276 LE NATURALISTE 



tubercules séparés entre eux par des étranglements; elles 

 forment le principal réservoir d'eau de la plante; sous 

 l'influence de la turgescence, les cellules de la moelle et 

 du parenchyme ligneux secondaire acquièrent des 

 dimensions énormes et donnent un tissu spongieux qui 

 renferme un liquide légèrement sucré; les indigènes 

 savent d'ailleurs en tirer parti à l'occasion, car ils sucent 

 les racines de l'Intisy, lorsque l'eau vient à leur man- 

 quer ; les vaisseaux ligneux forment à l'intérieur des 

 tubercules un lacet extrêmement compliqué qui permet 

 à la plante d'utiliser ses réserves aqueuses, pendant les 

 longues périodes de sécheresse. 



Si l'Intisy est inerme ainsi que quelques autres 

 Euphorbes de la brousse, on y rencontre aussi pas mal 

 de plantes épineuses, comme l'Euphorbia stenoclada, et 

 surtout VEuphorbia cirsioides, qui doit son nom spécifique 

 à sa ressemblance avec un gigantesque chardon ; ces deux 

 espèces appartiennent au groupe de l'Intisy ; mais d'autres 

 sections du genre Euphorbe fournissent également des 

 représentants à la flore de cette région, et presque partout 

 croît en abondance, le Songo-Songo ou Euphorbia splen- 

 dens, plante cactéiforme, à tiges charnues, côtelées et 

 épineuses, dont les involucres brillamment colorées en 

 rouge communiquent aux inflorescences le plus bel effet 

 ornemental. Au milieu des Euphorbes et des Cactées 

 émergent çà et là des plantes bizarres, les Framcyllus qui 

 ont particulièrement exercé la sagacité des botanistes ; 

 les espèces connues sont aujourd'hui rapportées à deux 

 genres Didierea et Allicandia, qui forment un petit groupe 

 autonome placé au voisinage des Sapindacées. Ce sont 

 tantôt des arbres d'assez grande taille comme Y Allicandia 

 procera qui s'élance à 15 mètres de hauteur et présente 

 l'aspect d'un faisceau de trompes d'éléphants, tantôt des 

 plantes buissonnantes, peu élevées au-dessus du sol, 

 très ramifiées dès la base. Les feuilles sont généralement 

 fort peu développées, et les tiges portentpresque toujours 

 d'énormes épines, provenant de la transformation de 

 rameaux avortées et groupées sur des organes spéciaux 

 ou coussinets disposés en spirale. Il faut même ajouter 

 à cette nomenclature quelques Asclépiadées qui res- 

 semblent à s'y méprendre à certaines Euphorbes du 

 groupe de l'Intisy ; c'est là un phénomène de convergence 

 très remarquable. Enfin, dominant l'ensemble de cette 

 végétation étrange, épars au milieu de la brousse, 

 s'élèvent quelques baobabs au tronc épais et lourd, à la 

 cime disgracieuse. 



Un infusoire cilié, le Parameciitm aurelia, est souvent 

 pris pour type dans l'étude morphologique ou physiolo- 

 gique des protozoaires. M. Jennings a fait une étude 

 détaillée de ses réactions, étude que vient de résumer le 

 D r L. Laloy. 



La Paramécie se déplace en spirale; par suite, elle 

 occupe à tout instant une position différente par rapport 

 au milieu, ce qui lui permet de percevoir des modifica- 

 tions, même très localisées de celui-ci, et la direction 

 suivant laquelle elles se font sentir. Le mouvement se 

 compose de trois facteurs : le déplacement en avant, la 

 déviation du côté de la bouche, la révolution sur l'axe. 

 Chacun d'eux dépend de particularités dans le mouve- 

 ment des cils : ils varient indépendamment l'un de 

 l'autre, ce qui modifie le mouvement résultant. 



Lorsqu'il s'agit d'éviter un agent nuisible, par exemple 

 une substance chimique dissoute ou en suspension 

 dans l'eau, ces trois facteurs du déplacement se modi- 

 fient. La progression en avant s'arrête ou se transforme 

 même en recul; le corps se tourne du côté aboral et la 

 révolution sur l'axe cesse. Lorsque, soit grâce à cet 

 arrêt, soit par un mouvement de recul, la paramécie est 

 sortie de la zone dangereuse, on voit son extrémité 

 antérieure décrire lentement un cercle et explorer suc- 



cessivement les différentes directions. Les cils oraux lui 

 apportent des échantillons d'eau de chacune de ces direc- 

 tions. Lorsqu'elle reçoit de l'eau qui ne présente plus 

 les conditions agissant comme stimulus, elle peut 

 reprendre son mouvement en avant. 



L'utilité de ces réactions pour l'infusoire ressort de sa 

 faculté de discerner les agents nuisibles. La paramécie 

 distingue les acides et les bases; elle distingue aussi le 

 degré de dilution des solutions. Mais elle ne fait pas de 

 différence entre deux acides, sauf si la solution de l'un 

 est plus forte que l'autre. Ainsi elle pénétrera indiffé- 

 remment dans une zone renfermant de l'acide carbonique 

 faible qui est sans danger et dans une zone contenant 

 de l'acide sulfurique faible qui la tue. Elle ne distingue 

 pas de l'eau une solution de sucre à 10 % , elle y 

 pénètre et y meurt par action osmotique. En général, on 

 peut dire que la réaction décrite plus haut n'est nette 

 que dans les conditions que l'animal est exposé à ren- 

 contrer au cours de son existence normale. La méthode 

 des essais successifs s'est établie, grâce à la sélection 

 naturelle. Elle n'a pas lieu lorsqu'on fait agir sur l'infu- 

 soire des agents artificiels, tels que le courant électrique 

 ou certains réactifs chimiques. 



Un enfant qui lit. la pensée des animaux! Est-ce vrai? 

 Voici le fait sans commentaires, tel que le rapporte le' 

 .D 1 Foveau de Courmelles, d'après un périodique anglais : 



Dans l'Alabama oriental, dans les régions où est cul- 

 tivé le coton, entre Wedowseet Rockdale, vit un garçon 

 de six ans, Howard Erwin, dont la singulière faculté 

 est de comprendre le langage et les désirs des animaux. 

 Bien portant et entièrement normal, ce garçon a de 

 longues conversations avec les vaches (quelles mœurs, 

 entre parenthèses !), les mulets, les chevaux, les chiens, 

 chats, brebis, etc., et même les volailles, et il rend 

 compte à son père ou à d'autres des plaintes, maladies 

 ou désirs de ces animaux. Cette faculté est innée chez 

 lui, et il ne se rend pas compte de son mécanisme. Sauf 

 pour son chien Trace, il ne montre pas plus qu'un autre 

 enfant de son âge, un enjouement spécial pour les ani- 

 maux. Les nègres le craignent et l'admirent en même 

 temps. D'ailleurs sa faculté est en décroissance et dispa- 

 raîtra sans doute d'ici quelques années. 



Ce garçon, dès son enfance, lisait dans la pensée de 

 son père, de sa mère et de sa sœur Lizzie, avant même 

 de pouvoir parler. La mère constata, de prime abord, 

 qu'elle n'avait pas besoin de parler, quand elle désirait 

 quelque chose de lui. Lorsqu'elle voulait le coucher et 

 que cela lui déplaisait, il se mettait à crier et à se débattre 

 pour protester. 



Voici quelques faits intéressants concernant les ani- 

 maux : Un soir que ses parents étaient assis sous le 

 porche de la maison, Howard, qui était couché par 

 terre, la tête sur le corps du chien Trace, dit: « Maman, 

 Trace dit que la mule est dans le champ de blé. — 

 Qu'est-ce que cela veut dire? demanda la mère. — Cet 

 enfant parle toujours de ce que disent le chien ou les 

 cochons. Je n'ai jamais vu enfant pareil. Serait-il fou? » 

 Une demi-heure après, on trouva la mule dans le blé. 

 De ce moment, on tint grand compte des dires de l'en- 

 fant; chaque fois qu'il venait faire un rapport, il disait : 

 « Le cheval m'a dit », ou « le chien m'a dit », ou encore 

 « les poules disent », etc., exactement comme si les ani- 

 maux lui avaient parlé. 



Un soir, le père était couché dans l'herbe, fatigué du 

 travail de la journée, quand Howard arriva trottinant et 

 dit : « Papa, Jem (la mulej m'a dit que son genou lui fait 

 mal; qu'elle se l'est foulé aujourd'hui en labourant. — 

 Je crois bien, dit le père, que la mule a menti, qu'elle 

 est simplement paresseuse et ne voudrait pas travailler 

 demain. — Elle a dit qu'elle ne pourrait travailler 



