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lenti, così che sorse il pensiero d'organizzare una spedizione,, scientifica al- 

 l' isola dell'Ascensione per applicare su Marte, che nel 1877 veniva ai primi 

 di settembre in opposizione strettamente perielia, il medesimo processo uti- 

 lizzando l'eliometro di Dun Echt. La signora Gill scrisse in quell'occasione 

 un libro, dettato con garbo, che ha il titolo: « Un racconto non scientifico 

 di una spedizione scientifica » : sei mesi Ella aveva dimorato collo sposo 

 nella remota isola dell'Atlantico australe. 



Le discussioni delle osservazioni su Iuno e Marte e i conchiusi valori 

 della parallasse solare vieppù invogliarono Gill a rivolgere l'attenzione ai 

 pianetini in opposizione perielia per la ragione sopraddetta. 



David Gill nel 1879 veniva nominato direttore dell'Osservatorio del Capo, 

 un Osservatorio che già a quell'epoca godeva di ben meritata reputazione. 



Maclear e Stone (e, prima di essi, Fallows e Henderson) avevano reso 

 segnalati servigi specialmente in astrometria meridiana. Non vi è poi astro- 

 nomo che non ricordi l'opera immortale di Giovanni Herschel che dal Capo, 

 già da 14 anni funzionando l'Osservatorio Beale, negli anni 1834-38, rivelò 

 alla scienza le meraviglie del cielo australe nelle nebule, nelle doppie e 

 nella distribuzione delle stelle in rapporto alla Galassia australe. 



Giovanni Herschel eresse il suo Osservatorio a Peldhausen, qualche 

 chilometro distante dalla Specola Reale ; fu impresa del tutto personale con 

 mezzi propri, e 1' Osservatorio dello Stato non intervenne che sotto forma di 

 servigi amichevoli. 



Nei primi tempi della sua direzione, Gill diede mano alla pubblicazione 

 di osservazioni di astrometria fatte durante il governo de' suoi predecessori 

 e non ancora rese di pubblica ragione. Intanto l' immediato suo predecessore, 

 Edoardo Giacomo Stone, pubblicava nel 1881 il ben noto Catalogo di 12441 

 stelle per l'equinozio del 1880 su osservazioni del Capo fra 1871-79, mentre 

 Gill, pur continuando nel campo delle osservazioni meridiane l' indirizzo tra- 

 dizionale dell' Osservatorio, curava e faceva curare quelle ricerche tecniche 

 sul cerchio meridiano, che assicurassero risultati d'alta precisione. Non è qui 

 il luogo d analizzare la produzione sistematica dell'Osservatorio del Capo 

 sotto la direzione di lui; ricordo appena i cataloghi di stelle fondamentali 

 osservabili al Capo, e quelli di stelle zodiacali e l'altro di 8560 stelle, che 

 sono i capisaldi per il catalogo fotografico nel lavoro internazionale della 

 fotografia celeste. E a questo proposito devesi qua ricordare un classico 

 lavoro fotografico dovuto all'iniziativa di Gill, quello cioè d'una Durch- 

 musterung del cielo australe da — 19° a — 90°, che l'illustre prof. Kapteyn 

 fece catalogare, le misure delle stelle fotografate nelle lastre essendo state 

 compiute a Groninga; trattasi della posizione, con alta approssimazione, di 

 450,000 stelle. 



Prima coll'eliometro di 4 pollici, che da Dund Echt passò al Capo, poi 

 con uno più possente, Gill si consacrò con Elkin ad assegnare la parallasse 



