LE NATURALISTE 



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et de bancs de coraux, ceux-ci soulevés à des hauteurs 

 atteignant parfois quatre et sept cents mètres d'altitude. 

 Mais, en réalité, on retrouve aux Nouvelles-Hébrides 

 les terrains constituant le sol de la Nouvelle-Calédonie. 

 Dans les plus grandes îles, dans les parties, assez 

 réduites d'ailleurs, qui n'ont pas subi les bouleverse- 

 ments récents, nous avons observé les terrains primi- 

 tifs calédoniens, avec leurs roches caractéristiques et 

 même les minerais, qui font justement la richesse de la 

 Nouvelle-Calédonie. C'est ainsi qu'on rencontre du 

 plomb argentifère dans le Nord de Vaté, du cuivre, du 

 nickel, du cobalt et du chrome dans Mallicolo, Api, 

 Aoba. Dans le S.-O. de Mallicolo, on retrouve des grès, 

 des schistes identiques à ceux que l'on observe autour 

 de Nouméa. De Port-Stanley au Nord de Mallicolo, le 

 faciès des collines rappelle absolument celui du S.-O. 

 néo-calédonien. Il semble donc bien que notre vieille 

 colonie et cet archipel fassent partie d'un même système 

 géologique. Mais des troubles géodynamiques plus 

 récents ont bouleversé les assises premières aux Nou- 

 velles-Hébrides, les ont recouvertes de produits éruptifs 

 ou ensevelies sous des blocs de coraux brusquement ou 

 lentement émergés. 



A l'appui de cette thèse viennent encore les faits sui- 

 vants : A mi-route entre la Nouvelle-Calédonie et les 

 Nouvelles-Hébrides se rencontrent les îles Loyauté 

 (Ouvéa-Maré-Lifou), disposées en ligne N.-N.-O.- 

 S.-S.-E., à peu près parallèle à la Calédonie et aux 

 Hébrides. Or, ces îles, généralement considérées comme 

 absolument composées de seuls coraux, contiennent en 

 réalité, au moins pour ce qui est de Maré et de Lifou, 

 les plus grandes, des roches, des terrains identiques à 

 ceux de la Nouvelle-Calédonie. Ces noyaux, très réduits, 

 de roches cristallines occupent à peu près le centre de 

 ces îles et sont sertis comme un chaton, et même 

 presque complètement enrobés par les coraux émergés. 

 Cependant, le peu qui se révèle ainsi de terrains primi- 

 tifs établit bien un trait d'union entre la Nouvelle-Calé- 

 donie et les Nouvelles-Hébrides. 



De plus,les secousses produites parles volcans néo-hé- 

 bridais sont très souvent ressenties par les îles Loyauté 

 et, parfois, mais plus rarement, par la Nouvelle-Calé- 

 donie; et alors, toujours sur la côte Est, surtout dans la 

 moitié Nord de cette côte. Or, il semble que cette trans- 

 mission des ondes sismiques à grande distance s'ex- 

 plique d'autant plus facilement que l'on admet une 

 relation de continuité entre l'ossature profonde, de ces 

 trois groupes du même système néo-calédonien. 



Si, d'ailleurs, on regarde la disposition des volcans 

 actifs ou éteints actuellement connus dans les Nou- 

 velles-Hébrides, on voit que : 1° Tous les volcans sont 

 situés sur une même ligne droite dirigée obliquement 

 N.-N.-O.-S.-S.-E. et passant par le milieu du groupe. 

 Dans les îles que l'on rencontre de chaque côté de cette 

 ligne, le sol primitif se retrouve ou bien est surtout 

 formé de soulèvements coralliens. Ces îles sont aussi 

 celles qui offrent les plus grandes dimensions. 



1° Cette ligne ignée, qui se trouve exactement dans 

 le. prolongement des volcans de la Nouvelle-Zélande au 

 Sud des volcans des îles Mariannes et du Japon méri- 

 dional au Nord, est parallèle d'une part à la Nouvelle- 

 Calédonie et à la côteE.-N.-E. de l'Australie, et, d'autre 

 part, à la traînée d'îlots et d'atolls qui coupe oblique- 

 ment du N.-O. au S.-E. l'Océan Pacifique. 



Dans ce groupe (Nouvelles-Hébrides, Banks, Torrès), 

 le chiffre des volcans actifs, constamment ou par 

 intermittence, et éteints, n'est pas exactement établi, 

 l'intérieur des îles étant peu connu. Cependant on peut 

 signaler : trois volcans actifs, Tanna, Lopevi, Benbow 

 (Ambrym) ; un sous-marin en ce moment inactif, situé 

 entre Api et Tongoa ; deux manifestant encore un 

 reste d'activité par des fumerolles et des solfatares, 

 Aoba et Vanua Lava (Banks) ; — enfin de nombreux 

 volcans éteints depuis quelques années ou depuis un 

 temps indéterminé, particulièrement dans les îles Ana- 

 torn, Erromango, Efate, Mai, Apsi, Pau Uma, Ambrym, 

 Pentecôte (Nouvelles-Hébrides) ; Gana (Banks) ; (Ure- 

 parara (Torrès). 



Passons rapidement en revue ces différentes îles, du 

 du Sud au Nord. 



L'avant-dernière des îles méridionales des Nouvelles- 

 Hébrides, l'île Tanna, possède un volcan actif. Lesbancs 

 de coraux qui l'entourent rendent difficile l'accès de 

 cette île. Ses côtes ont à différentes reprises subi des 

 modifications à la suite de phénomènes de dynamique 

 interne. C'est ainsi que, jusqu'en 1876, la belle baie de 

 la Résolution qui offrait presque jusqu'au rivage des 

 fonds de seize à vingt mètres s'est trouvée brusque- 

 ment surélevée, et la sonde ne donne plus au même 

 point que cinq à six mètres. L'île est dominée par un 

 sommet de 900 mètres d'altitude. C'est sur le flanc de 

 la montagne que s'ouvre le volcan. En 1902, on ne 

 pouvait y accéder, il rejetait des tourbillons de vapeurs 

 et de fumées accompagnées de cendres et de blocs en 

 ignition. Lorsqu'il pleuvait, les phénomènes augmen- 

 taient d'intensité et s'accompagnaient de grondements 

 plus violents. Achetée par une compagnie française pour 

 l'exploitation du soufre, l'île de Tanna ne peut être 

 utilisée, les indigènes n'ayant pas voulu laisser prendre 

 le soufre. 



Anatom au Sud, Erromango au Nord de Tanna, sont 

 presque exclusivement formées de terrains volcaniques, 

 mais on n'y signale plus de manifestations actives. 



L'île Efate ou Vaté, contrairement aux deux précé- 

 dentes, ne présente guère, de prime abord, que des ter- 

 rains coralliens. Cependant vers le Centre, encore non 

 étudié, et dans le Nord, se trouvent des roches de nature 

 éruptive. Près des sources de la rivière Lacolle, qui se 

 jette dans la baie Mêlé, serait un ancien cratère que les 

 indigènes désignent d'un mot qui signifie « le trou ». 

 D'ailleurs, cette rivière passe dans des roches volca- 

 niques dont elle apporte les débris à son embouchure. 

 On y trouve même des grains, des boulettes creuses de 

 soufre. Il y aurait également à l'intérieur un petit lac 

 qui semble bien remplir un ancien cratère. Dans ce lac 

 vit du poisson. De plus, on signale plusieurs sources 

 chaudes dans l'île, particulièrement l'une à Mêlé, sur la 

 plage, que la mer recouvre à marée haute. 



Plus au Nord, Uguna et Man renferment des volcans 

 éteints ; Matasso et Makura sont volcaniques. L'île Mai 

 est dominée par un volcan de 550 mètres. Il est actuelle- 

 ment éteint. Il entra pour la dernière fois en activité 

 lors de l'éruption du volcan d'Ambrym en 1886. 



Au centre d'Api se trouve un volcan à peu près éteint. 

 Cependant, parfois son cratère s'entr'ouvre et laisse 

 échapper des vapeurs et des gaz. Lorsque ce phénomène 

 se produit, les indigènes, effrayés de la menace d'une 



