldat leur 

 sont rigoureusement interdits, car dans ces professions 

 ils souilleraient l'élément sacré, le feu. Inutile d'ajouter 

 qu'ils ne fument pas, ce qui ne fait pas tort à la régie, 

 puisqu'elle n'existe pas dans l'Inde où le tabac vaut juste 

 la dixième partie de ce qu'il coûte en France aux con- 

 sommateurs. 



Heureux dans le commerce, persévérant dans leurs 

 entreprises, peu scrupuleux en ce qui concerne la vérité 

 et la loyauté dans les affaires (il y a des exceptions), ils 

 amassent d'immenses fortunes qu'ils consacrent à la fon- 

 dation d'écoles, de collèges, d'hôpitaux pour les hommes, 

 voire pour les animaux, et cela pour le plus grand profit 

 du gouvernement anglais et pour le plus grand agrément 

 des habitants de Bombay dont ils embellissent la ville. 



Nous avons vu à Bombay, dans le plus beau quartier 

 de la ville leurs tours du silence sur lesquelles ils exposent 

 leurs morts. 



Voici, du reste, ce que dit Mgr Laouënan (1) au sujet 

 de leurs rites funéraires. 

 « Ils ne brûlent ni n'enterrent leurs morts, afin de 



(1) Du Brahmanisme et de ses rapports avec le Judaïsme et 

 le Christianisme, 1884, p. 162. 



