LE NATURALISTE 



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pensionnaires reçut, pendant tout l'été, des noix et des 

 noisettes à volonté; l'autre fut traité avec infiniment 

 moins de prodigalité et n'eut à sa disposition qu'une 

 Tiourriture suffisante pour ne pas le faire trop souffrir de 

 la faim. Le premier prit un énorme et rapide embonpoint 

 et devient littéralement obèse. A la fin de novembre, il 

 tomba en léthargie pour ne se réveiller définitivement 

 qu'à la mi-mai de l'année suivante. Le second, resté très 

 maigre, et pour cause, passa l'hiver sans s'endormir. En 

 avril, je lui donnai des noix et des noisettes en abon- 

 dance. Il en lit une grande consommation, augmenta 

 rapidement de poids et de volume, si bien, qu'au mois 

 de mai, il était devenu très gras et qu'il ne tarda pas à 

 s'engourdir à son tour, pour ne se ranimer complètement 

 qu'à la fin de septembre. Des deux prisonniers, l'un, 

 sous l'influence du régime de la suralimentation, tom- 

 bait en léthargie à la fin de l'automne, l'autre, par suite 

 d'une nourriture insuffisante pour lui permettre des 

 réserves adipeuses, demeurait actif durant tout l'hiver, 

 pour ne s'endormir qu'en mai à la suite du gavage, au 

 moment même où son compagnon terminait sa période 

 d'engourdissement,)e contraste frappant entre les époques 

 d'activité et du sommeil des deux animaux, joint à ce fait 

 remarquable que la léthargie paraît corrélative de l'obé- 

 sité, militant en faveur de l'hypothèse que le sommeil 

 des loirs tient surtout à leur nutrition. 



Pendant le sommeil de ces petits animaux, M. Man- 

 sion fit diverses observations qui, sans apporter des faits 

 inédits, confirment cependant les remarques faites par 

 d'autres naturalistes. La somnolence gagne progressive- 

 ment les rongeurs, et leur activité diminue de plus en 

 plus pendant les quarante heures qui précèdent son 

 anéantissement. Dans cet état de mort apparente, les 

 yeux se ferment, la température s'abaisse, les mouve- 

 ments respiratoires se ralentissent et les muqueuses du 

 nez et de la bouche prennent un aspect cyanosé carac- 

 téristique. Les sécrétions sont très peu abondantes, les 

 déjections nulles. Bien que, entièrement immobiles, les 

 animaux demeurent néanmoins sensibles : si on les 

 excite en les brûlant ou les piquant, ils manifestent leur 

 douleur par des mouvement réflexes et par un léger gro- 

 gnement ou sifflement, dont l'intensité augmente avec la 

 durée de la sensation. Une excitation prolongée les tire 

 de leur torpeur, ils ouvrent les yeux, cherchent à mor- 

 dre, se redressent sur leurs pattes, vont et viennent dans 

 leur cage en quête d'un morceau à se mettre sous la 

 dent. 



Qu'on leur donne alors une noix ouune noisette débar- 

 rassée de son écaille, ils la mangent aussitôt, mais dés 

 qu'on cesse de s'occuper d'eux, ils retombent bientôt 

 dans leur léthargie. Forel rapporte une très curieuse 

 -expérience réalisée sur ses captifs. « Je pris, dit-il, un 

 de mes loirs engourdi et le plaçai au sommet du sapin 

 qui se trouvait au milieu de leur cage. Bien qu'il fut en- 

 dormi, il me suffit de faire toucher une branche mince 

 par la face plantaire des pattes de l'animal pour provo- 

 quer chez lui une contraction réflexe, qui lui lit empoi- 

 gner la branche, comme il l'eût fait instinctivement 

 étant éveillé. Je le lâchai alors, le laissant ainsi suspendu 

 à sa branche. Il retomba petit à petit en somnolence. 

 Les muscles de la patte accrochée se détendirent lente- 

 ment, la face plantaire s'allongeant commençait à ne 

 plus tenir la branche que par son extrémité près des 

 ongles, et je croyais que mon loir allait tomber, mais au 

 moment de perdre l'équilibre, une sorte d'éclair ins- 

 tinctif traversa son système nerveux et une autre patte 

 saisit la branche inférieure le plus à sa portée, de façon 

 •que l'animal ne fit que descendre d'un cran. Alors le 

 même manège se répéta. Mon loir descendit ainsi, en 

 dormant, sans se laisser choir, tout le sapin de haut en 



bas, jusqu'à ce qu'il eut atteint le plancher de la cage, 

 oû il demeura en léthargie. » M. Mansion a soumis ses 

 deux sujets d'expériences à des épreuves analogues : les 

 résultats obtenus corroborent pleinement ceux du savant 

 professeur de Zurich. 



La durée et l'intensité du sommeil hivernal varient 

 d'une espèce à l'autre. Le lérot ne dort que quatre mois, 

 de décembre à avril, sa torpeur est si peu profonde qu'il 

 se réveille et mange ses provisions chaque fois que la 

 température se radoucit, pour retomber dans son engour- 

 dissement à la reprise du froid. Le loir reste en léthargie 

 pendant cinq mois environ, de fin novembre à commen- 

 cement de mai; il traverse le plus souvent cette période 

 sans reprendre son activité. Le muscadin reste plongé 

 dans l'hypocon six ou sept mois, de novembre à juin, 

 son état d'anéantissement est tel qu'on peut le prendre 

 dans la main, l'y tourner et l'y retourner, sans qu'il 

 donne aucun signe de vitalité. 



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M. Mansion donne aussi quelques détails sur la 

 nidification. A cet égard, les trois espèces n'ont pas le 

 même instinct. Très développé chez le muscardin, l'art 

 de s'édifier un nid analogue à celui des oiseaux ne se 

 révèle nullement chez les autres myoxidés. C'est généra- 

 lement dans une haie ou dans les branches basses d'un 

 noisetier que le gracieux et minuscule animal construit, 

 avec des herbes qu'il entrelace fort habilement, son loge- 

 ment d'été qui sera aussi le berceau de ses petits. Ce 

 nid, d'environ 15 centimètres de diamètre, n'est ouvert 

 que par le haut; il est mollement rembourré de mousse 

 etde feuillessèches etenvironné detoutes parts d'unj végé- 

 tation qui en dissimule très bien l'emplacement. A la fin 

 de l'automne, avant la chute des feuilles qui dérobent sa 

 demeure aux regards, le muscardin transporte ses pé- 

 nates dans un lieu plus sûr, mieux abrité et toujours 

 situé à proximité de son magasin de réserves alimen- 

 taires. Ce nid d'hiver est sphérique, fait de petites brin- 

 dilles, de feuilles mortes, d'herbe et de mousse. Aucun 

 artifice de végétation n'en peut plus masquer les abords, 

 mais l'endroit est si bien choisi que c'est un vrai hasard 

 que de le découvrir. 



Le lérot et le loir ne nichent pas, mais se tapissent sim- 

 plement dans le creux des troncs, les troncs des mu- 

 railles, les fentes des rochers, où ils se font un lit de 

 mousse et de foin. 



Cependant la femelle du lérot, quelque temps avant 

 de mettre bas, peut-être sous la poussée de quelque 

 atavisme, se met en quête d'un vieux nid de corbeau, de 

 pic ou d'écureuil, le capitonne demousse et de poils arra- 

 chés à son pelage et, au moyen d'herbes sèches, en rétré- 

 cit l'orifice au point de ne plus laisser qu'une ouverture 

 suffisante pour le passage de son corps. Ce nid est fort 

 mal tenu et son odeur fétide le trahit à distance. 



Cette simple velléité de nidifier ne se retrouve 

 même plus chez le loir, qui élit domicile dans quelque 

 cachette, où il a entassé ses provisions d'hiver et où il 

 s'endort bientôt d'un profond sommeil. 



Les provisions que ces rongeurs accumulent pour 

 parer aux éventualités delà faim, quand ils se réveillent 

 momentanément consistent surtout en noix, noisettes, 

 faines et châtaignes. 



A l'époque du rut les mâles se disputent pour la pos- 

 session des femelles, en sifflant, grondant, et se poursui- 

 vant d'arbre en arbre. De paisibles qu'ils sont d'ordi- 

 naire, ils deviennent alors querelleurs et féroces. Ils se 

 livrent des combats acharnés, au cours desquels ils lut- 

 tent avec tant d'ardeur qu'il leur arrive de tomber enla- 

 cés du haut des arbres et de se tuer dans leur chute. 

 L'accouplement a lieu en mai chez le loir et le lérot, en 

 juillet chez le muscardin. Après une gestation d'environ 

 quatre semaines, la femelle met bas de trois à six petits, 



