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LE NATURALISTE 



nécessaire à leur construction. La dépression terminale 

 du nid est tapissée de débris de cardium, dont les 

 coquilles brisées jonchent le sable environnant. On 

 reconnaît l'emplacement d'anciens nids au fossé, qui 

 forme sur le sol aplani comme une couronne dépourvue 

 de débris de cardium (1). 

 (A suivre.) 



Magand d'Aubusson. 



PHÉNOMÈNES VOLCANIQUES 



Volcans des N ouuelles-H ébrides 



A l'histoire des troubles volcaniques d'Ambrym se 

 rattachent des faits et des légendes intéressants. 



Dans le courant de cette année 1902, à la mission 

 d'Olal située sur la côte S. -0. d'Ambrym, le R. P. Suas 

 faisait percer un chemin donnant accès de la mer 

 à la mission, A un certain endroit, il fallut creuser une 

 tranchée profonde. Après avoir enlevé sur une épaisseur 

 de 2 mètres, le sable noir et les cendres qui 

 couvrent uniformément le sol de cette partie de l'île, 

 il tomba sur une terre rouge ayant l'aspect de la brique, 

 dure comme un roc et qu'il fallut attaquer du pic et de 

 la hache. Sur une épaisseur de 4 mètres, on eut 

 affaire à cette roche qui semble s'étendre sur toute cette 

 région, puis on retrouva un sable analogue à celui 

 de la surface. En continuant à creuser on découvrit 

 bientôt de larges pierres plates entassées comme celles 

 qui recouvrent aujourd'hui les tombes des indigènes. 

 « Tiens, les morts ! » dirent en plaisantant les Canaques. 

 Quels ne furent pas leur étonnement et leur terreur, 

 lorsque, ayant enlevé ces pierres, ils eurent, en 

 effet, mis au jour des cadavres humains. Ils s'en- 

 fuirent. Le R. P. Suas examina ces restes. Ils 

 étaient si friables qu'en les touchant seulement, on les 

 réduisait en poussière : il fut impossible d'en conserver 

 des pièces intactes. Cependant, à l'ouverture de ces 

 tombes, on reconnaissait nettement que les morts 

 avaient été ensevelis dans la position accroupie, les 

 jambes croisées en tailleur. Or, ce mode d'ensevelis- 

 sement ne se retrouve plus actuellement chez aucun 

 peuple des Nouvelles-Hébrides, mais il s'observe chez 

 les Australiens. Enfin dans ces sépultures, le R. P. Suas 

 ne trouva comme vestige de civilisation que des 

 débris de poteries ornées de dessins. 



Ces débris frappèrent beaucoup les indigènes, car 

 actuellement on ne fabrique plus de poteries aux Nou- 

 velles-Hébrides, sauf un peu à Espiritu Santo, à 

 Poussey. On en fait aux îles Salomon. Mais à Pentecôte 

 on trouve parfois des fragments semblables à ceux 

 d'Olal. C'est une poterie grossière faite d'argile rouge 

 mélangée d'un peu de terre à sable noir, épaisse de 

 1 centimètre et ornée de dessins rudimentaires faits de 

 simples traits. En les voyant, les indigènes dirent spon- 

 tanément au missionnaire : « Les très anciens racontent 

 que les très vieux avant eux ont entendu parler 

 d'hommes qui habitaient le pays avant l'arrivée des 

 gens de notre race. Ces hommes fabriquaient des pote- 

 ries ; mais le secret de cette fabrication ne nous a 



(1) Observations de M. Goubie. 



pas été transmis. Ces morts qn'on vient de trouver 

 appartiennent sans doute à ces premiers habitants du 

 pays. » 



Le fait parait évident. Avant la venue des habitants 

 actuels, une race industrieuse occupait l'île; elle fut 

 détruite par les envahisseurs et par les éruptions qui 

 les engloutirent ou les mirent en fuite. Il semble, en 

 effet, qu'un certain nombre d'entre eux se réfugia dans 

 le sud de l'île Pentecôte où, nous l'avons déjà dit, on 

 trouve des restes de poteries identiques à ceux décou- 

 verts à Olal. D'ailleurs, à l'appui de cette opinion, 

 s'ajoute ce fait qu'il existe à Ambrym des noms de 

 villages dont la signification est perdue pour les gens 

 d'Ambrym et qui ont conservé un sens dans le langage 

 de Pentecôte. 



Ce qui laisserait encore penser que les volcans d'Am- 

 brym sont d'origine relativement récente ou tout au 

 moins que leur activité a été intermittente, et en effet 

 les indigènes disent que les anciens leur ont conté 

 qu'autrefois l'île était paisible ; que les gens d'Aoba 

 étaient alors, au contraire, victimes de leur volcan. Or, 

 ajoutent-ils, ils s'en rendirent maîtres et, une nuit, 

 l'apportèrent en pirogue sur l'île d'Ambrym. 



Enfin, pour en finir avec Ambrym, voici une dernière 

 légende se rattachant aux phénomènes géologiques de 

 cette île. A quelques kilomètres de Batin se trouve dans 

 les terres un village. Autrefois, ce village s'élevait sur le 

 bord de la mer. Les habitants s'y nourrissaient de 

 poisson qui abondait sur la côte. Mais, parmi ces pois- 

 sons, dit la légende, il en était un « tabou » (c'est-à-dire 

 sacré, interdit), auquel les esprits défendaient de tou- 

 cher. Or, une femme, enfreignant l'ordre, en mangea 

 certain jour. Aussitôt la terre gronda et la mer, à tout 

 jamais, s'éloigna du village. 



L'île Pentecôte est séparée d'Ambrym par un détroit 

 relativement resserré. Dans sa majeure partie, elle est 

 composée de coraux. Cependant son arête centrale et 

 surtout le tiers sud sont d'origine ignée. Dans l'extré- 

 mité méridionale, on trouve deux volcans éteints. L'un 

 situé sur une ligne joignant la baie Huomo à la baie 

 Barrier est éteint depuis un temps immémorial; une 

 végétation superbe, des arbres énormes ont cru dans 

 son cratère, un village s'y est installé. Un peu plus au 

 Sud, en face de la baie Wartilli se rencontre l'autre 

 volcan. Celui-ci s'est éteint plus récemment ; de très 

 vieux indigènes actuellement en vie se souviennent de 

 l'avoir vu en activité. Enfin dans cette île se trouvent 

 des sources chaudes. A Truchy-point, par exemple, se 

 rencontre une source sulfureuse dont la température est 

 telle qu'on n'y peut mettre la main. 



Aoba s'élève brusquement à 1.200 mètres d'altitude. 

 Cette île est en grande partie volcanique. Le sommet 

 forme par un plateau est occupé par deux anciens cra- 

 tères. Ils sont aujourd'hui éteints et remplis par deux 

 petits lacs d'eau froide et potable, dans lesquels il y a du 

 poisson. Une végétation encore rudimentaire envahit ce 

 sommet. Cependant, non loin des lacs se trouvent des 

 fissures par lesquelles s'échappent des vapeurs et des 

 fumées. 



Dans les îles Banks, l'île Gana, haute de 700 mètres, 

 est un volcan depuis longtemps éteint. 



Vanua Lava, de même nature, présente des solfatares 

 permanentes avec sublimation de soufre qui firent, il y 

 a quelques années, de la part d'une société française, 



