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LE NATURALISTE 



nature, intitulé : Des limaçons ; dans sa lettre 7.304 au 

 comte d'Argental, du 27 juillet 1768; dans sa lettre 7.375 

 à M. de Chabanon, du 2 novembre 1768, et enfin dans 

 l'opuscule intitulé : Les colimaçons du B. P. Lescarbotier, 



Puis, à la fin du Dictionnaire philosophique, il fait la 

 rétractation suivante : 



« Ma première rétractation est sur les ciseaux avec 

 lesquels j'avais coupé plusieurs tètes delimaçons. Toutes 

 leurs têtes revinrent en 1772 ; mais celles que je coupai 

 en 1773 ne sont jamais revenues. Des gens plus habiles 

 que moi m'ont fait apercevoir que lorsque mes têtes 

 étaient ressuscitées, je n'avais coupé que la peau de leur 

 visage, et queje n'avais pas entamé leur cervelle, qui est 

 la source de leur vie, tout comme chez nous. Lorsque j'ai 

 coupé la tête entière avec plus d'adresse, cette tête ne 

 s'est point reproduite ; mais c'est toujours beaucoup 

 d'avoir fait naître des visages (! ! !). » 



Le célèbre avocat Linguet, qui avait eu, dès 1770, con- 

 naissance des affirmations erronées du patriarche de Fer- 

 ney sur l'escargot, publia, dans le Mercure de France de 

 juin de cette année, page 153, une lettre dans laquelle il 

 s'élève contre la possibilité de trancher la tête aux 

 escargots sans les faire périr. 



Néanmoins, si Voltaire et Linguet avaient connu 

 VHolothurie, — qui se divise volontairement en deux 

 fragments, lesquels reconstituent bientôt deux zoophytes 

 entiers et complets, — ils se seraient mis d'accord sur 

 les ressources infinies que possède la nature pour la 

 réintégration de certaines parties du corps, et même de 

 la tête, enlevées à des 'êtres placés tout à fait au bas 

 de l'échelle animale. 



Dans une réimpression d'un vieil almanach, le Com- 

 post de 1410, se trouve une figure assez singulière signa- 

 lée par M. Nisard qui a essayé d'en donner l'expli- 

 cation. C'est un château-fort assiégé par une troupe 

 d'hommes d'armes, au milieu desquels est une femme 

 qui semble les commander et qui brandit une quenouille. 

 Sur Vesgargaite, ou tourelle du bastion du château, se tient 

 un escargot, les tentacules dehors, et se tenant tout 

 droit. Au-dessus de l'image se trouve l'inscription : Le 

 débat des gens d'armes et d'une femme contre un lymasson. 

 Au-dessous, les trois strophes suivantes : 



LA FEMME A HARDY COUBAGE 



Vuide ce lieu, très orde beste. 



Qui des vignes les bourgeons jiianges 



Soit arbre ou soit buisson. 



Tu as mangé jusques aux branches 



De ma quenouille. Si tu t'avances 



Je te donrrai tel horion, 



Qu'on l'entendra d'icy à Nantes. 



LES GENS D'ARMES 



Lymasson, pour tes grands cornes 

 Le chasteau ne lairrons d'assaillir, 

 Et si pouvons te ferons fuir 

 De ce beau lieu où tu reposes. 

 Oncques Lombard ne te mangea 

 A telle sauce que nous ferons ; 

 Nous te mettrons dans un beau plat, 

 Au poyvre et aux oignons. 

 Serre tes cornes, nous te prions, 

 Et nous laisse entrer dedans : 

 Autrement nous t'assaudrons 

 De nos bastons qui sont tranchans. 



LE LYMASSON" 



Je suis de terrible façon; 

 Et si ne suis qu'un lymasson 

 Ma maison porte sur mon dos, 

 Et si ne suis ne chair ny dos, 



J'ai deux cornes dessus ma teste, 



Comme un bœuf, qui est grosse beste 



De ma maison je suis armé, 



Et de mes cornes embastonné. 



Si ces gens d'armes-là s'approchent, 



Ils en auront sur leurs caboches ; 



Mais je pense, en bonne foy, 



Qu'ils tremblent de grand peur de moy. 



M. Nisard dit que « la position qu'oeccupe l'escar- 

 got sur la tour, le langage des soldats qui le somment 

 de les laisser entrer dans le château, la réponse de la 

 bête, qui s'y refuse et menace d'appeler la garnison à la 

 rescousse contre les assaillants; enfin l'organisation 

 particulière de l'escargot, qui l'oblige à adhérer forte- 

 ment aux objets sur lesquels il rampe et à y rester im- 

 mobile jusqu'à ce qu'il en soit chassé par la force ou le 

 besoin, tout indique que l'on a fait jadis du colimaçon 

 l'emblème de la sentinelle de guerre, et que le nom 

 à'escargaite, devenu par corruption escargot, lui en est 

 resté ». 



Littré et Diez n'acceptent pas cette étymologie un peu 

 fantaisiste ; ils pensent qu'escargot viendrait plutôt de 

 l'espagnol caracol, venant lui-même de karkara, tourner, 

 en arabe, à cause des circonvolutions de sa coquille. 



En médecine, l'escargot avait jadis, et trouve encore, 

 de nombreux emplois. C'était surtout un remède pour 

 l'intérieur ; leur décoction, très mucilagineuse, passe 

 pour éminemment pectorale, et s'administre principale- 

 ment dans les maladies de poitrine, encore aujourd'hui 

 clans le Midi, comme nous le verrons tout à l'heure pour 

 le ténor Laborde. Galien enseignait que, appliqués sur le 

 ventre, ils guérissaient l'anasarque. Pline, au cha- 

 pitre xv du livre XXX de son Histoire naturelle, nous 

 dit : 



« Un des meilleurs remèdes pour l'estomac est de man- 

 ger des escargots. Il faut leur faire jeter un bouillon en 

 les laissant intacts, puis les faire griller sur les charbons 

 sans y rien ajouter; ensuite, les prendre avec du vin et 

 dugarum. Les escargots d'Afrique sont les meilleurs. On 

 a récemment reconnu l'efficacité de ce moyen sur nom- 

 bre de personnes. On fait aussi la recommandation de 

 les prendre en nombre impair (1). Toutefois, ils ont un suc 

 qui rend l'haleine forte (2). 



Pour les hémoptysies, on ôte la coquille, on écrase 

 l'animal, et on le donne dans de l'eau. Les plus esti- 

 més, parmi ceux d'Afrique, sont ceux du promontoire 

 du Soleil, puis ceux d'Astypalie, puis ceux de Sicile, 

 pourvu qu'ils soient de médiocre grosseur; car les gros 

 sont durs et sans suc; puis ceux des Baléares, nommés 

 Cavatiques parce qu'ils viennent dans les cavernes. Parmi 

 les escargots des îles, on estime ceux de Caprée. Mais, 

 de toutes ces espèces, aucune, ni vieille ni fraîche, ne 

 fait un met agréable. Les escargots de rivière et les 

 escargots blancs ont une odeur fétide. Les escargots des 

 bois font mal à l'estomac et relâchent le ventre, comme 

 tous ceux d'une petite espèce. Avaler des escargots crus, 

 pilés dans trois cyathes d'eau tiède (14 centilitres) apaise 

 la toux. 



(Livre XXX, ch. xliii). — Les escargots, pris en 

 aliment, accélèrent l'accouchement; appliqués avec du 

 safran, ils accélèrent la conception ; avec de l'amidon et 

 de la gomme adragante, en topique, ils arrêtent les 



(1) Chez Pline, la superstition ne perd jamais ses droits. 



(2) Surtout quand on les farcit d'ail et de persil. 



