LE NATURALISTE 



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viste. « En 1839, raconte le même auteur, des chasseurs 

 assommèrent un grand nombre de n'animants qu'ils 

 trouvèrent pris par les pieds dans la glace d'un étang, 

 près cf Aiguës -Mortes. Semblable aventure était déjà 

 arrivée dans cet étang en 1789 (1). 



La raréfaction du flammant s'est opérée à la même 

 époque qu'en Camargue dans nos autres départements 

 du littoral méditerranéen. Ainsi dans l'Aude, on en 

 signale encore quelques-uns, mais ils ne nichent pas, 

 dans l'Hérault où cet oiseau était très commun, il y a 

 cinquante ans, il ne niche plus que de loin en loin. Il 

 semble s'être un peu mieux défendu dans les Pyrénées- 

 Orientales où quelques couples nichent régulièrement. 

 Mais là, comme ailleurs, les flammants battent déci- 

 dément en retraite et finiront par disparaître. On ne 

 voit plus depuis longtemps ces bandes nombreuses qui, 

 au dire de M. le docteur Louis Compaigno, s'abattaient 

 encore en 1862 sur les marécages et les étangs du 

 Roussillon (2). 



Quelques individus égarés ont été tués à différentes 

 époques sur plusieurs points de la France, ce sont 

 presque toujours des jeunes oiseaux inexpérimentés qui, 

 remontant le Rhône, arrivent quelquefois jusqu'au 

 Rhin : on en a tué près de Strasbourg. D'autres sont 

 jetés par quelque accident loin des lieux qu'ils ont cou- 

 tume de visiter et viennent périr dans l'intérieur du 

 pays, en Champagne par exemple où deux individus 

 ont été abattus aux environs de Vitry-le-François, en 

 Auvergne même et dans les montagnes de la Savoie. On 

 ne sait jamais jusqu'où peut aller un oiseau quand il est 

 bousculé par le vent et désorienté par le mauvais 

 temps (3). Mais hors ce cas de force majeure, l'aire de 

 dispersion du flammant rose ne dépasse pas, au nord, 

 le Midi de la France. Plus au sud, il fréquente les étangs 

 salés de la Sardaigne, au voisinage de Cagliari, les lacs 

 de la Sicile et se plait en Espagne dans les immenses 

 plaines inondées qui s'étendent à droite et à gauche du 

 Guadalquivir, près de son embouchure dans l'Océan, les 

 Marimas de l'Andalousie (4). 



On le rencontre aussi dans les golfes tranquilles et 

 semés d'îlots de la mer Caspienne et près des grands 

 lacs du centre de l'Asie, d'où il descend sur les cotes 

 méridionales de cette partie du inonde. 



Quand on passe en Afrique on trouve le flammant 

 rose installé au Maroc, en Algérie, en Tunisie, dans la 

 Tripolitaine, en Egypte, dans tous les grands lacs de la 

 côte méditerranéenne. C'est là, avec l'Asie occidentale 

 sa véritable patrie, d'où sont venues les colonies établies 

 dans le sud de l'Europe. Dans ces lieux favorisés cepen- 

 dant on a constaté une diminution croissante des peu- 

 plades de flammants roses. Ces oiseaux diminuent par- 

 tsut, et il en est de même des espèces qui vivent en 

 Amérique. On peut donc prévoir dans un avenir moins 

 éloigné peut-être qu'on n'aimerait à se le figurer l'en- 



(1) Op. cit. 



(2) Histoire naturelle du département des Pi/re'nées-Orien- 

 tales, t. III, p. 229 (1863). 



(3) On m'écrit que dans le courant du mois de décembre un 

 flammant rose a été tué aux environs de Boulogne-sur-Mer, mais 

 mon correspondant ne me fournit aucun détail précis sur cette 

 capture. Il se pourrait très bien que cet oiseau se fût échappé 

 de la volière d'un amateur ou de quelque jardin zoologique des 

 régions du Nord. 



(4) Les colonies de Flamants de l'embouchure du Guadalquivir 

 oat été observées par un naturaliste anglais, M. Chapman. 



tière disparition de cette famille d'oiseaux intéressante 

 à plus d'un titre. 



En Egypte le flammant rose est encore abondant. Il 

 se montre assez rarement sur le Nil même ; bien qu'à 

 l'époque où le fleuve déborde j'en aie rencontré de petites 

 troupes dans la plaine inondée des Pyramides, mais 

 dans les lacs salés de la Basse-Egypte, au Fayoum 

 même, il forme des établissements très importants. 

 Depuis quelques années, les flammants ont un peu 

 déserté le lac Maréotis au profit sans doute du lac Men- 

 zaleh dont les lagunes donnent asile à la plus grande 

 partie des flammants égyptiens. On en voit souvent 

 d'interminables files, mais on les voit surtout de loin, 

 car ces oiseaux sont extrêmement prudents et prennent 

 mille précautions pour ne pas se laisser surprendre. Ils 

 sont gardés par des sentinelles qui veillent à tour de 

 rôle et ne laissent jamais arriver un canot à portée de 

 fusil. Au surplus la chasse à tir est défendue au Men- 

 zaleh. La chasse et la pêche de cette vaste nappe d'eau 

 en communication avec la mer sont affermées aux indi- 

 gènes par le gouvernement égyptien, qui retire de cette 

 amodiation un revenu très considérable. A l'époque des 

 migrations principalement, le Menzaleh et ses rivages 

 sont littéralement couverts de palmipèdes et d'échas- 

 siers, et on en fait de formidables rafles au filet, mais 

 afin de ne pas effaroucher ce précieux gibier qui cons- 

 titue, avec le poisson, la fortune de toute une popula- 

 tion riveraine, il est interdit de faire parler la poudre. 

 Seuls quelques privilégiés, pachas, hauts fonctionnaires 

 ou membres de la famille khédiviale, ont licence dé- 

 faire de temps à autre le coup de feu. 



Les flammants bénéficient dans une certaine mesure 

 de cette interdiction, qui ne s'étend pas malheureuse- 

 ment aux engins silencieux mis en œuvre à la faveur 

 des ombres de la nuit. Leur méfiance n'en est pas moins 

 éveillée pendant le jour. Ils ne cherchent leur nourri- 

 ture que dans les eaux découvertes d'où la vue peut 

 s'étendre sans obstacles et évitent avec soin de s'ap- 

 procher des bouquets de roseaux qui pourraient leur 

 cacher un ennemi. On ne peut donc les observer qu'à 

 grande distance et à l'aide d'une longue-vue, mais on a 

 devant soi un charmant spectacle. Les uns nagent, 

 d'autres sont debout sur leurs longues jambes ou, au 

 repos, une des pattes seulement supportant le poids du 

 corps, l'autre fléchie et ramenée contre le ventre, pos- 

 ture propre au flammant, le cou replié en nœud, la tète 

 renversée sur le dos, enfouie sous les plumes. Sous le 

 soleil d'Orient, on croirait voir des fleurs blanches et 

 rouges flottant à la surface de l'eau ou poussées sur une 

 nîème tige de pourpre. Ordinairement ils se tiennent, 

 dans l'eau, jusqu'au-dessus des tarses, et lorsqu'ils se 

 mettent en rang, les uns à côté des autres, ils figurent 

 une longue ligne de feu d'un magnifique éclat. A la 

 moindre alerte, ils redressent vivement le cou dans 

 toute, sa longueur, regardent à droite et à gauche avec 

 inquiétude, poussent de grands cris rauques et durs et 

 s'envolent. C'est alors un nuage peint de ror,ge, de rose, 

 de blanc, qui monte vers le ciel, puis les oiseaux se 

 rangent en file ou en triangle et leur longue caravane 

 glisse flamboyante vers l'horizon. Le flammant vole, les 

 pattes et le cou étendus, aussi parait-il extrêmement 

 long et mince, et comme ses ailes étroites se déploient 

 vers le milieu de sa longueur, il fait l'effet de loin d'une 

 croix de feu emportée dans les airs. 



Dans les lieux où on a pu approcher de plus près les 



