LE NATURALISTE 



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podes et aux Polychètes (Alciopidœ, Tomopteridse) sont- 

 pélagiques. Aphrodites, Néréides, Torrea, Briarea. 



Les Heteronereis présentent deux formes, l'une péla- 

 gique et de petite taille, l'autre littorale, sédentaire, ■vi- 

 vant dans des tubes et atteignant une taille double de la 

 première. Dans le groupe des Némertiens, certaines es- 

 pèces atteignent une longueur de 4 à S mètres et plus, 

 mais le corps est toujours très grêle, dépassant rarement 

 la grosseur du doigt. Très peu d'espèces se rencontrent 

 dans les grandes profondeurs. — La distribution géogra- 

 phique des Annélides est très vaste : les mêmes types se 

 retrouvent du Pôle à l'Equateur. Le cosmopolitisme des 

 genres est la règle (De Quatrefages). Les côtes grani- 

 tiques sont plus riches que les côtes calcaires, ce qui 

 dépend sans doute du plus grand développement de la 

 flore sur les premières: les Annélides abondent dans les 

 prairies de Zostères. Les espèces pélagiques elles-mêmes 

 viennent sur les côtes pour se reproduire. 



D'après Ehlers, qui a étudié la distribution bashymé- 

 trique des Vers marins, les espèces les plus répandues 

 dans le sens vertical sont aussi celles qui ont l'habitat 

 le plus étendu à la surface du globe : tel est Trebellides 

 stremu qui s'étend de 69 à 197 mètres de profondeur dans 

 l'Adriatique, vivant à des températures variables de 8 à 

 9°, et qui se retrouve dans les mers arctiques, Ce fait est 

 conforme à la théorie et s'accorde avec ce que l'on ob- 

 serve sur les espèces terrestres des hauts sommets. 

 Quelques espèces {Lsena abyssorum, Placostegus benthc- 

 lianus ont été découvertes à des profondeurs de plus de 

 5.000 mètres dans le Pacifique. — Le nombre des Anné- 

 lides connues à l'état fossile est trop restreint pour qu'il 

 soit possible d'en tirer des conclusions au point de vue 

 de leur évolution géologique et géographique. 



§ II. — Distribution géographique des animaux 

 d'eau douce 



Les animaux d'eau douce tirent manifestement leur 

 origine de la mer. Si l'on met à part la classe des Amphi- 

 biens ou Batraciens, qui fait une exception si remarquable 

 sous ce rapport, il n'est guère de groupe à habitudes 

 aquatiques, dans la série animale, qui n'ait des repré- 

 sentants à la fois dans les eaux salées et dans les eaux 

 douces, soit à l'époque actuelle soit aux époques géolo- 

 giques antérieures. En outre, on constate que beaucoup 

 de types émigrent, d'une façon régulière, de la mer aux 

 eaux douces, poussés apparemment par le besoin de 

 trouver un fond plus tranquille pour y déposer leur pro- 

 géniture. D'autres, plus rares, semblent avoir été oubliés 

 par la mer dans de grands lacs autrefois salés et dont la 

 salure a diminué peu à peu par l'apporL incessant des 

 eaux douces provenant des pluies et de la fonte des 

 neiges. 



C'est dans les vastes estuaires, plus communs aux 

 époques géologiques antérieures que de nos jours, que 

 les animaux marins ont pu s'habituer à vivre dans l'eau 

 douce. Ils y trouvaient, un double avantage : d'abord ils 

 échappaient plus facilementaux grands carnivores à habi- 

 tudes pélagiques (Requins, Ichtyosaures, etc.), puis ils 

 pouvaient déposer leurs œufs dans des eaux moins agitées 

 et où les petits nouveau-nés étaient exposés à moins 

 de dangers. Encore aujourd'hui, les Cétacés recherchent 

 les baies aux eaux calmes et les entailles des côtes pour 

 y mettre bas et allaiter leurs petits. 



Le passage de la mer à l'eau douce des fleuves et des 

 lacs a eu du reste une conséquence qui montre bien 

 msqu'à quel point ce nouveau séjour offrait plus de sécu- 



rité pour la conservation de l'espèce. Dans presque tous 

 les groupes où les animaux marins présentent des méta- 

 morphoses compliquées, ces métamorphoses ont dis- , 

 paru d'une façon plus ou moins complète chez leurs 

 représentants d'eau douce : il y a eu, suivant l'expres- 

 sion consacrée, accélération dans le développement 

 embryonnaire; et, comme conséquence naturelle, au 

 lieu de ces nuées de jeunes larves nageuses dont la 

 grande majorité est destinée à périr dans la mer où 

 elles deviennent la proie de nombreux ennemis, les 

 femelles ont donné naissance à des œufs plus gros et en 

 moins grand nombre, d'où sortent des jeunes plus déve- 

 loppés, plus semblables à leurs parents, ayant comme 

 eux des habitudes sédentaires qui les exposent à moins 

 de dangers. 



L'Ecrevisse (Astacus fluviatilis) nous offre un exemple 

 frappant de cette accommodation aux eaux-douces. Chez 

 les représentants marins (Homarus), de cette famille des 

 Astacidse, on sait que le jeune sort de l'œuf sous forme 

 de Zoé, larve de petite taille, très différente de l'adulte, %t 

 qui nage en haute mer avant de se transformer. Chez 

 l'écreviss'e d'eau douce, les choses se passent tout autre- 

 ment : la femelle garde sa ponte fixée aux fausses pattes 

 de l'abdomen ; les œufs se développent lentement et le 

 jeune qui en sort mesure 1 centimètre de long, est pourvu 

 de pattes marcheuses et ressemble déjà à sa mère, sous 

 l'abdomen de laquelle il continue à se réfugier jusqu'à ce 

 qu'il soit assez grand et assez fort pour se suffire à lui- 

 même. On trouve d'ailleurs des intermédiaires, représen- 

 tés, par exemple, par le Parastacus qui vit dans l'eau sau- 

 màtre des estuaire de l'hémisphère sud. 



Les Poissons qui émigrent annuellement dans les 

 fleuves, ne passent pas brusquement de l'eau salée à l'eau 

 douce. Ils séjournent quelque temps dans l'estuaire 

 d'eau saumâtre s'habituant peu à peu au nouveau milieu 

 dans lequel ils sont appelés à vivre. Beaucoup d'espèces 

 semblent affectionner particulièrement l'eau saumâtre : 

 telles sont l'Epinochette (Gasterosteus punyitius), le Flet 

 (Pleurocnetes flesus), qui y dépose sès œufs; et ces deux 

 espèces se pèchent dans les rivières très loin de la mer. 

 Le Brochet (Esox lucius) vit dans l'eau faiblement salée 

 du sud de la Baltique. Tous ces types appartiennent à des 

 familles qui ont de nombreux représentants dans les 

 océans. 



Le principal danger auquel sont exposés les organis- 

 mes d'eau douce, au moins dans les régions tempérées de 

 l'hémisphère nord, c'est d'être pris dans la glace. Ce 

 danger n'existe pas dans la zone intertropicale, et l'on 

 sait qu'à l'époque, relativement très ancienne, où s'est 

 constituée la faune des eaux douces, il en était de môme 

 sur tout le globe : à l'époque secondaire une température 

 plus égale et plus élevée régnait d'un pôle à l'autre. 

 Même à l'époque actuelle, les Mollusques et les Poissons 

 de nos rivières et de nos lacs échappent à la congélation 

 en s'enfonçant dans la vase pour y attendre le dégel : 

 c'est un mode ^hibernation qui rappelle l'hibernation des 

 animeaux terrestres,'Reptiles et Mammifères. 



Dans les pays intertropicaux dont les cours d'eau 

 subissent des variations considérables, allant du régime 

 torrentueux à la dessiccation complète, les organismes 

 d'eau douce échappent, par le même instinct, à la mort 

 qui les menace : ils s'enterrent dans la vase à la surface 

 de laquelle la chaleur du soleil forme bientôt une croûte 

 résistante et protectrice : c'est ce qu'onnommeV estivation. 

 En Birmanie, racontent les voyageurs, on est souvent 



