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 portée à un degré de perfection dont on ne peut 

 que s'étonner. 



L'histoire naturelle de l'homme a profité de ces 

 lumières pour établir de bonnes distinctions entre 

 les nuances qui caractérisent sa nombreuse es- 

 pèce, et la classification des animaux de tous les 

 , genres s'appuie désormais sur des bases , dont la 

 solidité s'accroît de jour en jour. 



Mais l'histoire des grands quadrupèdes étran- 

 gers à nos climats, avoit sur-tout besoin d'une re- 

 vision particulière , et d'une comparaison judi- 

 cieuse de toutes les observations des anciens avec 

 celles des modernes. On n'avoit proprement sur 

 ces colosses animés que des notions fort incom- 

 plètes; le mécanisme de leurs organes et la dis- 

 tinction des espèces restoient dans une profonde 

 obscurité. 



L'anatomie comparée pouvoit seule lever ce 

 voile; c'est à elle qu'il étoit réservé de présenter, 

 dans un cadre, le tableau des différences qui distin- 

 guent les espèces vivantes d'un même genre , ainsi 

 que leur rapport avec les branches éteintes des 

 souches primitives, dont il ne reste plus que les 

 débris fossiles. Le défaut de connoissances faisoit 

 envisager les premières comme descendantes d'une 

 famille identique. On avoit méconnu les autres 

 comme étrangères à tous égards. M. Camper est 

 le premier des anatomistes modernes qui observa 



