54 de l'éléphant. 



a trouvé la peau moins épaisse que celle du rhino- 

 céros et de l'hippopotame ( i ). C'est bien au dos 

 qu'elle est la plus épaisse. Cependant les traditions 

 de Cassiodore et d'Oppien sont exagérées , à moins 

 qu'on n'adopte la conjecture très-sensée de Per- 

 rault, que leurs descriptions ont été faites d'après 

 des peaux sèches et durcies par le retrait (2). Les 

 observations de ce grand homme sur la contexture 

 de la peau sont excellentes à tous égards, et rédi- 

 gées avec beaucoup de soin. Nous avons seulement 

 trouvé que la couleur noirâtre de l'épiderme ne 

 s'est pas perdue par le dessèchement , comme dans 

 le sujet qu'il a examiné 5 au reste, le cuir de ces 

 grands animaux ne paroît pas susceptible d'être 

 préparé avec le même avantage que celui d'autres 

 quadrupèdes; car, exposée pendant trois années 

 dans une tannerie, la peau est restée lisse et per- 

 méable à l'humidité , comme celle des cochons. 



La couleur des éléphans varie du blanc au noir, 

 par des nuances plus ou moins marquées. Ceux qui 

 habitent l'Afrique semblent néanmoins d'une teinte 

 plus foncée que ceux d'Asie. Aretée le Cappado- 

 cien , comparant leur noirceur à l'obscurité de la 

 nuit, ajoute qu'elle rappelle même les idées lugu- 



(1 ) Reise nach dem Vorgebirge des Guten Hojfnung, publié par 

 G. Forsier à Berlin en 1784 , chap. 9 , pag, 28/K 

 (2) Mémoires , etc. , pag. 517. 



