222 LE NATURALISTE 



précéder d'un serviteur portant une torche de poix et 

 faisaient placer entre eux et les malades un réchaud sur 

 lequel brûlaient des grains de genièvre. Le prêtre don- 

 nait l'hostie au moyen d'une longue baguette de bois pour 

 supprimer tout contact suspect. 



En même temps on désinfectait le linge qu'on étendait 

 sur des cordes, les étables, les auges avec un balai et du 

 vinaigre, le papier et les livres qu'on plaçait dans une 

 boîte de fer-blanc au fond de laquelle se trouvaient des 

 brasiers ardents et les substances destinées à produire 

 la fumée, les bâtiments, marchandises et personnes ve- 

 nant d'Orient et aux quarantaines. Les Marseillais pas- 

 saient pour d'excellents désinfecteurs,et en 1675 l'ordre 

 de Malte en fit venir un certain nombre. Les Vénitiens 

 flambaient avec une torche allumée les parois intérieurs 

 des vaisseaux. 



Une constatation très intéressante peut être tirée de 

 la pratique des désinfections. Pestalozzi disait qu'on 

 peut médicamenter l'air en détruisant l'exhalaison véné- 

 neuse par un correctif et l'empêcher de se charger de ce 

 levain vénéneux par un défensif. N'est-ce pas la notion 

 de l'action in fertilisante et de l'action micro bicide telle 

 qu'on la comprend aujourd'hui? 



L'emploi des feux et des fumées s'était transmise jus- 

 qu'au commencement du siècle dernier. La condamna- 

 tion des vieilles méthodes résulta des travaux de Guyton 

 de Morveau, Fourcroy, Vauquelin, Berthollet, etc. Les 

 méthodes chimiques vinrent les remplacer. Guyton pré- 

 conisa le chlore gazeux et prétendit comme les autres 

 chimistes que les fumigations au moyen de végétaux 

 n'étaient désinfectants que par l'acide pyroligneux 

 qu'elles dégagent. On était arrivé même à soutenir que 

 le feu se bornait à agiler l'air et à dissiper l'humidité. 

 Vicq d'Azyr fut un des rares savants qui restèrent fidèles 

 aux vieilles idées. Avait-il raison? 



M. Trillat a montré dans une étude antérieure que la 

 combustion de certains végétaux dégage des fumées assez 

 riches en formol pour produire une désinfection par- 

 tielle. Si l'on examine de près la liste des substances et 

 la manière d'opérer des anciens, on voit qu'on était ar- 

 rivé à choisir les substances susceptiblee de donner le 

 plus de formol par combustion incomplète et plus en- 

 core à faire intervenir les facteurs les plus favorables. 

 Les baies de genièvre fournissent une quantité très ap- 

 préciable de formaldéhyde ; il en est de même des ra- 

 cines riches en saccharose et du miel qui en donne jus- 

 qu'à 2 à 3 0/0 de son poids. C'est encore le cas 

 du vinaigre brûlé sur des cailloux chauffés préala- 

 blement, pratique que Desgenettes avait fait revivre pen- 

 dant l'expédition d'Egypte. Le vin se comporte de la 

 même façon et donne en plus de l'aldéhyde acétique. 



La disposition des appareils était aussi favorable que 

 possible ainsi que l'élévation de température que né- 

 cessitait la pratique des combustions. En répétant les 

 fumigations dans un appartement, on procédait à une 

 stérilisation continue. On a démontré en effet que des 

 traces de formol trop faibles pour stériliser des germes 

 en une seule fois, devenaient microbicides au bout d'un 

 certain nombre d'applications. 



Les fumées agissaient aussi comme désodorisantes; 

 leur pouvoir de désodorisation s'explique scientifique- 

 ment par la production d'aldéhyde formique qui se com- 

 bine instantanément avec les produits odorants se déga- 

 geant des matières organiques en putréfaction. Ces com- 

 binaisons sont inodores. 



D'ailleurs la pratique de la désodorisation par les fu- 

 mées n'a pas disparu. Ne brùle-t-on pas du sucre ou des 

 baies de genièvre dans la chambre des malades? Les pui- 

 satiers allument des brasiers dans les puits. 



On peut conclure de tous ces faits que les anciens 

 n'avaient pas tort et que leurs procédés ont été utiles 

 dans les temps d'épidémie ; « on peut ajouter que pour 



nos ancêtres, lorsqu'ils vivaient dans des tanières, ces 

 fumées ont été un agent d'assainissement et de désodo- 

 risation qui, non seulement a contribué à. atténuer la 

 contagion des épidémies, mais a rendu supportable la 

 cohabitation au milieu de tant de causes de fermenta- 

 tions putrides... l'application des anciennes méthodes 

 pourrait encore rendre service dans certaines circons- 

 tances ». Le tabac lui-même donne des quantités appré- 

 ciables d'aldéhyde formique. Le fumeur se désinfecte 

 donc en fumant. Que répondra à cela la Société contre 

 Vabus du tabac. 



P. Hariot. 



DES 



ANIMAUX 



Vivants et Fossiles (1) 



Avec le Trias, qui* commence la période secondaire,, 

 au milieu d'une faune de Plagiostomes, de Crossoptéry- 

 giens et de Paseloniscidse, issue de la faune précédente, on 

 voit apparaître les Lépidostées, à écailles d'émail, dont 

 quelques-uns ont survécu jusqu'à nos jours, de puissants 

 Dipnoïques (Ceratodus), et les premiers Téleostéens 

 (Megalopterus, Leplolepis) . Dans le Jurassique on trouve 

 les Pycnodontes et les Amiadie, ces derniers encore 

 vivants dans les mers actuelles. Les Plagiostomes con- 

 tinuent à se développer, mais les formes anciennes sont 

 remplacées par jles Larnnidas et les Carcharidae plus- 

 modernes. C'est dans le Crétacé que les Ganoïdes sont, 

 complètement supplantés par les Téléostéens, parmi 

 lesquels les Clupeidœ et les Hoplopleurïdm (ces derniers 

 éteints) sont les plus précoces. Dès le Crétacé supérieur, 

 douze familles de l'époque actuelle sont représentées et 

 presque toutes les autres le sont dans l'Eocène. Dès lors- 

 la faune des mers d'Europe ressemble à celle de l'époque 

 actuelle, sauf que beaucoup de genres tertiaires ont 

 émigré vers les régions intertropicales. Les grands 

 Requins (Carcharodon) pouvaient atteindre une taille 

 double ou triple de celle du C. Rondelcti, le géant de la 

 faune actuelle. Dans l'Eocène du bassin de Paris on 

 signale encore un Lepidosteus, Ganoïde qui n'a survécu 

 que dans les eaux douces de l'Amérique du Nord. A 

 Monte Bolca (Ralie), on trouve encore des Pycnodontes. 

 Comme on pouvait s'y attendre d'après l'examen de la 

 faune actuelle, les Ganoïdes (Clastes) et les Amiadés 

 (Pappichthys) subsistent dans l'Amérique du Nord, mais 

 ils y sont déjà confinés dans les eaux douces. Amia 

 (Notœus) fait une dernière apparition dans le gypse 

 lacustre de Montmartre, et bientôt le type des Ganoïdes 

 disparaît du Nord de l'ancien continent. Dans le 

 Miocène d'Europe, la faune prend son caractère actuel : 

 les espèces diffèrent, mais les genres sont voisins ou 

 identiques à ceux de l'Atlantique et de la Méditerranée. 



En résumé nous voyons que, des faunes ichtyologiques- 

 anciennes, ce sont les Plagiostomes (Requins, Raies, 

 Holocéphales) qui se sont le moins modifiés, vivant 



(1) Voir le n° 458 du Naturaliste et suivants. 



