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LE NATURALISTE 



serpents exercent sur leur proie. Pour fasciner, la pupille 

 de la vipère se dilate. D'ovale et gris bleuâtre dans la 

 vie ordinaire, elle devient noire, brillante, large et ronde. 



Cette pupille exerce sur la victime le même pouvoir 

 que la lumière sur les insectes (1) et les oiseaux. Les uns 

 viennent se brûler à la lampe, les autres s'assommer au 

 phare qui brille dans la nuit. 



Les serpents ne sont pas les seuls animaux qui tirent 

 profit de leur pouvoir fascinateur. 



Fabre dans ses souvenirs entomologiques en a observé 

 de nombreux exemples. La mante religieuse arrive 

 notamment à saisir le criquet bien plus rapide qu'elle. 

 Elle prend une attitude terrifiante, et le criquet ne songe 

 pas à fuir. 



Romanès, l'illustre auteur de l'évolution mentale chez 

 les animaux, a vu des lièvres et des lapins se laisser 

 attraper en rase campagne par la belette. Ils ne se 

 sauvent pas à toute vitesse, mais trottinent paisiblement 

 et la belette finit par les rejoindre. 



Le cas de la mouche cancrelat cité par le docteur 

 Rochard est plus curieux encore. A Taïti, on voit cette 

 mouche couper les antennes du cancrelat; et cette bête 

 cinq ou six fois plus grosse que la mouche se laisse doci- 

 lement mener? 



D'après M. E. Caustier, le coucou fascinerait les 

 autres oiseaux pour arriver à leur imposer ses oeufs. En 

 effet, le passereau jette tout œuf qui n'est pas le sien ; 

 pour accepter celui du coucou, il faut qu'il soit intimidé. 

 Or, le coucou pendant toute la durée de l'incubation 

 reste dans le voisinage du nid, et au moment de l'éclo- 

 sion, il brise les autres œufs. Seul son rejeton profite 

 de la nourriture apportée par les parents. 



On pourrait multiplier les exemples : l'araignée 

 monstre du Brésil, attirerait, par son regard, le colibri 

 pour en faire sa proie ; le jaguar pourrait fasciner le 

 caïman et le dévorer sans que celui-ci remue. Le cra- 

 paud jouirait d'un grand pouvoir fascinateur, c'est pour- 

 quoi les sorciers l'ont en haute estime, etc. (2). 



Si les animaux se fascinent entre eux, ils peuvent 

 également se laisser fasciner par l'homme. L'exemple le 

 plus connu est celui des charmeurs de serpents. Ils ont 

 existé de toute antiquité ; l'Ecriture parle de leur pouvoir, 

 l'Egypte eut les Psylles, l'Italie les Marses, Chypre les 

 Ophiogènes. Tous gardaient soigneusement leur secret, 

 car Galien prétend que les Marses ne possédaient aucune 

 recette sacrée, leur talent se bornait à tromper le peuple 

 par l'adresse et la fraude (Galien, de theriac. ad Pison). 

 D'autres avec Pline (Hist. nat., liv. VII, ch. n) croyaient 

 à l'emploi d'une substance odorante, apte à engourdir 

 les serpents. 



Les charmeurs de serpents actuels de l'Inde nous ont 

 révélé leurs procédés. Il s'agit d'une véritable fascina- 

 tion due aux sons d'une musique douce. En l'entendant, 

 le cobra sort de son panier, déroule lentement ses 

 anneaux, lève sa tête, gonfle sa gorge, et se balance har- 

 monieusement, ne pensant plus à frapper. 



Les charmeurs savent encore prendre les serpents 

 sans se faire mordre. Les naturalistes qui ont manié des 

 vipères savent que si on ne fait pas de mouvements 

 brusques et qu'on les saisisse d'un geste assuré, on n'est 

 pas mordu. 



Ceci explique le jugement de Dieu autrefois pratiqué 

 dans l'Indoustan. On met un serpent dans un pot de 

 terre profond, avec un anneau, l'accusé est tenu de retirer 

 ce dernier. Le serpent le mord-il, il est déclaré coupable, 

 dans le cas contraire, innocent. 



La crainte fait trembler le coupable, ses mouvements 

 heurtés irritent le serpent, l'assurance que donne l'inno- 

 cence supprime au contraire ces fâcheux à-coups. 



La garantie n'est pas absolue, le serpent peut mordre 

 le charmeur; or, le cobra possède ses crochets, on ne les 

 lui a pas enlevés, et sa blessure est généralement mor- 

 telle. 



Mais le charmeur la supporte aisément. Le D r Cal- 

 mette, pendant son séjour à Saigon, a trouvé l'expli- 

 cation de cette immunité. Les charmeurs s'inoculent une 

 très légère quantité de venin du serpent. Cette pratique 

 ne les immunise que pendant un temps assez court, il 

 faut la renouveler souvent. (Communie, à la Société de 

 l'Internat, 1906.) 



Enfin, les charmeurs, notamment aux Antilles, savent 

 trouver les serpents dans les maisons. Ici, il s'agit 

 simplement d'un odorat exceptionnellement développé 

 qui reconnaît l'odeur fade spéciale à ces reptiles. 



La fascination du lézard est également des plus 

 curieuses. Certaines personnes y réussissent en s'appro- 

 chant doucement de l'animal, sans crainte ni mouve- 

 ments heurtés. Les nègres des Antilles réussiraient à 

 fasciner le lézard en approchant lentement de leur tête 

 un brin d'herbe enroulé en anneau et parviendraient à 

 le lui passer autour du cou. 



Pour le D r Rauzier, qui cite ce fait, le brillant de l'herbe 

 hypnotiserait l'animal. 



Cette pratique nous donne l'explication d'un chef- 

 d'œuvre de l'antiquité : l'Apollon sauroctone, exécuté par 

 Praxitèle et dont le musée du Louvre possède une 

 réplique. On ne s'était pas entendu sur ce qu'Apollon 

 voulait faire au lézard. On avait pensé qu'il voulait le 

 tuer, d'où le nom de sauroctone. 



Déjà, en 1824, Emerie David avait proposé une autre 

 interprétation : le lézard est un animal consacré au 

 soleil, la statue est une allégorie. Apollon personnifiant 

 cet astre, réveille le lézard de ses rayons symbolisés 

 sous forme d'une flèche qu'il tient entre les doigts. 



Je proposerai une troisième explication. Apollon fas- 

 cine le lézard, il l'hypnotise avec ses rayons. 



On s'expliquerait ainsi l'air attentif et les mouvements 

 harmonieux et sans brusquerie d'Apollon, de même que 

 l'attitude du lézard qui fixe la flèche. 



Cette explication complète d'ailleurs celle d'Emerie 

 David, loin de lui être opposée, cet acte étant pris ici 

 dans un sens allégorique. 



On le voit, toutes les sciences se touchent : natura- 

 listes et psychologues peuvent à l'occasion rendre service 

 à l'archéologue. 



D r F. Regnault. 



(A suivre). 



(1) Ce sont les insectes mâles qui sont le plus attirés par la 

 lumière. 



(2) Pour plus de détails, voir Mélusine, Paris, t. IV, p. 474. 



