LE NATURALISTE 



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Les Halabés sontde dimensions beaucoup plus grandes, 

 et chez elles comme chez toutes les Araignées, eu 

 général, la femelle est plus forte que le mâle, et son 

 naturel incertain, changeant, n'est pas fait pour rendre 

 l'existence heureuse à ce dernier, par moments du 

 moins. 



A la saison de l'accouplement, les mâles qui sont en 

 quête de compagne, doivent employer, dans leur choix, 

 de très grandes précautions, car si leurs assiduités ne 

 sont pas du goût de celle-ci, si tel ou tel poursuivant ne 

 répond pas à son idéal, ou si elle est d'humeur méchante, 

 elle fond sur les bestioles et les dévore sans plus de 

 façon. 



Après l'accouplement, la femelle se montre très diffi- 

 cile sur le choix de la résidence du couple nouvellement 

 uni et, fort avisée, refuse obstinément de s'installer en 

 des endroits où la nourriture qui lui est nécessaire, à 

 elle et à ses petits futurs, ne se trouverait pas en abon- 

 dance. 



Les vastes buissons de manguier des Jardins royaux 

 de Tananarive sont un de ses lieux de prédilection : 

 aussi les Araignées à soie s'y trouvent-elles en très 

 grand nombre. 



Dame Halabé, il faut bien le dire, a des habitudes 

 détestables. Se trouve-t-elle, par accident, dans un 

 lieu où les provisions sont rares, ou bien éprouve-t-elle 

 le besoin de faire diversion à ses menus quotidiens, 

 qu'on la voit aussitôt se mettre en quête d'une collègue ; 

 à peine Pa-t-eile trouvée, qu'elle l'attaque de coups ter- 

 ribles, et celle des deux combattantes qui survit à 

 l'autre se met en devoir de se livrer à un vrai festin de 

 cannibale. C'est là, d'ailleurs, une façon expéditive de 

 se débarrasser de ses ennemis, tout en faisant un bon 

 repas. 



Les autorités coloniales de Madagascar encouragent 

 de leur mieux l'industrie de la soie d'Araignées. 



Des écoles professionnelles ont été fondées pour la 

 propagation et l'élevage scientifiques des Halabés, et 

 pour la tuition à donner aux indigènes sur le travail de 

 la soie. Ces écoles, dues à l'initiative du général Gal- 

 lieni, sont l'une des créations les plus utiles parmi 

 celles qui ont été fondées à Madagascar par les soins de 

 cet officier : elles donnent du travail aux indigènes et 

 forment le noyau d'une industrie peut-être appelée à 

 prendre une très grande extension dans un avenir pro- 

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Malheureusement ces insectes, en raison même de 

 leur nature ultra-sauvage, sont d'un élevage très diffi- 

 cile, et bien que l'Araignée ne soit pas encore parvenue 

 à atteindre le succès sans précédent du ver à soie, 

 l'expérience est intéressante tout au moins, et le tissu 

 ainsi obtenu deviendra sans nul doute rare et de grande 

 valeur. 



Peut-être arrivera-t-on aussi, avec le temps, à 

 transformer le caractère personnel de ces Araignées et 

 à en faire des producteurs de soie, sains et dociles. 



Les indigènes suivent les cours de cette institution 

 très attentivement et mettent bien en pratique les leçons 

 que leur apprend la théorie. 



Lorsque les Araignées ont été capturées dans les 

 buissons de manguiers, les femmes indigènes les 

 apportent à l'école, dans de légers paniers; elles ont 

 bien soin de ne pas les y laisser trop longtemps, car à 

 l'arrivée, il pourrait se faire que chaque panier • ne 



contînt plus qu'une seule Araignée qui se serait alors 

 nourrie du corps de ses compagnes, tout le long du 

 chemin. 



Le travail des Halabés diffère de celui des vers à soie, 

 en ce qu'elles emploient leur soie à tisser leurs toiles, 

 et non à faire des cocons : aussi est-on obligé d'extraire 

 le fil de l'insecte, pendant qu'il est en vie, si l'on veut 

 obtenir un filament bien égal, 



Les Araignées conservées dans les écoles de Mada- 

 gascar sont donc, à cet effet, placées dans un appareil 

 curieux, qui en contient de vingt à vingt-cinq, encagées 

 séparément. 



Chacune de ces petites cases carrées contient ce qu'on 

 pourrait appeler une guillotine en miniature, une petite 

 demi-lune faite de bois, qui tient solidement l'Araignée 

 à Pendroit exact du corps où la tête vient rejoindre 

 l'abdomen ; les pattes sont ramenées vers le thorax, et 

 l'abdomen se trouve ainsi dirigé du côté où l'on doit 

 extraire la soie. 



Pour mettre les bestioles dans cette position bizarre, 

 on doit prendre de grands soins, afin de ne pas les 

 blesser ou les mutiler. 



La quantité de fil de soie qu'elles peuvent produire 

 est énorme : on a des spécimens dévidés jusqu'à 

 12.500 mètres en un mois, au cours de quatre à cinq 

 opérations, mais ils sont morts ensuite, de surmenage 

 probablement. 



Les jeunes filles indigènes ont, pour ce travail, un 

 doigté très délicat, et par l'action très légère de leurs 

 doigts, elles parviennent à extraire les filaments douce- 

 ment et tous à la fois des différentes Araignées que 

 contiennent les vingt à vingt-cinq cases d'un même 

 appareil. Elles se bornent à placer un doigt sur chaque 

 insecte, l'un après l'autre, et à retirer ensuite la main. 

 Le fil ainsi extrait s'enroule dans une cordière 

 mécanique qui, à son tour, le dirige sur une bobine. 



Les insectes, ainsi fixés solidement dans ces sortes 

 de camisoles de force, se laissent extraire leurs 

 filaments de soie sans montrer la moindre résistance. 

 Lorsque leur provision est épuisée, on les enlève de la 

 position qu'elles ont occupée jusque-là, et d'autres 

 Araignées prennent leur place dans les cases. 



Les araignées, du fait de ce surmenage, se trouvent 

 naturellement très fatiguées, mais on met tout en 

 œuvre pour ranimer leur santé débilitée. On les envoie 

 dans le « Parc aux Araignées », qui est le lieu de 

 convalescence des travailleuses affaiblies : elles SOKt 

 placées au milieu de bambous dont les tiges sont entre- 

 lacées de façon à former un véritable treillage, et les 

 Halabés délicates y regagnent, avec leurs forces perdues, 

 de nouvelles provisions de fils de soie. 



Quelques jours après, celles qui n'ont pas été dévorées 

 par leurs compagnes plus robustes sont réintégrées dans 

 les cases, soumises à un nouveau travail d'extraction de 

 soie. 



Le fil des Halabés est d'une couleur d'or merveilleuse 

 et sa qualité est absolument supérieure. 



On n'a point encore essayé de laver cette soie, comme 

 on le fait de celle que fournissent les vers : aussi est-il 

 impossible de savoir si la couleur ne passe pas, mais 

 son extrême finesse, son élasticité et sa fermeté, de 

 beaucoup supérieures à la soie des vers, permet de la 

 tisser en tissus délicats : souples et très solides. 



Réaumur fut le premier à tenter d'extraire de la soie 



