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LE N A T U RjA L I SJT E 



quelques légers attouchements dejla tête etldes antennes, 

 et le mâle prend position sur le dos de sa femelle qui, 

 dès lors, reste immobile et aide le mouvement 

 d'intromission du pénis dans les organes sexuels ; du- 

 rant tout le temps de la copulation le mâle conserve la 

 position de pronation, il se maintient sur ce plan de su- 

 perposition au moyen de deux petites épines sous-abdo- 

 minales qui l'aident à assurer son adhérence sur le dos 

 de sa femelle. — Combien de temps dure l'accouplement? 

 C'est ce qu'il n'est pas aisé de préciser, étant donné d'un 

 côté que l'acte s'accomplit sous le couvert des matières 

 qui rendent les conjoints invisibles; d'autre part, un rien, 

 le moindre des déplacements provoque la disjonction des 

 deux sexes : un jour environ est nécessaire à cet acte de 

 la conjonction, puis le couple se désunit, le mâle subit le 

 sort réservé en pareil cas aux créatures du [monde ento- 

 mologique, il meurt épuisé ; la femelle, dès lors fécondée, 

 procède au dépôt de sa ponte qu'elle éparpille dans l'in- 

 térieur de ces amas nourriciers, collant ses œufs sous les 

 plis, dans les rides des peaux, dans les faisceaux de plu- 

 mes ; douze à quinze œufs sont ainsi abandonnés aux 

 hasards de la situation, non sans être exposés à de nom- 

 breux risques du fait surtout des fourmis que la pré- 

 sence des cadavres attirent et qui les recherchent pour 

 s'en nourrir; quinze jours après, cet œuf éclôt et la 

 jeune larve trouve aussitôt la pitance appropriée à ses 

 besoins, si bien mise à la portée de ses mandibules ; c'est 

 à elle qu'incombera désormais la mission peu enviable 

 de faire disparaître les ultimes restes du charnier. 



Œuf. — Longueur. 1 mm. 5 à 2 millimètres; dia- 

 mètre, 0 mm. 8 à 1 millimètre. 



Allongé, subcylindrique, blanchâtre, un peu terne, 

 lisse et luisant, longitudinalement et imperceptiblement 

 sillonné, à pôles arrondis, à coquille assez consistante. 



A la veille de l'éclosion, ces œufs sont'circulairement 

 rayés de jaunâtre en regard de l'intersection segmen- 

 taire, et, fait particulier, les ocelles bien apparents sont 

 figurés par des points noirs au nombre de quatre à six. 



Sous le couvert du bloc nourricier, notre jeune larve 

 travaille sans relâche en vue de son alimentation, ron- 

 geant de jour comme de nuit au moyen de ses puissantes 

 mandibules, les peaux, les tendons, ongles, cornes et 

 autres produits, aussi sa croissance est-elle rapide ; sa 

 démarche est vive ; elles sont souvent très nombreuses 

 sous un même cadavre, mais elles savent se partager le 

 travail de destruction, sans se nuire, sans se gêner, ne 

 s'arrêtant momentanément dans leur œuvre, même lors- 

 que des larves étrangères viennent prendre leur part au 

 festin, que dans l'entre-temps des mues qui sont au 

 nombre de trois à quatre : — après chacune de ces mues 

 la dépouille abandonnée reste ouverte à la tête et aux 

 segments thoraciques, conservant intactes toutes les par- 

 ties intérieures ; c'est par cette fente que la larve quitte 

 sa vieille peau ; à ce moment, son corps est mou et blan- 

 châtre, mais en peu de temps il prend la teinte qui lui 

 est propre en rembrunissant ; — grandes, ces larves de- 

 viennent voraces au point de faire pièce de toute matière, 

 elles vont jusqu'à absorber la dépouille qu'elles quittent 

 après la mue ; — leurs déjections affectent la forme de 

 longs filets composés de granules irréguliers reliés en 

 cordon les uns à la suite des autres ; — ces déjections 

 quelquefois nombreuses n'exhalent aucune odeur désa- 

 gréable, ce qui est dû à la rapidité de la digestion, la- 

 quelle ne permet pas aux substances ingérées de se 

 décomposer ; — tant que la pitance abonde, et il n'y a 



pas de raison pour qu'elle fasse défaut en^ temps normal, 

 notre larve acquiert en peu de temps, en moins d'un 

 mois, son grand développement, ce qui correspond en 

 mai ou en juin ; — parvenue alors au terme de son évo- 

 lution, sous l'impression de sa transmutation prochaine, 

 elle gagne un coin du charnier, s'établit entre deux peaux 

 ou dans leur repli, ou sous un abri quelconque ; tout en- 

 droit lui est bon, le milieu même de ses propres déjec- 

 tions ; là, sans s'astreindre à former de coque, elle prend 

 position et se prépare à changer de forme ; mais avant 

 d'aller plus loin donnons-en une description générale ap- 

 pliquée à toutes les larves connues du genre. 



Larve. — Caractères généraux. 



Longueur, 11 à 14 millimètres; largeur, 2 à 4 milli- 

 mètres, suivant l'espèce. 



Corps allongé, un peu arqué, charnu, jaunâtre, avec 

 plaques cornées noires, luisant, couvert de cils roux iné- 

 gaux qui le rendent velu, convexe en dessus, déprimé en 

 dessous, atténué vers les deux extrémités, l'antérieure 

 arrondie, la postérieure bi-épineuse. 



Tête petite, affaissée, cornée, noire ou brune, transver- 

 salement ovalaire, finement ponctuée, couverte de longs 

 cils roux émergeant de fins granules, ligne médiane pro- 

 fonde bifurquée au vertex, en deux traits aboutissant en 

 arrrière de la base antennaire ; épistome transverse, fla- 

 vescent, labre semi-elliptique échancré en son milieu 

 qui est' frangé de courts cils; mandibules courtes, ar- 

 quées, à base rougeàtre, à pointe noire et bidentée avec 

 rainurelle de séparation entre les deux dents ; mâchoires 

 courtes, à tige droite, à lobe petit, frangé, avec palpes 

 rougeâtres annelés de testacé, un peu arqués en dedans, 

 de trois articles globuleux, le terminal acuminé ; la base 

 incisé des palpes maxillaires et des palpes labiaux pour- 

 rait faire croire qu'il y a quatre articles aux premiers et 

 trois aux seconds, quand ils ne s'ont réciproquement que 

 de trois et de deux ; — menton grand, quadrangulaire, 

 déprimé, lèvre allongée, bilobée avec courts palpes bi-ar- 

 ticulés et languette saillante ciliée ; antennes courtes, 

 latérales, rougeâtres, à premier article membraneux, le 

 deuxième globuleux, le troisième allongé à milieu renflé, 

 quatrième petit, acuminé avec cii au bout et petit article 

 supplémentaire en dessous ; ocelles au nombre de cinq : 

 trois en première rangée, deux en arrière ; leur couleur 

 obscure en fait quelquefois compter moins. 



Segmentsthoraciques'jSLunàtres, convexes, couverts d'une 

 plaque noire ou brunâtre, finement pointillés, couverts 

 de cils inégaux, le premier un. peu plus large que la tête, 

 s'élargissant d'avant en arrière, couvert de cils, les an- 

 térieurs dirigés vers la tête, les postérieurs en arrière, les 

 latéraux droits deuxième et troisième segments courts, 

 transverses avec rangée de cils dirigés en arrière, ceux 

 des flancs groupés par touffes. 



Segments abdominaux larges, transverses, convexes, 

 s'élargissant jusqu'au troisième pour s'atténuer ensuite 

 vers l'extrémité, jaunâtres, avec plaque noirâtre terne, 

 couverts d'une rangée transverse de cils inégaux dirigés 

 en arrière et d'une touffe latérale de cils droits ; segment 

 anal inerme ou bien prolongé en dessus par deux courtes 

 épines ou crochets noirs, parallèles à bout rougeàtre, et 

 en dessous par un fort mamelon pseudopode, charnu, 

 susceptible de se dilater et sur lequel s'appuie la larve 

 durant sa marche ; — la plaque dorsale gagne insensi- 

 blement la région abdominale en dessous jusqu'au neu- 

 vième arceau qu'elle couvre entièrement ; les poils d'une 



