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LE NATURALISTE 



nom à l'éclatante blancheur de la croûte stalagmitique 

 qui la constitue. Et la salle du grand dôme! exca- 

 vation spacieuse, qui ne mesure pas moins de 60 mètres 

 de hauteur et qui est sans nul doute plus impression- 

 nante que celle de Padirac, sa voisine. 



Toutes ces excavations, vastes salles ou couloirs 

 étroits, sont tapissées de tous côtés par des productions 

 stalactitiques ou stalagmitiques des plus remarquables. 

 Les concrétions calcaires offrent, en effet, ici les variétés 

 les plus extraordinaires, tantôt polies comme par les plus 

 habiles ouvriers, tantôt hérissées de mille aspérités ou 

 ornées d'innombrables facettes sur lesquelles la lumière 

 se joue d'une façon vraiment féerique. Certaines d'entre 

 elles affectent des 

 formes et des dis- 

 positions tout à 

 fait comparables 

 aux plus beaux 

 spécimens des ré- 

 cifs coralligènes 

 et en ont toute la 

 neigeuse délica- 

 tesse, alors qu'au 

 milieu de masses 

 argileuses se dé- 

 veloppent des va- 

 cuoles toutes ta- 

 pissées de cris- 

 taux, dont la 

 disposition et la 

 richesse d'éclat 

 rappellent celles 

 des épidotes en 

 touffes bien con- 

 nus de l'Oisans. 



M. Viré a en- 

 richi les collec- 

 tions géologiques 



du Muséum d'une série remarquable de toutes ces 

 magnifiques productions, parmi lesquelles il en est 

 dont le mode de formation reste encore un problème, 

 telles ces stalactites bizarres implantées dans les pa- 

 rois comme des crocs ou des patères multifides dont 

 les pointes sont toutes tournées dans la même direc- 

 tion. 



En dehors du poignant intérêt qui résulte de la visite 

 de ces merveilles naturelles, il en existe un autre qui 

 est dû à la richesse de cette région en débris de l'indus- 

 trie humaine préhistorique. 



En effet, à Lacave même, et dans un grand nombre de 

 cavités percées dans les hautes falaises calcaires qui 

 bordent la vallée de la Dordogne, qui en est voisine, il a 

 été rencontré de nombreux spécimens de cette industrie. 

 La plupart des instruments de silex ou d'os rencontrés 

 dans ces abris sous roches appartiennent à la période 

 solutréenne. 



Nous empruntons aux notes de iM. Viré les quel- 

 ques détails qui ont rapport à l'abri sous roche 

 de Lacave, dans lequel des pointes de flèches, des 

 grattoirs, des burins de graveurs, des poignards en bois 

 de rennes, des aiguilles en os d'une extrême délica- 

 tesse, des coquillages et des dents percées, enfin des 

 gravures sur os ont été recueillis en assez grand 

 nombre. 



Fig. 3. — Un coin de la grotte. 



Devant l'entrée de la grotte de Jouclas, la jfalaise se 

 prolonge en un abri sous roche très prononcé. 



M. Viré y fît des fouilles qui furent très fructueuses, 

 grâce à une cause fortuite. En effet, au^xvn 6 siècle, 

 des maisons avaient été construites en ce point, sans 

 aucune fondation. Comme plancher, les constructeurs 

 avaient étendu sur le sol une épaisse couche d'argile 

 pour le niveler et l'aplanir, sans que les matériaux 

 constituant un sol primitif eussent été remaniés. 



Les fouilles entreprises par M. Viré sur cet emplace- 

 ment se poursuivirent sur une profondeur de 2 mètres 

 et fournirent la coupe suivante de bas enj haut: 



1° Un sol d'éboulis, composé de matériaux calcaires, 



tombés des parois 

 avec blocs plus ou 

 moins volumineux 

 empâtés dans de 

 petits lits sableux 

 et argileux. 



2° Au-dessus 

 une couche de 

 foyers très noirs, 

 fortement colorée 

 en certains en- 

 droits par du per- 

 oxyde de fer rou- 

 geâtre. 



Cette couche 

 d'âge très nette- 

 ment solutréen 

 contenait des nom- 

 breuses pointes de 

 silex en « feuilles 

 de laurier » et des 

 pointes à crans. 

 Son épaisseur at- 

 teignait de 15 à 

 20 centimètres. 

 3° Une couche sans foyers, composée de blocs 

 calcaires, plus ou moins volumineux, entremêlés d'argile 

 et de sable, et d'une épaisseur de 1 m. 50 environ. 



Au contact de ces deux couches, et dans les 20 pre- 

 miers centimètres de la couche n° 3. ainsi que dans les 

 interstices des blocs mal stratifiés qui étaient en contact 

 avec la paroi de l'abri, de nombreux outils et armes en 

 corne de renne furent recueillis; en outre, une superbe 

 sculpture représentant un bouquetin ou une antilope. 



4° Une nouvelle couche de foyers noirs ou rougeâtres, 

 de 10 à 20 centimètres d'épaisseur, avec nombreux silex, 

 sans caractères bien précis, accompagnés d'aiguilles en 

 os et de quelques perçoirs. 



ri» Quelques centimètres de cailloutis stériles, et enfin 

 l'argile battue dont il a été parlé plus haut et qui t ser- 

 vait de sol aux habitations construites sous le règne de 

 Louis XIV. 



Comme on le voit, cette région, sur laquelle M. Viré a 

 été le premier à attirer l'attention du public, est des plus 

 intéressantes. Nous avons donc cru bon de faire con- 

 naître à nos lecteurs ce coin charmant de la France 

 pittoresque, qui ouvre aux anthropologistes et aux tou- 

 ristes un champ nouveau d'exploration. 



P. -H. Fritel. 



