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LE NATURALISTE 



lées des montagnes ? Il serait téméraire de répondre par 

 la négative. 



Combattues tout d'abord par le Brahmanisme, ces san- 

 glantes pratiques finirent par être admises dans son sein. 

 Ce furent par milliers que se comptèrent dans l'Inde, à 

 travers les siècles, les victimes immolées en l'honneur 

 de la déesse Kàli, une des épouses de Siva, très avide de 

 sang et de victimes humaines. Les livres écrits en l'hon- 

 neur de cette déesse, qui a donné son nom à Calcutta 

 (Calcutta vient de Kalighatt, petite localité voisine où se 

 trouve un temple de Kâli avec des degrés (ghatts) condui- 

 sant à l'étang, sacré), préconisentl'immolation d'hommes 

 en l'honneur de cette sanguinaire déesse « que la chair 

 d'un homme rassasie pour mille ans » et à laquelle on 

 immole encore par procuration un ennemi en substituant 

 à celui-ci, dont les lois anglaises défendent le sacrifice, un 

 buffle, une oie, un bouc. 



Les sattis, nom tiré de celui de la première femme de 

 Siva, étaient des sacrifices humains. La veuve d'un riche 

 Indou, d'un rajah, ainsi que ses femmes et ses esclaves 

 étaient, après sa mort, brûlées sur son tombeau. La légis- 

 lation a mis fin à cette atroce coutume. Lors de notre 

 séjour aux Indes, la veuve d'un souverain indou fut 

 pourtant livrée aux flammes sur sa demande et brûlée 

 sur le tombeau de son époux. 



En 1861, dans l'État de Jeypore, certainement un des 

 plus civilisés actuellement de l'Inde, une jeune fille de 

 treize ans fut immolée à Kàli pour obtenir un règne 

 favorable au nouveau monarque. 



La cruelle déesse possède non loin de Pondichéry, au 

 nord-ouest de Ginji, où s'illustra de Bussy, un sanc- 

 tuaire renommé, la pagode de Maleyenour. 



Chaque année, il s'y fait un grand concours de 

 peuple. Hommes et femmes de toutes conditions s'y ren- 

 dent de toutes parts. A un signal donné, ils quittent leurs 

 vêtements, se roulent pêle-mêle autour de la pagode. 

 Quand ils en ont fait le tour, ils se précipitent dans 

 l'intérieur et, comme le monument est de beaucoup trop 

 petit, un ou plusieurs des adorateurs sont écrasés parla 

 foule ; alors tous se jettent sur le cadavre, qu'ils déchirent 

 et dont ils se disputent la chair, rendant ainsi un culte 

 à Kâli, en dévorant la victime qu'elle s'est choisie. 



Les Gonds ont pratiqué pendant de longs siècles les 

 sacrifices humains adoptés plus tard par le brahmanisme 

 officiel. Il n'y a pas plus de vingt-cinq ans que certains 

 d'entre eux envahirent un village et emmenèrent 

 quelques habitants qu'ils immolèrent à Kâli, honorée 

 aussi sous les noms de Dourga et de Mari. Le sang des 

 victimes fut mêlé au riz destiné à la nourriture, et cha- 

 cun des assistants fut marqué au front du sang des mal- 

 heureuses victimes. 



Nous verrons prochainement quelle est l'origine et 

 quels sont les rites de ces immolations. 



H. LÉVEILLÉ. 



DES 



ANIMAUX 



Vivants et Fossiles 



Les Vertébrés, dont il nous reste à parler, vont nous 

 présenter des faits beaucoup plus nets et plus instructifs 

 au point de vue de la distribution des animaux d'eau 

 douce, et de leur importance en géographie zoologique. 



Poissons. — On ne peut guère douter que la faune 

 ichtyologique d'eau douce tire son origine de la faune 

 marine. Le grand nombre de familles dont les types 

 passent facilement de l'eau salée à l'eau douce est là pour 

 le prouver : Perciclœ, Gobiidx, Blenmidse, Scombresocidœ , 

 Pleuronectidse, Salmonidx, Murœnidse, Petromrjzontidœ, 

 Trygonidse, Accipenseridse, etc.. 



Si l'on recherche les motifs de cette migration dans 

 les fleuves et les lacs, on les trouve d'abord dans la tran- 

 quillité plus grande des eaux douces, et dans l'instinct 

 qui pousse beaucoup de Poissons à déposer leurs œufs 

 sur un fonds moins agité que celui des côtes marines, et 

 moins exposé à la voracité des espèces carnivores. Les 

 types phytophages, en outre, qui sont surtout répandus 

 dans les eaux douces, y ont trouvé une nourriture plus 

 abondante et moins précaire ; par suite, ils ont renoncé 

 à retourner à la mer, et ont pris un développement nou- 

 veau dans ce milieu à leur convenance. Comme toujours,, 

 les types carnivores sont venus à la suite des autres 

 pour en faire leur proie. Enfin, beaucoup de types habi- 

 tant les grands lacs d'eau douce, semblent y avoir été 

 oubliés par la mer qui s'est retirée au cours des époques 

 géologiques, et comme ces grandes masses d'eau n'ont 

 perdu que progressivement leur salure, les Poissons qui 

 s'y trouvaient se sont adaptés progressivement à l'eau 

 douce, exactement comme ceux qui remontent lente- 

 ment les fleuves où la marée se |fait sentir jusqu'à une 

 grande distance de la mer. 



Mais, indépendamment, des types qui remontent 

 périodiquement les rivières, il existe toute une faune 

 d'eau saumâtre composée de Poissons qui vivent indiffé- 

 remment dans l'eau salée et dans l'eau douce et peuvent 

 passer sans transition et très rapidement de l'une à 

 l'autre : tels sont les représentants des genres Gastrosteus, 

 Gobius,Blennius Osmerus,Retropinna, Clupea, Syngnathns, 

 etc. Les Anguilles elle-même doivent être considérées 

 comme se rattachant à cette faune, car elles ne se repro- 

 duisent pas dans les rivières, mais bien sur l'es côtes, 

 dans le voisinage des estuaires des grands fleuves, 

 et leur distribution géographique prouve qu'elles peuvent 

 émigrer, à travers les mers, dans les eaux douces du 

 pays fort éloignés. C'est ainsi qu' Anguilla vulgaris se 

 trouve des deux côtés de l'Atlantique et dans les fleuves 

 de la Méditerranée jusqu'en Egypte et en Syrie, mais 

 non dans le Danube et les autres fleuves de la mer 

 Noire et de la Caspienne; A. latirostris s'étend de l'Eu- 



(1) Voir le n° 458 du Naturaliste et suivants. 



