LE NATURALISTE 



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firmée, en très peu de temps, par l'usage des escargots, 

 et que, depuis, elle s'était mariée et avait eu plusieurs en- 

 fants. Tulpius cite un exemple à peu près semblable et 

 Borellus parle d'un phtisique qui guérit en mangeant 

 du melon. » 



D'un autre côté, Louis Figuier, dans sa Vie et mœurs 

 des animaux, Paris, 1866, in-8° (p. 386), mentionne le 

 fait suivant : 



« Pendant ma jeunesse, quand j'étudiais la botanique 

 dans le modeste jardin de l'École de pharmacie de 

 Montpellier, je voyais venir tous les matins le chanteur 

 Laborde, notre compatriote, qui, souffrant de la poitrine, 

 se soumettait au régime thérapeutique des escargots. 

 Nous nous empressions de lui dénicher, dans les trous 

 du vieux mur du jardin, ou sous les feuilles, des escar- 

 gots vivants. Le ténor à la voix compromise écrasait 

 ces mollusques sur une pierre; il les débarrassait de leur 

 coquille, puis il les roulait dans du sucre en poudre et 

 avalait le tout de confiance, sans faire aucune gri- 

 mace. Ce n'était pas ragoûtant, mais c'était évidemment 

 efficace, puisque, vingt ans après, Laborde tenait encore 

 son emploi de ténor et chantait sur le théâtre de 

 Bruxelles et à l'Opéra de Paris avec la plus délicieuse 

 voix blanche qui ait jamais modulé les accents de la 

 Chaste Suzanne (1) et de la Favorite » — A bon enten- 

 deur, salut. 



.Parlons maintenant de cette abominable plaisanterie 

 qui eut nom : les escargots sympathiques. 



Dans les numéros du journal la Presse des 25 et 

 26 octobre 18n0, un journaliste aussi ignare que l'énorme 

 majorité de ses confrères, le nommé Jules Allix, déclara 

 que l'électricité, qui commençait à peine son rôle dans la 

 télégraphie, avait définitivement vécu. Par quoi allait-on 

 la remplacer? 



Par des escargots. 



Par les escargots sympathiques. 



Deux énormes feuilletons, que Girardin eut la naïveté 

 de recevoir, mirent le public au courant de [cette exhi- 

 larante découverte : 



« Depuis que j'ai eu l'honneur, disait l'Allix en ques- 

 tion, d'annoncer la découverte de MM. Jacques Toussaint 

 Benoît (de l'Hérault) et Biat-Chrétien (Américain) mon 

 admiration, pour leur nouveau système de communica- 

 tion universelle et instantanée de la pensée n'a fait que 

 s'accroître. 



Le fait, c'est ainsi que j'ai eu l'honneur de vous le 

 dire, la découverte d'un nouveau système de communica- 

 tion de la pensée, par suite' duquel tous les hommes 

 vont pouvoir correspondre instantanément entre eux, à 

 quelque distance qu'ils soient placés les uns des autres 

 d'homme à homme ou plusieurs ensemble simultanément, 

 à toutes les extrémités du monde, et cela sans recourir au fil 

 conducteur de la communication électrique, mais à l'aide 

 seulement d'une machine 'essentiellement portative (2), 



(1) La chaste Suzanne, opéra-comique en quatre actes ; pa- 

 roles de CarmoucheetF.de Courcy, musique de Mompou, 

 représenté sur le théâtre de la Renaissance le 27 décembre 1839. 

 Haute-contre : Laborde; basse, Suzet; Mme Anna Thillon et 

 Mlle Ozy. Le livret est d'une inconvenance telle que le public 

 de la Renaissance n'a pu le tolérer, malgré le charme de la 

 partition. 



(2) Celle que construisit le fumiste Toussaint Benoît avait 3mè- 

 tres de haut, 1 m. 50 de large, et pesait 50 kilogrammes. Très 

 portative, en effet. 



que les inventeurs nomment boussole pasilalinique sym- 

 pathique, et qui peut d'ailleurs accepter (i) toutes les 

 dimensions et revêtir toutes les formes. 



« Et quant à l'expérience (2), je pourrais sans doute 

 me borner à la raconter pour en constater le succès {!! !) ; 

 mais comme dans ce mémoire, qui ne s'adresse pas seu- 

 lement à la France, mais au Monde, je me propose en 

 même temps de la faire comprendre, autant que pos- 

 sible, dans ses moyens et dans ses causes, je vais établir 

 d'abord l'origine de la découverte au double point de vue 

 de la science (? ? ?) et de la pratique. » 



Après un fort long discours servant de préambule, 

 et où viennent se mêler, avec fort peu d'harmonie 

 d'ailleurs, les phénomènes physiques relatifs à l'élec- 

 tricté et d'incohérentes citations de la Bible, la décou- 

 verte (la pseudo-découverte) de Galvani et le magné- 

 tisme animal, le sermon du P. Lacordaire et des expé- 

 riences de télégraphie, l'auteur aborde péniblement son 

 sujet, et nous apprend que cette communication de la 

 pensée se fait par l'intermédiaire de la sympathie gal- 

 vano-magnético -minérale animale et adamique. 



Comprenne qui peut. 



L'inventeur, le nommé Toussaint Benoît, qui avait aussi 

 inventé un collaborateur américain du nom de Biat-Chré- 

 tien, qui n'exista jamais et fut vainement réclamé dans 

 toutes les parties de toutes les Amériques, prétendait 

 qu'après avoir marié deux escargots, il existait entre ces 

 hermaphrodites un lien tellement délicat et puissant que 

 tout ce qu'éprouvait l'un, l'autre le ressentait, comme 

 les deux Frères Corses d'Alexandre Dumas. 



On mettait donc vingt-cinq escargots dans une ma- 

 chine, chacun dans un compartiment distinct, et leurs 

 époux ou femelles, comme on voudra, dans un instru- 

 ment semblable. D'après Benoît, si l'on touchait un coli- 

 maçon de l'un des instruments, son camarade de l'autre 

 machine exécutait immédiatement une danse fréné- 

 tique : il n'y avait plus qu'à noter la lettre qu'il répré- 

 sentait, et ainsi de suite pour la suite de cette dépêche 

 apocalyptique. 



Ce pauvre homme avait été complètement abruti par les 

 ouvrages d'occultisme des Eliphas Levietautres farceurs 

 du même genre, qui se persuadent bénévolement que 

 « c'est arrivé », et qui poussent l'amour de l'hébreu, dont 

 ils ne connaissent pas la première lettre de l'alphabet, jus- 

 qu'à se décerner pompeusement le titre étonnant de 

 « docteur en kabbale ». 



Toussaint Benoit^était un fou ou un escroc. 



Le jour où Girardin voulut lui faire expérimenter en 

 public sa belle découverte (3), il disparut subitement, et 

 jamais plus on ne l'a revu. Lesdieux ont dû le métamor- 

 phoser en escargot, 



Ajoutons, à la gloire des Parisiens, peuple le plus 

 gobeur du monde, que pendant six mois, la prétendue 

 invention du pauvre individu eut les honneurs de l'en- 

 thousiasme général: des discussions acerbes, û'où l'urba- 



(1) Accepter est sublime. C'est le lapin qui demande à être 

 écorché vif. 



(2) Qu'il ne put jamais voir, attendu que le fumiste n'essaya 

 pas de la faire, et pour cause majeure. 



(3) Girardin lui avait promis 10.000 francs pour sa peine, et 

 les entrées payantes dans la salle affectée à cette expérience 

 eussent facilement produit cette somme. 



