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LE NATURALISTE 



LES RAGES DE L'INDE 



LA DÉ MONOLATRIE 



La démonolâtrie est le culte le plus ancien de l'Inde. 

 C'est encore actuellement le culte des races aborigènes 

 très spécialement de celles qui vivent dans les montagnes 

 et les forêts. 



Le brahmanisme à l'origine combattit et répudia ce 

 culte. Dans ses légendes les démons sont dépeints comme 

 les ennemis des hommes, comme les instigateurs des 

 sacrifices humains. Dans le cours des siècles les brah- 

 manistes finirent pourtant par adopter les pratiques de la 

 démonolâtrie. Les principaux démons, comme jadis les 

 dieux de la Grèce devenus ceux de Rome, étaient des 

 êtres humains remarquables par leur cruauté ou par leurs 

 vices, dont la vie odieuse fut terminée par une mort vio- 

 lente. C'est ainsi que le Français Lallais, mort au service 

 de Tippou-Sahib et plus tard un collecteur européen 

 détesté des indigènes furent placés au rang des démons. 

 On s'efforce d'apaiser ceux-ci par des offrandes et des 

 sacrifices. 



Le culte des démons règne plus particulièrement dans 

 les chaînes des Ghattés. Ils portent le nom de Boutams. 

 A défaut de sacrifices humains, aujourd'hui interdits, on 

 leur offre des animaux, du riz teint de sang et des liqueurs 

 rouges. 



On retrouve le culte démoniaque dans le nord de l'Asie, 

 la Sibérie et la Mandchourie. Il n'a a ni prêtre, ni sacri- 

 ficateur particulier. Hommes ou femmes peuvent indiffé- 

 remment en remplir la fonction. 



Nous empruntons à Msr Laouenan, dans son savant 

 livre du Brahmanisme et de ses rapports avec le Judaïsme 

 et le Christianisme, le récit d'une de ces scènes de démo- 

 nolâtrie : 



« Le sacrificateur étant désigné, il se revêt des orne- 

 ments et des habits propres à la circonstance : vêtements 

 de couleurs variées et voyantes, bonnet pointu, trident, 

 clochettes au son criard attachées à ses habits. Les musi- 

 ciens ajoutent à la solennité diabolique de la cérémonie 

 les sons aigus de leurs instruments et les coups répétés 

 de leurs tambours. Mais l'instrument musical employé 

 de préférence en ces occasions est une sorte d'arc énorme, 

 auquel sont attachées des clochettes de dimensions 

 variées ; les cordes de l'arc sont tendues de manière à 

 rendre une certaine note musicale quand elles sont 

 frappées par un archet grossier; l'arc lui-même repose 

 sur un vase d'airain vide, dont l'orifice est fermée par 

 une peau tendue comme celle d'un tambour. Quand il 

 veut jouer de ce singulier instrument, le musicien d'une 

 main frappe avec l'archet les cordes de l'arc et du même 

 coup fait sonner les clochettes, et de l'autre main fait 

 retentir la peau étendue sur le vase d'airain; tandis que 

 un second musicien complète cette sauvage harmonie en 

 marquant la mesure avec des petites cymbales; quelque- 

 fois, c'est le sacrificateur lui-même, qui, tout en dansant, 

 tient l'arc d'une main et de l'autre en fait sonner les 

 clochettes. » 



Les hommes-orchestres que l'on rencontre parfois 

 dans les rues de nos cités européennes se seraient-ils un 

 peu inspirés des musiciens indous ? Mais reprenons la 

 narration du savant auteur : 



« Quand tout est prêt on immole la victime ; c'est un 



coq ou une oie, ou un bouc dont la tête est tranchée et le 

 sang répandu en l'honneur du démon. Puis la musique 

 commence, d'abord lente et indécise; le sacrificateur 

 semble impassible, triste, hésitant; ou bien il se tient 

 immobile, ou il s'agite dans un sombre silence. Graduel- 

 lement, la musique prend une allure plus accentuée, 

 plus vive, plus stridente; le danseur devient plus excité, 

 quelquefois, afin d'accélérer la surexcitation frénétique 

 qu'exige la circonstance, il prend des drogues violentes, 

 il se déchire et se coupe les chairs, il se frappe le front, 

 presse sur sa poitrine une torche allumée, boit le sang 

 qui découle de ses plaies, ou celui de la victime qu'il a 

 précédemment offerte, et met dans sa bouche la tête du 

 coq ou de l'oie qu'il a décapitée. Alors, comme si un 

 sang nouveau et diabolique coulait dans ses veines et lui 

 infusait une étrange vie, il commence à agiter les clo- 

 chettes qui pendent à ses habits, il danse et saute d'un 

 mouvement de plus en plus rapide, sauvage et irrégulier, 

 il renifle avec force comme un taureau furieux; il tourne 

 rapidement sur lui-même; son regard devient fixe et 

 bestial : le démon a pris possession de lui. Quoiqu'il 

 conserve une certaine conscience de ses actes, c'est le 

 démon qui l'anime, le dirige, le fait parler. A cette vue, 

 les assistants poussent des cris confus; ils se prosternent 

 et adorent le démoniaque; chacun lui fait son offrande et 

 le consulte, qui sur sa maladie, qui sur ses désirs secrets, 

 qui sur la santé ou le sort de ses parents et de ses amis 

 absents. On lui demande quelles sont les offrandes qui 

 lui plaisent davantage et les moyens qu'il faut employer 

 pour éviter tels ou tels maux; et ses réponses, si con- 

 fuses qu'elles soient, ne manquent pas d'être intreprétées 

 selon les vœux de chacun. Enfin la surexcitation qui 

 le transporte paraît se calmer; il tombe dans une 

 sorte d'épuisement léthargique, et la scène se termine 

 ainsi. » 



Il se passe vraiment dans l'Inde des choses bien 

 étranges. Nous avons connu aux Indes un pauvre enfant 

 païen qui mettait le feu partout où il passait, aux chaises, 

 aux tables, aux pankas, voire même aux palmiers. Un 

 brahme ayant essayé de l'exorciser, car le brahmanisme 

 admet certains exorcismes, mal lui en prit, le feu prit à 

 sa barbe et notre brahme s'enfuit sans demander son 

 reste. 



L'Inde et le Thibet sont le théâtre de mystérieux phé- 

 nomènes et les pays privilégiés des sciences occultes. 



Hector Léveillé. 



ANIMAUX 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 

 célèbres, curieux par leurs traits d intelligence, 

 d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement 

 de reconnaissance, etc. 



L'ESCARGOT 



« J'ai connu, dit le D r Rémond dans la Collection Acadé 

 mique (t. VII, 1688, p. 509, in-4°), une femme 

 attaquée d'une phtisie confirmée et désespérée, qui fut 

 guérie en mangeant pendant quelques jours des escar- 

 gots, et qui vécut encore six ans après. Lindenius rap- 

 porte qu'une jeune fille fut guérie d'une phtisie con- 



