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del corpo vegetale nel substrato. È stato inoltre dimostrato, come si rileva 

 da quanto si è detto sopra, che formazioni analoghe, se non proprio le 

 stesse radici contrattili, nella Scilla bifolia hanno ufficio ben diverso, cioè 

 quello di servire da magazzini di riserva di acqua. Infine non appare ben 

 dimostrato che i fenomeni esteriori (ossia, principalmente, la formazione di 

 rughe alla superficie della corteccia, i quali servono a contrassegnare la carat- 

 teristica proprietà di siffatte radici) dipendano effettivamente da un processo 

 di accorciamento delle radici od abbiano eventualmente tutt'altra origine. 

 Io stesso ho avuto occasione di osservare da vicino la formazione delle dette 

 caratteristiche rughe corticali nelle radici di una Richardia africana, cioè 

 in una delle specie tipicamente descritte come dotate di radici contrattili, 

 e tuttavia senza poter riscontrare in pari tempo nè un abbassamento del 

 tubero, nè almeno un aumento dello stato di tensione delle radici stesse. 



Neil' intendimento, quindi, di verificare quale parte spetti realmente al 

 fenomeno della contrazione radicale nell'economia delle piante, e se si tratti 

 di una funzione piuttosto complicata, come è sembrato fin'ora, ho voluto stu- 

 diare dal punto di vista istologico alcuni tipici casi di radici contrattili. Mi 

 limito qui ad esporre quanto ho potuto rilevare sulla detta specie di Richardia, 

 la cui considerazione ha una particolare importanza, appartenendo essa ad 

 una famiglia, nella quale il fenomeno in parola è largamente diffuso e carat- 

 teristico. 



La struttura della corteccia radicale in questa pianta è contraddistinta 

 dalla grande regolarità della disposizione delle cellule, in serie radiali e 

 strati concentrici, ciascuno dei quali ne contiene presso a poco un egual 

 numero. La stessa regolarità si riscontra nelle radici delle Alocasie, secondo 

 van Tieghem ('). Tuttavia, come in queste ultime piante, anche nella 

 Richardia gli ultimi 5-6 strati sono costituiti da celhile più piccole, di forma 

 poliedrica, e non regolarmente seriate con le altre più interne, ma digradanti 

 insensibilmente verso di esse. Cosicché tutta la corteccia può dividersi in 

 due regioni: l'una esterna, di 5 6 strati, coi caratteri detti, oltre l'epider- 

 mide e uno strato ipodermico; e l'altra interna, fatta di cellule rotonde in 

 sezione trasversale e regolarmente succedentisi in serie radiali. 



Queste ultime cellule, le quali costituiscono la principale massa del 

 corpo corticale della radice, hanno la proprietà di contrarsi non appena assor- 

 bono acqua dall'esterno, come si può agevolmente verificare in sezioni lon- 

 gitudinali non molto sottili, messe in acqua distillata. Ora, perchè questa 

 facoltà, che hanno le cellule di contrarsi sotto l' influenza di un aumento di 

 turgore, abbia il supposto effetto di far accorciare la radice (e quindi di pro- 

 durre l'abbassamento dei fusti), occorre naturalmente che la contrazione stessa 



(') Recherches sur la structure des Aroidées, Annal. des sciences naturelles, 

 V sèrie, Botanique, VI, 1866, pp. 72-210. 



