de l'éléphant. 199 



cause de la pesanteur du corps; de sorte qu'il étoit 

 nécessaire de donner une étendue extraordinaire 

 aux os de la cuisse, qui égalent jusqu'à deux cinquiè- 

 mes de la hauteur totale de ces grands animaux. Par 

 suite de cette conformation particulière, le genou 

 se trouve presque au milieu de la jambe; et cette 

 disposition, qui en fait plus aisément remarquer la 

 flexion, donna lieu aux anciens de dire que l'élé- 

 phant fléchit cette partie comme l'homme. Il n'en 

 est pas moins vrai cependant que tous les quadru- 

 pèdes mammifères , plusieurs reptiles et les oiseaux 

 fléchissent le genou de la même manière , quoique 

 l'articulation , et par conséquent ses mouvernens, 

 dans un grand nombre d'espèces, soient masqués 

 par la grosseur du ventre, jparliculièrement dans 

 ceux dont les extrémités sont alongées par l'éten- 

 due du métatarse. 



L'éléphant a les extrémités dans une position 

 presque verticale, le genou même paroît ne se flé- 

 chir que légèrement dans la marche; ce qui fit naî- 

 tre la fausse idée qu'il ne pouvoit plier la cuisse. 

 La similitude des pattes avec les parties d'une co- 

 lonne fondée sur l'épaisseur uniforme des jambes 

 et des pieds , aida à propager cette erreur , déjà 

 combattue par le grand Aristote. 



Les extrémités postérieures, qui sont plus lon- 

 gues dans l'âge tendre, ainsi qu'on peut s'en con- 

 vaincre à la vue du squelette de noire jeune sujet ? 



