LE NATURALISTE 



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rope tempérée, à travers la Méditerranée, jusqu'en Chine 

 et à la Nouvelle Zélande, etc. 



Parmi les types qui se plaisent de préférence dans 

 l'eau saumâtre, on peut citer les grandes espèces de Raies 

 (Rajidae, Myliobatidœ), qui fréquentent les estuaires des 

 grands fleuves dans la zone équatoriale, étalant leur 

 corps largement aplati sur les fonds de vase et de sable 

 •d'où elles guettent avidement leur proie. Ce sont des 

 animaux très redoutables par leur force et la rapidité de 

 leurs mouvements; ils semblent plutôt voler que nager, 

 et peuvent renverser, d'un seul coup d'aile, une embar- 

 cation chargée de nombreux rameurs (Ceratoptera, Dice- 

 robatis) : ces grandes espèces peuvent atteindre 9 mètres 

 de large et 7 mètres de long. Une d'entre elles remonte 

 assez loin le cours du Sénégal. La famille voisine des 

 Trygonidœ renferme des espèces qui sont franchement 

 d'eau douce dans les grands fleuves de l'Amérique 

 méridionale. 



Comme types d'eau saumâtre, on peut encore citer les 

 Mugilidse, les Pleuronectidse (poissons de fond comme les 

 Raies), les Cyprinodontidse, les genres Ambassis, Caranx, 

 Gastrosteus, etc. ; et il est a noter que ces formes sont 

 pour la plupart cosmopolites. 



Parmi les familles qui sont propres aux eaux douces, 

 •à l'époque actuelle, une des plus remarquables est celle 

 des Siluridse qui est absolument cosmopolite, ne faisant 

 défaut qu'à la Nouvelle-Zélande. Ces Poissons atteignent 

 souvent une grande taille, comme le Silurus glanis du 

 Danube qui peut peser jusqu'à 200 kilos. Ce sont des 

 animaux voraces, mais aux allures paresseuses, qui se 

 tiennent dans les endroits vaseux, avertis du passage de 

 leur proie par les barbillons dont leur bouche est munie. 

 Quelques espèces vivent dans les eaux saumàtres. mais 

 ne s'éloignent jamais des côtes. Ce sont les principaux 

 types d'eau douce en Australie, où cette faune est peu 

 variée. 



La famille des Cyprinidse, qui comprend tous les 

 « Poissons blancs » qui pullulent dans les eaux douces de 

 l'Europe (Carpe, Gardon, Brème, Ablette), est beaucoup 

 moins cosmopolite. Très répandus dans les cours d'eau 

 de l'Eurasie et de l'Amérique du Nord, ces Poissons 

 habitent encore les régions Ethiopienne et Orientale, 

 mais ils font défaut à l'Amérique Méridionale et à l'Aus- 

 tralie ainsi qu'à Madagascar, où l'introduction du Cyprin 

 doré (Poisson rouge, Cyprinus auratus) est récente. La 

 « ligne de Wallace » qui passe entre Bali (dépendance 

 de Sumatra) et Lombock, séparant la région Orientale 

 de la région Australienne, s'applique aux Cyprinidse 

 comme aux Mammifères. C'est là un des faits les plus 

 remarquables de la Géographie Zoologique. Tous les 

 Cyprinidés sont'exclusivement phytophages. 



Dans l'Amériqne du Sud, la famille précédente est 

 remplacée par les Cichlidse (ou Chromidœ), très répandus 

 aussi en Afrique, à Madagascar et dans l'Asie occiden- 

 tale, mais qui ne dépassent pas l'Inde et Ceylan vers 

 l'Est, et manquent également à la région australienne. 

 Les uns sont herbivores, les autres carnivores; mais cer- 

 taines espèces sont surtout remarquables par l'habitude 

 qu'elles ont de couver, en quelque sorte, leurs œufs dans 

 la bouche, qui sert encore de refuge aux petits après 

 qu'ils sont éclos. 



Les Cyprinodontidse, poissons de petite taille, sont, 

 comme nous l'avons dit, assez indifférents à la salure de 

 l'eau : ils habitent le sud de l'Europe, l'Afrique, l'Asie et 

 surtout les deux Amériques, y compris les Antilles. 



Près de cette famille, mais dans un groupe bien distinct, 

 vient se placer VAmblyopsis spelœus de la Caverne du 

 Mammouth. 



La famille des Ophidiidse est presque entièrement 

 marine; renfermant des types littoraux et des grandes 

 profondeurs. Mais elle compte au moins une espèce d'eau 

 douce, aveugle comme VAmblyopsis; c'est Luciphaga den- 

 tata, des cavernes de Cuba, dont on peut rapprocher 

 VAphyonus gelatinosus, également aveugle, qui vit dans 

 les grandes profondeurs de la mer au sud de la Nouvelle- 

 Guinée (fig. A et B) 



Poissons aveugles de la famille des Ophidiidse : A. Lucifaga 

 den tata des cavernes de Cuba (eau douce); B. Aphyonus 

 geïatinosus du Pacifique, vivant à une profondeur de 

 1.400 brasses au sud de la Nouvelle-Guinée. 



Les Cyprinidse et les Cichlidse, qui forment de véritables 

 troupeaux d'herbivores d'eau douce, ont pour ennemis 

 les Esocidse et les Percidse qui en font leur proie. Les 

 premiers (Brochets) sont propres aux eaux douces de 

 l'Eurasie et de l'Amérique du Nord; les Perches, au con- 

 traire, appartiennent à une famille dont les principaux 

 types sont marins (Labrax, Lates, Serranus) et ont des 

 représentants sur toutes les côtes, dans la zone tempérée 

 et la zone tropicale. 



Les familles dont il nous reste à parler ont une répar- 

 tition géographique beaucoup plus restreinte, et souvent 

 caractéristique d'une région zoologique. Ainsi les Poly- 

 centridse et Gymnptidse sont propres à la région Néotropi- 

 cale; les Mormyridse et Polypteridse à la région Ethio- 

 pienne; les Notopteridse et Ophiocephalidse aux régions 

 Ethiopienne et Orientale qui ont tant de points de con- 

 tacts ; les Umbridse et Polyodontid'se aux régions Poléarc- 

 tique et Néarctique qui sont dans le même cas. Les 

 Osteoglossidse, enfin, confinés dans les régions intertropi- 

 cales, renferment les plus grands poissons d'eau douce 

 que l'on connaisse : ÏArapaima gigas de l'Amazone atteint 

 5 mètres de long et un poids de 200 kilos. Sa chair est 

 très estimée et on l'exporte en salaisons. D'autres 

 familles méritent une mention spéciale en raison de 

 l'intérêt qu'elles présentent. 



Les Salmonidse et les Accipenteridse, deux familles 

 propres aux régions Paléarctique et Néarctique, ont en 

 commun l'habitude de remonter chaque année les rivières 

 pour y frayer; mais tandis que les Esturgeons (Acci- 

 penser) semblent plutôt attachés aux eaux douces par 

 leur manière de vivre et l'existence de genres voisins 

 (Scaphirhynchus) exclusivement fluviatiles, les Saumons 

 (Salmo) ont à la fois des types exclusivement marins et 

 même des grandes profondeurs (Mallotus, Salanx, Argen- 



