Spagna alla Mecca faceva approdare nell'isola. Tutti trovavano ira Ruggero 

 un imparziale e valido protettore. Egli amava la conversazione di letterati 

 e' poeti, di scienziati ed artisti, a qualsiasi credenza appartenessero. Nel con- 

 versare con essi loro arricchiva la mente di utili cognizioni, di modo che, 

 come Edrisi stesso ci attesta, nelle discipline matematiche e nelle politiche 

 era versatissimo. Alle quali doti della mente s'accoppiavano quelle del cuore: 

 nobiltà di tratto, coraggio, cordialità, sicché, per usare ancora le parole di 

 Edrisi, i suoi sonni valevano più delle veglie della comune degli uomini. E 

 pur tenendo conto della parte dovuta alla retorica, onde il nostro autore 

 volle magnificare il suo mecenate, noi possiamo scorgere quant'alto poggiasse 

 l'ingegno di Ruggero nei monumenti da lui innalzati, nelle provvide dispo- 

 sizioni di governo da lui elaborate, nelle rapide conquiste da lui dirette in 

 persona o per abili condottieri da lui inspirati. Ma nessuna delle sue opere 

 di mano o d'ingegno ha meritata tanta riconoscenza dei posteri, quanto quella 

 a cui s'accinse dopo l'impresa di Calabria, ed a cui attese gli ultimi quindici 

 anni della sua vita, cioè dal 1139 al 1154. 



Racconta Edrisi che fra i nobili intendimenti di Ruggero ci fu quello 

 di appurare le condizioni de'suoi Stati; ei volle sapere per filo e per segno 

 i confini del suo reame, le vie di terra e di mare e in qual Clima giacesse 

 ciascuna provincia, quali mari e golfi le appartenessero. Appurate le condi- 

 zioni de' suoi domini, bramò di conoscere allo stesso modo tutti gli altri 

 paesi e regioni dei sette Climi. Al qual fine ei cercò le cognizioni di tal 

 fatta nei libri compilati in questo ramo di scienza. Edrisi ricorda alcuni de- 

 gli autori consultati, fra i quali Tolomeo ed Orosio e gli altri tutti arabi, 

 in parte perduti. Ma il Re trovando mancanti , confuse e contradittorie le 

 notizie esposte in questi autori, fecesi a consultare uomini versati nella geo- 

 grafia, ad interrogarli e studiarla con essi loro; ma alfine s'accorse che non 

 ne sapeano di più di quel che egli aveva appreso nei libri. Allora mandò 

 cercando per tutti i suoi paesi degli uomini che avevano pratica di quelli e 

 soleano viaggiarvi ; fece venire costoro a sè e per mezzo d'un suo ministro 

 interroghili, tutti insieme e ad uno ad uno, su quanto ei volea ritrarre intorno 

 i paesi stessi. Dopo quindici anni di siffatte ricerche ei fece riportare su di 

 un planisfero i punti itinerari indicati nelle relazioni, tenendo pur presenti 

 i libri consultati e scegliendo, nei casi dubbi, le testimonianze più autore- 

 voli. Assodata così la posizione dei singoli paesi, egli ordinò che fosse git- 

 tate un grande e massiccio disco di puro argento e che sopra quello fossero 

 incise esattamente le figure elei sette Climi coi loro paesi e regioni, colle 

 marine e gli altipiani, i golfi, i mari, i fiumi e le vie di comunicazione colle 



