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LE NATURALISTE 



été trouvée dans le domaine habité par l&Silpha carinata, 

 Illig. et qui en est bien différente? 



Rôle harmonique, — Des données qui précèdent il résulte 

 que, si quelques larves du genre Silpha paraissent nous 

 être nuisibles, la grande majorité nous est utile en 

 débarrassant l'atmosphère des miasmes délétères dont 

 l'imprégneraient les corps en putréfaction que ces larves 

 font disparaître : elles ont encore leur utilité en pourchas- 

 sant chenilles, vers et limaces de toute sorte, si funestes 

 à nos récoltes; la nourriture de l'adulte participe généra- 

 lement de celle de sa larve: il nous aide donc lui aussi 

 dans l'œuvre de destruction commune. 



Capitaine Xambeu. ' 



LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



DES 



ANIMAUX 



Vivants et Fossiles (1) 



Il faut arriver jusqu'à l'époque Carbonifère pour ren- 

 contrer avec certitude des dépôts d'eau douce renfermant 

 des restes de poissons. On y trouve des Dipnoïques, ces 

 singuliers poissons dont la vessie natatoire est un véri- 

 table poumon, et que l'on a considérés longtemps comme 

 des « Amphibiens écailleux », et dont le Barramundi 

 d'Australie est le dernier survivant. Ce type parait re- 

 monter à l'époque du « vieux grès rouge », dont le dépôt 

 parait s'être fait dans de l'eau saumâtre (Dipterus). Le genre 

 Ctenodus du terrain houiller d'Europe est beaucoup plus 

 voisin du Ceratodus actuel. Ce genre, et d'autres assez 

 voisins, sont du Permien de l'Amérique du Nord. Le 

 genre Ceratodus lui-mêmej apparaît dans le Rhétien d'Eu- 

 rope et l'on en a décrit de nombreuses espèces; on en 

 connaît également du Trias des Indes, et les espèces 

 fossiles les plus modernes sont du Jurassique de l'Amé- 

 rique du Nord. Puis ce type semble émigrer dans l'hé- 

 misphère austral, puisque le seul représentant actuel de 

 ce groupe est propre à l'Australie et que les autres 

 Dipnoïques (Lepidosiren, Protopterus) sont également de 

 la zone intertropicale. Le fait que le Barramundi se 

 nourrit exclusivement de feuilles, et le double mode de 

 respiration de ces animaux, — particularité qui paraît se 

 rattacher à Yestivation (2) — semble bien indiquer que, 

 dès cette époque reculée, ces poissons vivaient dans des 

 cours d'eau à régime variable, par conséquent dans les 

 fleuves. 



Par leur squelette cartilagineux et leurs écailles de 

 Ganoïdes (c'est-à-dire à base ossifiée et revêtues d'émail), 

 les Esturgeons (Accipenteridse) constituent également un 

 type très ancien. Cependant leurs restes fossiles sont 

 rares (Accipenser toliapicus, Eocène), mais les Polyodon- 

 tidœ, qui en sont si voisins, ont des représentants paléo- 

 zoïques (Macropetalichthys, Chondrosteus, du Dévonien et 

 du Lias d'Europe et de l'Amérique du Nord). La distri- 

 bution de ce groupe a donc peu varié. 



(1) Voir le n° 4S8 du Naturaliste et suivants. 



(2) Voyez plus haut, page 104. 



Les Crossoptei-ygiens, qui sont aussi des Ganoïdes, ne 

 sont plus représentés que par deux genres africains 

 (Polypterus, Calamoichthys), mais ce groupe a eu de nom- 

 breux représentants du Dévonien au Crétacé. Leur 

 abondance dans le Carbonifère semble indiquer dès cette 

 époque, une prédilection marquée pour les eaux sau- 

 mâtres (Cœlacanthus, Undina, Macropoma, Osteolepis, 

 Megalichthys). Ce type d'organisation, répandu dans le 

 Nord des deux continents à l'époque secondaire, en dis- 

 paraît dès l'Eocène, et n'a plus que de rares survivants 

 dans les rivières équatoriales d'Afrique. 



Les Lépidostées, ou « Brochets à écailles osseuses », 

 des fleuves de l'Amérique du Nord, ont été précédés de 

 genres nombreux à l'époque mésozoique. On en connaît 

 d'Europe, d'Asie et de l'Amérique du Nord (Lepidotus, 

 Aspidotus, etc.). Ce type n'a survécu que dans l'Amérique 

 'du Nord, où l'on peut suivre sa filiation à travers le ter- 

 tiaire (Clastes), jusqu'aux genres actuels (Lepidosteus, 

 Atractosteus), tandis qu'en Europe il ne dépasse pas le 

 commencement du Miocène. 



Les Amiadx, comme les précédents, ont eu des ancê- 

 tres dès le Lias, mais surtout dans le Jurassique (Pachy- 

 cormus, Caturus, Megalurus, etc.). Le genre type Amia, 

 date de l'Eocène dans l'Amérique du Nord, et les genres 

 Cyclurus et Notœus qui sont de la même époque en 

 Europe, en sont fort voisins. Pappichthys de l'Eocène 

 était commun aux deux continents. Les grands cours 

 d'eau de l'Amérique septentrionale ont seuls permis à 

 ce type de survivre jusqu'à nos jours (Amia calva). 



Les groupes dont nous venons de parler, représentent 

 une faune archaïque à peu près complètement éteinte. 

 Les Téléostéens, au contraire, sont des types plus modernes, 

 comme l'indique leur abondance à l'époque actuelle. Ils 

 débutent à l'époque secondaire et n'ont leur complet 

 développement que dans le Tertiaire. 



Les Siluridse ne sont connus avec certitude que dans 

 l'Eocène, mais leur conformation les rapproche des 

 Ganoïdes (parles Amiadse), et certains Physostomes fos- 

 siles qui avaient encore un squelette cartilagineux (Belo- 

 norhynchus, Saurorhamphus), permettent de les rattacher 

 aux Poissons cartilagineux beaucoup plus anciens et 

 vivant dans la mer. Cope les fait dériver des Accipense- 

 ridx et Agassiz les classe parmi les Ganoides. Cette 

 famille étant, comme nous l'avons dit, cosmopolite, ce 

 fait même indique une très ancienne migration dans les 

 fleuves. Il est probable que les Siluridés furent les pre- 

 miers habitants des eaux douces, et leur présence en 

 Australie, où la plupart des autres familles font défaut, 

 confirme cette opinion. 



Les Brochets (Esocidœ), représentés dans la grande 

 zone Holarctique par le seul genre Esox, sont connus 

 dans le Miocène d'Europe (Esox lepidotus) ; on a même 

 signalé une espèce dans le Crétacé (E. monasteriensis) , et 

 le genre également crétacique (Ischyrhiza) de l'Amérique 

 du Nord est peut-être le plus ancien représentant du 

 groupe. Comme on voit, la distribution géographique de 

 la famille n'a pas varié. 



Les Harengs (Clupeidse) appartiennent aux types 

 ichtyologiques qui remontent de la mer dans les rivières 

 pour frayer (Alose). Ce sont des types littoraux qui 

 datent du Jurassique et du Crétacé. A l'époque Eocène, 

 le genre Diplomystus et d'autres se trouvent mêlés à des 

 Siluridés, dans les couches du Wyoming, qui sont mani- 

 festement d'eau douce. Nous avons déjà parlé des Salmo- 

 nidœ, si difficiles à distinguer à l'état fossile des précé- 



