— 83 — 



ma pel grande spazio di tempo potentissima, vi ravvisavano gli altri. Tra questi ben 

 presto si schierava il Gastaldi, come quasi tutti i giovani d'allora. 



Allo sbocco delle grandi valli alpine eransi notate talune singolari colline com- 

 poste alla rinfusa di finissima sabbia, di ciottoli con forma svariatissima, imperocché 

 se ne trova degli arrotondati, di quelli a spigoli taglienti, dei piccoli, dei medi e 

 talora anche di quelli che misurano centinaia di metri cubi. Alcuni geologi svizzeri 

 le dichiaravano semplice opera dei ghiacciai delle Alpi, in altri tempi assai più estesi 

 che oggi non sieno. Invece i più riputati geologi le ritenevano prodotte da violentis- 

 sime correnti di acqua aventi velocità enormi. Le correnti poi si attribuivano da 

 taluni ad un' onda diluviale, da altri alla rottura delle dighe dei laghi alpini , dai 

 più al subitaneo sollevamento delle Alpi, il quale secondo parecchi sarebbe stato ac- 

 compagnato da eruzioni di roccie o di gassi, e quindi dalla fusione delle nevi e dei 

 ghiacciai. La disputa era vivissima per non dire acerba. 



Il nostro Gastaldi studiava le valli della Dora Eiparia e della Baltea, e primo, 

 per quanto io sappia, in Italia, ravvisava i caratteri i più irrecusabili di deposito 

 glaciale nelle stupende morene che chiudono tali valli. Bi si associò al Martins, che si 

 era occupato dei bacini elvetici. La loro pubblicazione del 1850 fu una delle più 

 belle pagine della geologia italiana, ed uno dei più efficaci contributi alla soluzione 

 della controversia generale; essendoché nelle valli a meriggio delle Alpi, molto più 

 profonde e sboccanti immediatamente nella vasta pianura del Po, le tracce del periodo 

 glaciale riescono molto più nitide che a settentrione. Ed infatti parlando della Serra, 

 che divide il Canavese dal Biellese dice il Favre (') : cette grande digue est, je pense, 

 la plus belle moraine ancienne que Von connaisse. 



Uno dei più importanti sintomi della evoluzione che, verso gli ultimi anni del 

 suo Kegno, condusse il Ee Carlo Alberto ad istituzioni liberali, fu la creazione nel 1846 

 di libere scuole tecniche serali, affidate a due valenti professori, il Giulio ed il Sobrero. 

 Queste scuole di mano in mano si arricchivano di laboratori e di collezioni, cosicché 

 uno dei vostri colleghi, il quale vi era professore di Geometria, potè nel 1854 ottenere 

 dal Conte di Cavour che vi fosse portata una importante collezione di minerali e roccie 

 del Piemonte, formata dal Barelli, parecchi anni prima, presso 1' Azienda Generale 

 dell' Interno. A riordinarla il vostro collega chiese l'aiuto dell'amico Gastaldi, che ebbe 

 cosi occasione di essere conosciuto dal prof. Giulio e dal Cavour, i quali non tar- 

 darono ad apprezzarne il raro ingegno ed il singolare buon senso. 



Nel gennaio del 1855 il Gastaldi era nominato segretario di quell'Istituto tecnico, 

 e nell' ottobre dello stesso anno gli erano affidate le importanti funzioni di capo 

 dell'Ufficio centrale delle privative industriali, che per la prima volta si istituiva in 

 Piemonte. 



Le cure amministrative non distoglievano il Gastaldi dallo studio delle scienze 

 naturali, e dal 1856 al 1858 egli pubblicava alcuni lavori paleontologici: e parecchie 

 quistioni geologiche, attinenti agli effetti dei ghiacciai, erano oggetto delle sue cure. 



Nel 1860 un manipolo di oggetti trovati nelle torbiere adiacenti ad Arona trasse 

 il Gastaldi in un campo, nel quale egli doveva lasciare larga traccia della sua operosità. 



( l ; Eecherches géologiques dans les parties de la Savoie, du Piémont et de la Suisse voisines 

 du Mont-Blanc. Genève 1867 pag. 168. tom. 1. 



