LE NATURALISTE 



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LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



DES 



ANIMAUX 



Vivants et Fossiles (1) 



Protozoaires. — Si Ton met à part les types parasites, 

 qui ne doivent pas nous occuper ici, la grande majorité 

 de ces animaux a des habitudes exclusivement marines. 

 Cependant les Amibes et les Flagellés ont de nombreux 

 types d'eau douce, appartenant d'ailleurs aux mêmes 

 familles, souvent aux mêmes genres que les types marins 

 (Dimorpha, Platytheca, Poteriodendron, Monas, Cladonema, 

 Anthophysa, Uroglena, Amphim.onas, Diplomita, Cladosmo- 

 nas. Tetramitus, Bodo, Anisonerna, Chilomonas, Phalanste- 

 rium, Codosiga,Hirmidium, Salpingœca,Protospongia, etc.)- 

 — Les Infusoires Ciliés Jsont presque tous d'eau douce ; 

 les types marins semblent ici l'exception, mais beaucoup 

 d'entre eux vivent indifféremment dans l'eau douce ou 

 l'eau salée (Lionotus, Chilodon, Pleuronema, Ophrydium, 

 Metopus, Chœtospira). Le genre Vorticella a des espèces 

 d'eau douce et d'autres marines ; Stylonychiapustulata vit 

 à la fois dans la mer et dans les eaux douces. — Les Tenta- 

 culifères (Acinètes) ont également des espèces, souvent de 

 même genre, qui habitent les unes l'océan, les autres 

 les rivières et les lacs (Acineta, etc.). 



Si nous passons aux Protozoaires à coquille, nous 

 voyons que les Héliozoaires, en grande partie marins, ont 

 aussi des types d'eau douce (Dactylosphœra, Actinophrys, 

 Sphœrastrum, Acanthoeystis, etc.). 



Les Radiolaires et les Foraminifères sont plus exclusi- 

 vement marins. Cependant ces derniers ont des formes 

 d'eau douce caractérisées par un test simplement chiti- 

 neux, tandis que les espèces marines s'entourent de 

 corps étrangers ou sécrètent une enveloppe calcaire. 

 Les types d'eau douce appartiennent au genre Gromia, 

 qui possède aussi des espèces marines. 



En résumé, ce vaste groupe ne présente aucune par- 

 ticularité saillante, au point de vue qui nous occupe ici, 

 en dehors de ce fait que ces animaux semblent s'accom- 

 moder indifféremment à des milieux différents (eau salée 

 et eau douce). En outre, la plupart semblent cosmopo- 

 lites. Quant à leur paléontologie, nous nous contente- 

 rons de dire que le rôle joué par les Protozoaires dans les 

 eaux douces semble avoir été aussi insignifiant qu'il a 

 été considérable dans les océans, ainsi que nous l'avons 

 montré précédemment (Voyez p. 162). 



Spongiaires. — Les Eponges d'eau douce, peu nom- 

 breuses et peu variées, appartiennent toutes à un groupe 

 particulier dont le squelette est cornéo-siliceux (Chon- 

 drospongia), et l'on en forme un sous-ordre à part sous 

 le nom de Potamospongiœ. La Spongilla lacustris qui en est 

 le type est cosmopolite; Ephydatia fluviatilis est com- 

 mune dans les rivières d'Europe. D'autres genres sont 

 propres à l'Afrique et à l'Amérique du Sud. Ces types 

 mènent une vie obscure ou misérable si on les compare 

 aux grandes éponges marine qui atteignent parfois un 

 mètre de diamètre, et l'on peu en conclure que l'eau 

 douce est impropre aux conditions d'existence que ré- 

 clame l'organisation si particulière de ces colonies ani- 

 males. 



Polypes ou Cœlentérés. — Dans ce vaste groupe, à 

 formes si variées, les Hydroides, comprenant les Hydro- 

 méduses, sont la seule classe qui renferme des types 

 d'eau douce. 



Les Hydres (Hydra) qui en représentent la forme la 

 plus simple et la plus primitive, constituent un 

 ordre à part, qui est à l'époque actuelle confiné dans les 

 eaux douces. Les espèces de l'Amérique du Nord sem- 

 blent bien distinctes de celles d'Europe. — Parmi les 

 formes qui constituent des colonies fixées par des sto- 

 lons, ramifiées, et qui se reproduisent par des gonophores 

 nageant librement (Méduses des anciens naturalistes), un 

 des plus intéressants est le Cordylophora lacustris, qui a 

 manifestement passé, en quelques années, de l'eau salée 

 à l'eau douce. 



« Lorsque j'étais étudiant, dit Semper (1), en 1854, le 

 Cordylophora lacustris n'était connu que dans les estuaires 

 et à l'embouchure des fleuves où l'eau est plus ou moins 

 saumâtre. Cette espèce fut découverte presque simulta- 

 nément en Angleterre, en Belgique et bientôt après 

 dans la baie de la Schlée (Sleswig). Depuis cette époque, 

 l'espèce a émigré dans les fleuves; on l'a trouvée dans la 

 Seine, à Paris, et même dans les aquariums d'eau douce 

 du Jardin des Plantes, où elle n'est pas rare. Ses migra- 

 tions dans l'Elbe sont encore plus remarquables. Après 

 avoir atteint Hambourg..., elle prit possession de la 

 grande conduite d'eau de cette ville, où elle se développa, 

 associée avec le Dreissensia polymorpha, en si grande abon- 

 dance que le tuyau fut engorgé. Ce fait est d'autant 

 plus intéressant que ce Polype est un animal à peau 

 molle, ce qui ne l'a pas empêché de résister à la diminu- 

 tion de la salure dans l'eau où il a continué à vivre, alors 

 que ce changement causa manifestement la mort d'ani- 

 maux en apparence plus robustes. » L'espèce a été récem- 

 ment signalée dans la mer Caspienne dont la salure 

 décroît du sud au nord. 



Le Cordylophora est un 'Polype de petite taille ; aussi 

 ses gonophores ou « Méduses » sont-elles très petites. 

 C'est aussi le cas pour les autres Méduses d'eau douce ré- 

 cemment découvertes. 



Tel est le Limnocodium Sowerbyi qui fut trouvé, il y a 

 quelques années, dans le bassin de la Victoria regia à 

 Regent's Park, à Londres, et dont les Méduses ont été 

 décrites sous le nom de Craspadecustes. Comme la plante 

 elle-même, cet hydroïde doit provenir dés fleuves du 

 Brésil. On en a signalé également dans l'Amérique du 

 Nord. 



Plus récemment on a pu constater que les grands lacs 

 de l'Afrique centrale possèdent aussi une Méduse d'eau 

 douce. Le Limnocnida tanganyicx du lac Tanganyica 

 semble indiquer que ces grandes mers intérieures d'eau 

 douce ont été autrefois en communication avec l'océan 

 Indien ou la mer Rouge, ce que les données géolo- 

 giques ne contredisent pas. Le disque de cette Méduse 

 limnophile ne dépasse pas les dimensions d'une pièce de 

 2 francs, environ 3 centimètres. 



Tous les autres groupes de Coelentérés, notamment les 

 Coralliaires, les Madréporaires, les jSiphonophores, les 

 Cténophores et les Acalèphes (ou véritables Méduses), 

 sont exclusivement marins. 



Il en est de même de tous les représentants de l'em- 

 branchement des Echinodermes . 



Vers . — On rattache aujourd'hui à cet embranchement 



(i) Voir le n° 458 du Naturaliste et suivants. 



1. Kahl Semper. Animal Life (London, 1881), p. 152. 



