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« E più sotto aggiunge: « Mais tout en le faisant, M. Hofmann se garde 

 l bien de le dire. Le chimiste de Londres est diplomate: il a trop d'intelli- 

 « gence pour ne pas discerner la vérité, sous quelque forme qu'elle se pre- 

 « sente ; mais aussi il est assez habile pour ne pas froisser la susceptibilité 

 « des puissants du jour en disant carrément le fond de sa pensée » . 



« Nulla di più ingiusto di questo rimprovero : la riserva posta dal- 

 l'Hofmann nella discussione di alcune parti del sistema di Gerhardt e l'as- 

 senza di ogni polemica sono la più chiara manifestazione delle ottime di lui 

 doti morali ed intellettuali. Mite e benevolo di indole, manifestò sempre e 

 difese con semplicità e schiettezza la propria opinione scientifica senza offen- 

 dere nè potenti nè deboli. 



« Nel luglio del 1865 in un notevole discorso all'Accademia di Berlino, 

 nell'occasione che rientrava in Germania dall'Inghilterra, egli stesso espose 

 con grande lealtà ed ingenuità i legittimi motivi del ritardo da lui messo 

 nell' accettare definitivamente la riforma proposta da Gerhardt. Chiamato in 

 Inghilterra nel 1848, fu per più anni quasi interamente assorbito dal com- 

 pito affidatogli di fondare un laboratorio ed una scuola di chimica sotto gli 

 auspici del principe Alberto ; allievo della scuola di Giessen ne seguì le orme 

 contribuendo al progresso della scienza di preferenza colla scoperta e l'accu- 

 rato studio di nuovi fatti e coli' educare gli allievi ai rigorosi metodi di 

 ricerche sperimentali; non potè perciò sulle prime rivolgere la sua mente a 

 quella rigorosa disamina della riforma proposta, disamina che era stretto do- 

 vere per un professore e direttore di scuola compire prima di introdurre un 

 mutamento tanto importante nell'insegnamento nella patria di Faraday e di 

 Graham ; perciò l'Hofmann pure raccogliendo i fatti favorevoli colle idee di 

 Gerhardt e riconoscendone in molti casi i pregi, si comportò come spirito pro- 

 gressivo, moderato però da rigoroso metodo induttivo. 



« Ed invero chi doveva, come l'Hofmann, insegnare i due rami della 

 chimica inorganica ed organica in un tutto armonico, non poteva accettare tutto 

 il nuovo sistema delle formule di Gerhardt, prima che non ne fossero ri- 

 mosse alcune contradizioni ed alcune discrepanze coi criteri che avevano gui- 

 dato l'applicazione alla chimica inorganica della teoria atomica. Infatti la 

 base teorica più solida su cui poggiava quel nuovo sistema di formule, cioè 

 la teoria molecolare di Avogadro e di Ampère, era stata scossa dal medesimo 

 Gerhardt ; avendo egli nella chimica minerale attribuito ai composti metallici 

 formule in aperta contradizione non solo colle deduzioni dell'isomorfismo e 

 dei calorici specifici, ma anche con quella teoria ; ed avendo inoltre in quel 

 medesimo rendiconto, nel quale è contenuto il rimprovero all'Hofmann, egli 

 stesso solennemente rinnegato la suddetta teoria colle seguenti parole ('): 



( l ) Comptes-rendus des travaux de cliimie par MM. Aug. Laurent et Ch. Gerhardt 

 7™e ann ée 1851, pag. 14-6-147. 



