LE NATURALISTE 



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l'objet d'une tentative d'exploitation. Elles constituent 

 deux groupes sur le versant de la montagne, l'un élevé 

 à 6 ou 700 mètres, l'autre à 800 mètres d'alti- 

 tude. Le cratère éteint occupe presque le sommet par 

 914 mètres. Après avoirtraversé une végétation luxuriante 

 au milieu de laquelle cascadent des torrents d'eaux, les 

 unes rouges, les autres d'un bleu lactescent, on arrivé 

 dans de vastes brèches dénudées où fument les solfatares. 

 Les roches y ont subi des modifications chimiques, une 

 sorte de kaolinisation, d'autant plus intenses qu'on ap- 

 proche davantage du point d'émissions sulfureuses. Des 

 amas de soufre sublimé s'échappent en sifflant des jets 

 de vapeurs et de gaz. En plusieurs points bouillonnent et 

 s'évaporent de vastes mares d'eaux boueuses gris ver- 

 dâtre. Tout à côté sort, bouillante et fumante, l'eau bleuâtre 

 qui court plus bas à travers la forêt se mêler à l'eau rouge 

 dans de larges vasques qu'entourent les fougères arbo- 

 rescentes. 



Plus au Nord enfin, TJreparara représente l'élément 

 volcanique près du groupe corallien des îles Torrès. Il 

 est depuis longtemps inactif. 



Dans les Nouvelles-Hébrides fut signalé, en 1897. un 

 volcan sous-marin. Depuis lors, ses manifestations 

 furent intermittentes. Il est situé « sur la partie Nord du 

 banc Laika, dans le Nord de l'île Tongoa, à neuf enca- 

 blures dans le Sud 45° Ouest du sommet de l'île Tevala, 

 et dans le Nord 37° Ouest de la pointe Boiling ». C'est en 

 mai 1897 qu'il fut aperçu lançant des pierres, des fumées, 

 des vapeurs. Peu à peu il émergea, formant une île; puis 

 il s'éteignit, s'affaissa et disparut sous les eaux. De nou- 

 veau, il se manifesta en 1900-1901. Il effleurait et émet- 

 tait alors de la mer bouillonnante, des colonnes énormes 

 d'eau. Il dura peu de temps, et depuis lors, on n'en voit 

 plus traces. 



Dans les autres îles, actuellement, on ne signale point 

 de volcans. Le corail paraît en constituer la plus grande 

 partie. C'est ainsi que les vastes et si riches plaines 

 d'Espiritu Santo sont de nature corallienne. La rivière 

 Sarakata roule sur un lit de coraux presque depuis sa 

 source. Vers le cap Cumberland s'élevait, d'après les 

 récits de plusieurs voyageurs et d'après la légende qu'ils 

 avaient établie, la ville immense et fortifiée construite 

 par les Espagnols compagnons de l'explorateur Quiros à 

 la fin du xvi e siècle, ville dont les ruines grandioses au- 

 raient subsisté jusqu'à nos jours. Or, ces fameuses ruines 

 sont tout simplement de hauts rochers coralliens à pic 

 et déchiquetés donnant en effet de loin l'impression 

 véritable de murs démantelés. Cependant, une explora- 

 tion méthodique de toutes les îles révélerait certainement 

 de nouveaux volcans que laissent soupçonner les apports 

 des rivières, par exemple dans cette même île Santo, la 

 rivière Belehif qui roule des quartz et des roches ignées 

 provenant probablement des monts Tongoa. 



Naturellement, dans cette région volcanique, les phé- 

 nomènes sismiques sont très nombreux. Il serait fort 

 intéressant de les étudier méthodiquement. 



Dans toutes les îles, on observe fréquemment des 

 tremblements de terre. A Vanua Lava, ils s'accompagnent 

 souvent de raz de marée violents. Mais c'est surtout au 

 centre du groupe, autour des principaux foyers Tonoa 

 et Ambrym, qu'ils sont les plus fréquents. On peut dire, 

 d'une façon générale, qu'il ne se passe pas un mois sans 

 qu'on ne ressente des secousses plus ou moins fortes 

 dans les îles environnantes. Mais c'est surtout de 



décembre à mai, pendant la saison chaude correspondant 

 au maximum des pluies qu'on note le maximum d'in- 

 tensité et de fréquence des tremblements de terre. 

 Cependant, l'année 1902, qui fut remarquable par la fré- 

 quence et l'intensité des tremblements, fut notablement 

 moins pluvieuse que la moyenne des années précédentes. 

 Les principaux points de départ des secousses semblent 

 être Tanna et Ambrym, et leur direction de Tonoa vers 

 Port Vila (Vaté), de Ambrym vers Port Sandwich (Mal- 

 licollo). Lorsqu'un tremblement de terre se produit, on 

 l'entend venir. Il s'annonce par un grondement, une sorte 

 de mugissement semblable à celui de la vague qui 

 déferle au loin. Ce bruit, les animaux et les indigènes 

 le connaissent bien; les coqs rappellent comme lors- 

 qu'un oiseau de proie passe au-dessus d'eux; les chiens 

 hurlent ; les chevaux et le bétail se campent sur leurs 

 pieds et s'immobilisent les jambes tendues; les indigènes 

 crient; puis la secousse attendue arrive. Le plus sou- 

 vent, les ondulations se propagent assez lentement pour 

 qu'on puisse les suivre de l'œil : on voit les coteaux, les 

 arbres se pencher les uns après les autres jusqu'au 

 moment où l'onde passe sous vos pieds. Mais parfois 

 aussi, beaucoup plus rarement, la secousse est verticale, 

 venant immédiatement éclater sous vos pieds; elle est 

 alors subite, forte et courte. 



Les espèces les plus violentes furent observées en 

 1886 et 1894, époques de grande éruption du volcan 

 d'Ambrym. Généralement, les secousses sont peu vio- 

 lentes, assez toutefois pour incliner les arbres et lézar- 

 der les maisons. Durant l'année 1902, la fréquence et 

 l'intensité des phénomènes sismiques ont paru plus con- 

 sidérables que durant les années précédentes; en février, 

 mars principalement, où il y eut des séries de huit et 

 dix jours où les mouvements ne cessèrent pas. Il y eut 

 alors des secousses de plus d'une minute de durée. 

 Cependant, elles furent peu intenses, il n'y eut rien de 

 grave, et l'on ne relève pas de coïncidence patente avec 

 la crise des Antilles. 



En résumé, l'importance volcanique de ce groupe qui 

 fut jadis considérable, est en régression. L'activité autre- 

 fois intense de ses bouches semble progressivement 

 s'éteindre. Cependant, de temps en temps, des manifes- 

 tations, des accès éruptifs éclatent; ils sont intermit- 

 tents et semblent se présenter périodiquement tous les 

 huit ans : 1886, éruption d'Ambrym et de Mai; 1894, 

 éruption d'Ambrym; 1901-1902, volcan sous-marin entre 

 Api et Tongoa. 



D'' P.-R. Joly, 

 Correspondant au Muséum de Paris. 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Production il'mie espèce élémentaire nouvelle de 

 maïs par traumatisme*. — (Note de M. L. Blaringhem, 

 présentée par M. Gaston Bonnier.) 



L'auteur a souvent signalé l'importance des mutilations pour 

 la production des monstruosités végétales. Cette méthode expéri- 

 mentale vient de le conduire à la production d'une espèce nou- 

 velle de maïs complètement stable depuis son apparition en 1903. 

 C'est une forme très précoce qui, dans le nord de la France, 

 mûrit ses graines a la fin du mois d'août, alors que la variété 

 fourragère dont elle dérive ne donne de graines mûres que dans 

 les années sèches et chaudes et lorsque la culture en est pro- 

 longée jusqu'à la fin d'octobre. 



