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La ipotesi alquanto complicata degli Armstrong fa pensare che torse 

 l'azione delle sostanze volatili potrebbe più direttamente spiegarsi nei mu- 

 tamenti della tensione superficiale dell'acqua contenuta nella massa proto- 

 plasmatica e nei suoi involucri. Qualunque sia la sua struttura e consi- 

 stenza, e qualunque la natura dei costituenti solidi, una membrana in orga- 

 nismo vivente è costituita essenzialmente da corpuscoli solidi ravvolti e 

 separati da strati sottilissimi di acqua, in contatto con aria, od altre sostanze 

 .asose I meati attraverso le membrane sono costantemente tappezzati da 

 veli tenui di acqua, vanamente aderenti al sottostrato solido e fra di loro, 

 e variamente esposti all'azione dei gas e delle sostanze volatili sempre con- 

 tenute nei tessuti. Le sostanze che arrivando nei meati delle membrane 

 alterano la tensione superficiale dell'acqua che ne riveste le pareti, cagio- 

 neranno movimenti e spostamenti in questa acqua, permetteranno lo scivo- 

 lamento di straterelli di acqua sopra altri strati acquosi, inducendo cosi il 

 passaggio di masse di acqua assieme con sostanze disciolte. 



Sono le sostanze volatili, in particolare quelle poco solubili nell acqua, 

 che meglio si addentrano nei meati delle membrane cellulari e nell'intreccio 

 del protoplasma: modificando la permeabilità non solo a masse di acqua 

 ma aprendo la via ai passaggio di particolari sostanze discute: donde il 

 risveglio di reazioni chimiche, o di una catena di reazioni chimiche, dalle 

 quali nuovi movimenti e nuovi richiami di acqua necessariamente conseguono. 



Con semplici esperienze è facile osservare quanto piccole quantità di 

 sostanze volatili possano influire sui movimenti e sullo sgretolamento di sot- 

 tili strati acquosi, a cagione dei mutamenti indotti nella tensione superfi- 

 ciale. Se una pellicola di acqua saponosa si distende in un cerchietto di 

 filo metallico, essa potrà persistere per un certo tempo, variabile alquanto 

 per cause differenti, ma riducibile ad una durata abbastanza costante quando 

 le condizioni sono mantenute sufficientemente costanti. Basta, pero, fare agne 

 sulla superficie tesa e lucente di una di queste pellicole, mantenuta m po- 

 sizione orizzontale, qualche sostanza volatile, per vedere la superficie incre- 

 sparsi con movimenti ed ondulazioni, seguite da manifestazioni cromatiche 

 indicanti mutamenti di spessore; i quali mutamenti presto portano alla 

 disgregazione ed al collasso della membrana acquosa. Nelle pellicole di acqua 

 saponosa è naturale che l'anidride carbonica debba esercitare una rapidis- 



cuni vapori organici sopra le piante, spiega che questi vapon «hanno la j opr a d 

 penetrare nella intimità dei tessuti, sostituendosi, senza mutare la forma col ore de 

 protoplasma, all'acqua che i tessuti normalmente contengono „ Il Dubois sper mentb 

 allora con pochi vapori organici, il cloroformio, il benzene il solfuro di carbon o 1 ct«e, 

 l'alcole, da lui così ordinati in ragione decrescente di attività. Il Dubois ricorda, a questo 

 proposito, le vecchie osservazioni di Th. Graham sulla sostituzione dell acqua negli idro 

 geli, con formazione di alcologeli e di etero-geli. 



